La radiografía básica de abdomen sigue siendo hoy en día una técnica de imagen útil, nos ayuda en el manejo diagnóstico del paciente y, en ocasiones, nos permite llegar al diagnóstico sin necesidad de realizar más pruebas complementarias. La escasa rentabilidad diagnóstica de la radiografía de abdomen en patología urgente contrasta con el elevado número de exploraciones que se realizan. Los médicos de atención primaria y de urgencias deben conocer las importantes limitaciones de la radiografía de abdomen en el manejo diagnóstico de la patología abdominal aguda y restringir su empleo. Para ello, es imprescindible una adecuada selección clínica de los pacientes candidatos a estudio de imagen, que permite un empleo ágil de técnicas alternativas más rentables como la ecografía o la tomografía computarizada.

1. RADIOLOGÍA BÁSICA DE
ABDOMEN
GEMMA GONZALO HERNANDEZ
HELENA MORA MARTINEZ
R1 MFyC
C.S. TORRERO-LA PAZ

2. 1
INDICE
1. INTRODUCCIÓN
2. PROYECCIONESRADIOLÓGICAS
3. MÉTODO DE LECTURA
4. ESTRUCTURAS ÓSEAS
5. CALCIFICACIONES ABDOMINALES
6. LÍNEAS GRASASY VISCERALES
7. MASAS ABDOMINALES
8. LÍQUIDO LIBRE INTRAPERITONEAL
9. DISTRIBUCIÓNAÉREA
10. COSTE-EFICIENCIA RADIOLOGÍA BÁSICA DE ABDOMEN
11. CASOS CLÍNICOS

3. 2
RADIOLOGÍA BÁSICA DE ABDOMEN
1. INTRODUCCIÓN
La radiografía de abdomen en patología urgente tiene escasa rentabilidad diagnóstica y contrasta
con el elevado número de exploraciones que se realizan. La mayoría arroja hallazgos normales o
inespecíficos. Suele considerarse un procedimiento rutinario o incluso una herramienta
‘‘defensiva’’de cribado. En ciertas patologías puede ser de gran utilidad, aunque lo cierto es que
desde hace años se está intentado reducir su uso para intentar disminuir dosis de radiación,
molestias innecesarias para los pacientes y costes.
Es primordial conocer las importantes limitaciones de la radiografía de abdomen en el manejo
diagnósticode lapatologíaabdominal agudayrestringirsuempleo.Paraello,esimprescindible una
adecuadaselecciónclínicade lospacientescandidatosaestudiode imagen,que permite un empleo
ágil de técnicas alternativas más rentables como la ecografía o el TAC.
2. PROYECCIONES RADIOLÓGICAS
La radiografía simple de abdomen es la primera exploración radiológica que hay que realizar en
urgenciasen muchospacientescon patología abdominal, y a menudo proporciona datos de interés
en la valoración del abdomen agudo.
Únicamente está contraindicada en los primeros meses de embarazo. Existen varias proyecciones
radiológicas:
- La proyección básica consiste en una radiografía anteroposterior (AP) en decúbito supino
que ha de realizarse siempre antes de indicar cualquier otra proyección, pues es la que
aporta un mayor número de datos diagnósticos.
Las proyecciones adicionales son siempre complementarias de la radiografía AP y se realizan en
función de los hallazgos que se encuentren en esta y de los signos que se investiguen. Las más
utilizadas son:
- Oblicuasizquierday derecha:son útilescuandose trata de precisar si una lesión se localiza
en planos anteriores o posteriores. Así, si una calcificación proyectada en la radiografía
simple de abdomensobre el áreaparaespinal izquierdaaumentasudistanciaconlacolumna
vertebral en la radiografía oblicua izquierda, indica una localización muy anterior.
- Radiografía AP en bipedestación:estaproyecciónestáindicadafundamentalmente cuando
se sospecha obstrucción intestinal, para detectar la presencia de niveles hidroaéreos.

4. 3
- Decúbito lateral izquierdo con rayo horizontal: es útil cuando se sospecha obstrucción
intestinal o perforación de víscera hueca y el estado del paciente le impide adoptar la
bipedestación.
3. MÉTODO DE LECTURA E INTERPRETACIÓN
La imagen radiológica del abdomen es el resultado de la combinación de cuatro densidades
diferentes, según el grado de atenuación de los rayos X al atravesar los diferentes tejidos. Estas
densidades, ordenadas de mayor a menor, y las estructuras que las originan son:
● Calcio: huesos y calcificaciones.
● Grasa: líneas grasas Agua: hígado, bazo, músculos, riñones y vejiga.
● Aire: en circunstancias normales, dentro del tubo digestivo.
Para interpretar correctamente unaradiografíasimple de abdomen es necesario seguir un método
de lectura.Teniendoencuentael ordenanteriormenteexpuestoparalasdensidades,dicho método
incluye el análisis secuencial de las estructuras óseas, las calcificaciones abdominales, las líneas
grasas, laexistenciade visceromegalias y masas abdominales, y la distribución del aire abdominal.
4. ESTRUCTURAS ÓSEAS
Las estructurasóseasvisibles son la columna lumbosacra, las últimas vértebras dorsales y los arcos
costales, la pelvis (palas ilíacas, isquion y pubis), las articulaciones sacroilíacas y los extremos
proximales de ambos fémures. El análisis de estos huesos puede aportar datos que permitan
descubrir enfermedades sistémicas (mieloma múltiple, metástasis óseas, espondilitis
anquilopoyética, hiperparatiroidismo) o procesos óseos y articulares que justifiquen los síntomas
que originan la demanda asistencial.Deben buscarse fundamentalmente cambios en la forma, el
tamaño, la densidad o la alineación óseas (fracturas, luxaciones).
Arcos costales
La radiografía simple de abdomen permite visualizar los últimos arcos costales, si bien en muchas
ocasiones son difíciles de valorar por la interposición del gas abdominal.
El reconocimiento de fracturas de las últimas costillas es importante, ya que frecuentemente se
acompañan de lesión visceral traumática (hígado o bazo).
Columna vertebral
Puede observarse:
- Alteración de los pedículos, ya que en ellos es donde parecen con más frecuencia las
metástasis vertebrales.
- Espacios intervertebrales:

5. 4
- Disminuciónde sualtura.A excepción de L5-S1, todos los espacios intervertebrales
van aumentando caudalmente a lo largo de la columna vertebral. La pérdida de la
altura de un espacio, denominado pinzamiento,indica afectación discal,
generalmente degenerativa.
- Calcificación u osificación anómala y desmedida de sus bordes: osteofitos
(osteoartrosis) y sindesmofitos (enfermedades reumáticas tipo espondilitis
anquilopoyética)
Pelvis
Las alteracionesradiológicasde mayor importancia en medicina de urgencias son las fracturas y las
imágenes osteoblásticas u osteolíticas metastásicas.
Articulaciones sacroiliacas
Debe valorarse principalmente el tercio inferior de la línea articular, donde puede observarse su
ensanchamiento,estrechamiento,esclerosisoirregularidad.Laenfermedad prototipo de afectación
sacroilíaca, si es bilateral, es la espondilitis anquilopoyética, y si es unilateral, la artritis
séptica(tuberculosa o brucelar) o la enfermedad de Reiter.
Articulaciones coxofemorales y extremos proximales de los fémures
Debe dedicarse mayor atención a la morfología y la densidad radiológia del hueso, así como al
espacio articular coxofemoral.
5. CALCIFICACIONES ABDOMINALES
La presenciade calcificacionesenunaradiografíasimple de abdomenesunhallazgomuy frecuente.
Aunque en muchas ocasiones carecen de significación clínica, es importante identificar su
localizaciónymorfología,yaque algunas calcificaciones orientan hacia una enfermedad específica.
Las imágenes cálcicas más frecuentes se describen a continuación.
Cálculos biliares radioopacos
Se observan de forma característica como un anillo externo calcificado que rodea una zona más
radiotransparente. El cálculo puede detectarse en el área de la vesícula biliar(colelitiasis), en el
trayecto del colédoco (coledocolitiasis) o en un asa intestinal por la existencia de una fístula
biliodigestiva, que se acompaña de aerobilia y signos de obstrucción intestinal (íleo biliar).
Vesícula «en porcelana»
Representa una calcificación de la vesícula biliar característicamente ovalada, que reproduce la
formavesicular.A veces,unabiliscálcicaproduce unaimagende «lechadade cal»,observándose un
nivel en la radiografía de abdomen en bipedestación.

6. 5
Calcificaciones pancreáticas
Se detectan como pequeñas imágenes cálcicas, numerosas e irregulares, distribuidas por toda la
glándula, que dibujan la forma alargada y oblicua del páncreas. Habitualmente son secundarias a
una pancreatitis crónica.
Calcificaciones hepáticas
Las características radiológicasdependendel origende lascalcificaciones,confrecuencia afecciones
que causan lesiones granulomatosas o hidatidosis. Los granulomas,en general tuberculosos, se
observancomocalcificacionesmúltiplesypequeñas,mientrasque losquistes hidatídicos suelen ser
de mayor tamaño, ovales o circulares, y calcificados en su periferia.
Calcificaciones genitourinarias
- Las calcificaciones urinarias pueden aparecer en cualquier punto del sistema excretor:
cálices,pelvis, uréteres, vejiga y uretra. Cuando los cálculos renales ocupan la mayor parte
del sistema pielocalicial, se denominan cálculos coraliformes.
- La nefrocalcinosiseslapresencia de calcio en el parénquima renal y, en general, se debe a
una nefropatía crónica.
- En la mujer pueden encontrarse calcificaciones pélvicas,ya sean producidas por miomas
uterinos,conuncaracterístico aspectomoteado,osecundariasalesionesováricas,comolos
quistes dermoides, los teratomas y, más raramente, los cistoadenomas y los
cistoadenocarcinomas.
Calcificaciones vasculares
Son las calcificaciones más frecuentes en la radiografía simple de abdomen. Estas calcificaciones
pueden producirse por las siguientes causas:
- Placas de ateroma en la pared de las grandes arterias, que se identifican como líneas
paralelas («líneas de tranvía») que siguen el trayecto de la arteria correspondiente (aorta,
ilíacas,esplénica, mesentérica, renales, etc.). Son más frecuentes en personas de edad
avanzada y en las que padecen diabetes.
- Aneurisma aórtico. Puede manifestarse como una calcificación curvilínea, de concavidad
externa, paraespinal izquierda
- Flebolitos.Sontrombosisvenosascalcificadasque se observancomoimágenesredondeadas
densaso con uncentro máso menos radiotransparente,situadasenlaszonaslateralesde la
pelvis
Adenopatías calcificadas
La calcificación de las adenopatías mesentéricas y retroperitoneales es también un hallazgo
frecuente en la radiografía simple de abdomen. Suelen ser de origen tuberculoso y su aspecto es
característico, como una calcificación amorfa y de densidad moteada.

7. 6
Otras
Incluyen las localizadas en la glándula suprarrenal, en cicatrices de la pared abdominal, de origen
tumoral, en el área esplénica (granulomas o flebolitos) y las debidas a infecciones parasitarias
(cisticercosis).
Son habituales los oleomas glúteos, calcificaciones secundarias a liponecrosis provocadas por
inyeccionesintramusculares,conunaspectocaracterísticode imágenesredondeadas calcificadas en
el área glútea, y los apendicolitos,cálculos enterales que ocupan la luz del apéndice y que se han
propuesto como patognomónicos de apendicitis aguda.
7. LÍNEAS GRASAS Y VISCEROMEGALIAS
Determinadas vísceras y músculos abdominales, como el hígado, el bazo, los riñones, la vejiga, el
útero y el psoas, están delimitados por una serie de líneas denominadas líneas grasas. Estas
correspondenalasinterfasesentre ladensidadaguade lasvísceraso los músculos y la grasa que los
rodea.El restode las estructuras intraabdominales, con la misma densidad radiológica y que están
en contacto entre sí, no pueden observarse debido a que no hay contraste de densidades que las
delimite y se «borran» mutuamente.
El estudio detallado de las líneas grasas aporta información sobre la morfología y el tamaño de
algunas vísceras, así como sobre la existencia y las características de las masas abdominales.Las
líneas grasas de mayor interés, así como sus alteraciones,se exponen a continuación.
Línea grasa del borde inferoexterno del hígado
El borde inferoexternohepáticose visualizadebido a la línea grasa que se forma por el contacto del
hígado con lagrasa retroperitoneal;porlotanto,lo que se observaenlasimágenes radiológicasesel
borde posterior hepático. Esto explica la discordancia clínico-radiológica existente respecto al
términohepatomegalia,yaque mientrasel clínico,al valorarla,loque palpa es el borde anterior, en
la radiografía se valora el descenso de la línea grasa (borde posterior). Existe hepatomegalia
radiológica cuando el descenso de la línea grasa hepática sobrepasa la cresta ilíaca derecha.
Igualmente pueden observarse otros signos radiológicos,como un desplazamiento de la cámara
gástrica haciala izquierdaodel ángulohepáticodel colon hacia abajo, estructuras que, a diferencia
de la línea grasa, sí están en contacto con el borde anteroinferior del hígado.
Línea grasa esplénica
Esta línea grasa se corresponde con el polo inferior del bazo y existe esplenomegalia radiológica
cuando este rebasa el reborde costal izquierdo. En este caso sí hay concordancia entre la imagen
radiológicayel tamañopalpadoenla exploraciónclínica.Además,laesplenomegaliadesplaza el gas
de la cámara gástrica hacia la línea media y hacia delante, y el ángulo esplénico del colon hacia
abajo.

8. 7
Líneas grasas renales
Se debena lagrasa perirrenal ypermitenobservarlassiluetasde losriñones.El tamañorenal normal
oscila entre 11 y 13 cm,y el riñón izquierdo es 1 cm mayor que el derecho. Los riñones deben
buscarse teniendoencuentaque suhilioestáaproximadamente a la altura de L2 y que el izquierdo
se encuentraalgomás alto.Hay que valorarel tamaño, el contornoy launilateralidadobilateralidad
de las alteracionesobservadas.Existe nefromegaliacuandoel diámetrolongitudinal renal sobrepasa
la distancia vertical correspondiente a dos vértebras y media consecutivas.
Las glándulas suprarrenales no suelen ser visibles en la radiografía simple del abdomen. Sin
embargo, debe sospecharse un aumento de su tamaño cuando se observe desplazamiento hacia
abajo y hacia fuera del polo superior del riñón correspondiente, que se separa de la línea reno-
psoas.
Líneas grasas parietocólicas, properitoneales o líneas del flanco
Son visibles a ambos lados del colon ascendente y descendente,inmediatamente por dentro de la
pared abdominal. Corresponden a las interfases entre la musculatura de la pared lateral del
abdomen, la grasa properitoneal (intraabdominal,extraperitoneal) y el contorno del colon
ascendente odescendente.Suanálisisesimportante si se sospechaperitonitis o ascitis, situaciones
en las que se borran por la existencia de líquido libre intraperitoneal en la gotera parietocólica.
Líneas grasas de los músculos del psoas
Corresponden al borde externo de estos músculos. Se inician a la altura de L1 y se dirigen
oblicuamente hacia fuera, alcanzando la pelvis, donde se desvanecen. El desplazamiento o
borramiento de estas líneas grasas indica afección retroperitoneal:masas retroperitoneales,
abscesos, etc.
Líneas grasas de los músculos de la pelvis mayor
Estas líneas rodean los músculos que delimitan el suelo de la cavidad pélvica.
Líneas grasas de la vejiga
El borde superior de la vejiga, rodeado por la grasa extraperitoneal,se observa nítidamente en la
radiografíasimple del abdomen.Estalíneagrasa permite,ademásde valorar el tamaño de la vejiga,
detectar procesos ginecológicos que, al comprimirla, borran dicha línea.
Hay que tener siempre presente que una masa pélvica puede deberse a un «globo vesical»,
fundamentalmente en pacientes con enfermedad prostática, por lo que hay que realizar sondaje
uretral y valorarla cantidadde orinaevacuada.Si lamasa pélvicadesaparece enel posterior control
radiológico, se confirma dicha eventualidad; si persiste,hay que pensar en una masa de origen
ginecológico (quistes ováricos, miomas, etc.).

9. 8
8. MASAS ABDOMINALES
Las masas abdominales se manifiestan radiológicamente como imágenes de densidad agua que
pueden producir desplazamiento o borramiento de las líneas grasas adyacentes.En general, los
procesos inflamatorios originan borramiento de las líneas grasas con las que están en contacto,
mientras que los procesos tumorales inicialmente las desplazan y deforman, y luego las borran.
Las masas abdominalescrecenhaciael espaciomáslibre,siguiendounos«patrones de crecimiento»
que son característicos de cada órgano, de manera que si en la radiografía se analizan los
desplazamientos que ocasionan, se puede deducir su origen. Así:
- Las masas de origenhepáticoproducenundesplazamiento de la cámara gástrica hacia atrás
y a la izquierda.
- Los tumoresuterinosyováricosdesplazanlavejigahacia abajo, descendiendo la línea grasa
vesical y rechazando hacia atrás el gas rectal.
- Una masa pancreática desplaza el estómago hacia delante.
9. LÍQUIDO LIBRE INTRAPERITONEAL
El líquidolibre intraperitonealofrece unaimagende densidadagua,cuyalocalizacióndepende de la
cantidad presente en la cavidad peritoneal.
Inicialmente,el líquidolibre tiende aacumularse enlaspartesmásbajasde losrecesosperitoneales,
engeneral enlapelvis,lasgoterasparietocólicasyel espaciosubhepático.Loshallazgos radiológicos
son similares, con independencia de la naturaleza del líquido (trasudado,exudado, sangre o pus).
En estafase,la radiografíasimple de abdomenevidenciaundesplazamiento de las asas intestinales
pélvicas.El líquido ocupa en primer lugar los recesos laterales y origina un aumento de densidad a
ambos lados de la vejiga (imagen «en orejas de perro», en la que la cabeza del perro es la vejiga
urinariay lasorejassonlos recesosparavesicales).Posteriormente,el líquido se distribuye por toda
la pelvis y da lugar a un aumento de densidad homogéneo.
Conforme aumenta la cantidad de líquido se produce:
● Desplazamiento medial del colon ascendente y descendente.
● Borramiento del borde hepático.
● Desplazamiento del borde lateral del hígado
● Si hay gran cantidad de líquido, como ocurre con frecuencia en los pacientes con ascitis
secundaria a descompensación hidrópica, se observa:
● Opacificacióndifusade todoel abdomen,conborramientogeneralizadode laslíneas grasas.
● Abombamiento de las líneas grasas de los flancos.
● Desplazamiento medial de las asas intestinales, que«flotan» en el líquido.

10. 9
10. DISTRIBUCIÓN DEL AIRE ABDOMINAL Y SUS ALTERACIONES
En condiciones normales, en la radiografía simple de abdomen se observa aire dentro del tracto
gastrointestinal,desde el estómagohastalaampolla rectal.La visibilidaddel tubodigestivoesmayor
o menor en función de la cantidad de aire, líquido y heces que contenga.
Las alteraciones en la distribución del gas abdominal son de dos tipos:
- Distribución anómala del aire dentro del tracto gastrointestinal(intraluminal).
- Presencia de aire fuera de la luz gastrointestinal (extraluminal).
Distribución anómala del aire en el tracto gastrointestinal
La cantidad normal de aire intraluminal es muy variable. En los niños, los ancianos y los enfermos
encamados es frecuente encontrar abundante meteorización intestinal sin que ello implique
enfermedad.Enestos casos, el calibre de las asas es normal y en la radiografía simple de abdomen
enbipedestaciónaparecen niveles hidroaéreos significativos (se considera normal la presencia de
alguno, sobre todo en la fosa ilíaca derecha).
Las principales causas de distribución anormal del aire intraluminal se exponen a continuación.
1. Hernias: Cualquierimagenaéreaque sobrepaselos límites de la cavidad abdominal sugiere
una hernia. Las más frecuentes son la inguinal, la umbilical y la del hiato esofágico.
2. Dilatación gástrica: Se visualizaabundantecantidadde gasen el estómagocondistensiónde
lasparedesgástricas,y enla radiografía simple de abdomen en bipedestación puede verse
un gran nivel hidroaéreo en el hipocondrio izquierdo. Entre sus causas destacan la
gastroparesia,frecuente enlosdiabéticos,ylaobstruccióndel tractode salidadel estómago
(estenosis pilórica por úlcera péptica).
3. Obstrucción intestinal: Puede ser de origen mecánico (íleo obstructivo) o funcional(íleo
paralítico), y da lugar a imágenes radiológicas características.
Íleo obstructivo
Entre las causas más frecuentes de obstrucción intestinal mecánica destacan las adherencias
secundariasacirugía, lasherniasinguinalesyel carcinomade colon.Se caracteriza radiológicamente
por:
- Dilataciónde lasasas intestinalesproximalesalaobstrucción.Si estaesde intestinodelgado,
las asas dilatadas (diámetro >3 cm) son de localización central y se visualizan las válvulas
conniventes. Si la obstrucción del colon, la localización es periférica, siguiendo el marco
cólico, con evidencia de haustras.
- Disminución o incluso ausencia de gas en las asas intestinales distales a la obstrucción, así
como del contenido fecal del colon.

11. 10
- Presenciade niveleshidroaéreosenlasasasdistendidas,que sonde ramaasimétrica en caso
de peristaltismo de lucha, que dan lugar a un característico patrón «en escalera» en el cual
se visualizan numerosas imágenes escalonadas de niveles hidroaéreos. Estos niveles se
aprecian en las radiografías de abdomen realizada en bipedestación o en decúbito lateral
izquierdo con rayo horizontal, pero no en la proyección AP en decúbito. Cuando el aire
queda atrapado en el líquido intraluminal se produce una imagen de pequeñas burbujas
aéreas, denominada «en collar de cuentas».
Cuando la obstrucción se localiza en el colon, los hallazgos radiológicos dependen del grado de
competenciade laválvulaileocecal.Si estaescompetente,esdecir,impide el reflujo del contenido
colónicoal íleonterminal,se observa una dilatación del colon proximal a la obstrucción,sobre todo
del ciego, con escasa meteorización del intestino delgado (si el diámetro del ciego es >9 cm debe
considerarse pre perforativo).Encaso de incompetenciavalvular hay mayor dilatación del intestino
delgado y menor dilatación cecal.
En las obstrucciones de colon muy distales se produce una dilatación de todo el marco cólico que,
cuandose acompañade dilataciónde asasde intestinodelgado, puede ser difícil de diferenciar del
íleo paralítico.
Cuandola obstrucción mecánica se debe a un vólvulo deciego o de sigma, además de los hallazgos
radiológicos comentados se detectan dos signos característicos, según el asa volvulada se llene de
aire (signo del «grano de café») o de líquido (signo del «seudotumor»).
El vólvulode ciego se caracteriza por una dilatación aérea del ciego localizada en el hemiabdomen
superior izquierdo.
El vólvulo de sigma se expresa radiológicamente como una gran dilatación aérea del sigma, con
pérdidade sushaustras,que da la imagende ungran balóngaseosoque asciende desde lafosailíaca
izquierda oblicuamente hacia la derecha y que puede llegar hasta el área epigástrica y las
proximidades del hemidiafragma derecho.
Íleo paralítico
Las causas más frecuentes de íleo paralítico son el potsoperatorio de intervenciones quirúrgicas
abdominales,laperitonitis,lostrastornoshidroelectrolíticosylaisquemiamesentérica.Se caracteriza
radiológicamente por:
- Retenciónde grancantidadde gas y líquido,tantoenel intestinodelgado como en el colon,
con asas uniformemente dilatadas, e incluso acompañadas de distensión gástrica
- En las radiografías de abdomen en bipedestación o decúbito lateral con rayo horizontal se
observan niveles hidroaéreos generalizados, de rama larga y simétrica.
- En ocasiones existen formas localizadas de íleo paralítico secundarias a un proceso
inflamatoriode vecindad(cólicorenoureteral,colecistitisaguda,pancreatitis aguda), que se
conocen con el nombre de «asa centinela».

12. 11
Presencia de aire extraluminal
La presenciade aire fueradel tractogastrointestinal essiempre patológica y, en general, indica una
enfermedad grave.
El aire extraluminalpuedeestarlibre enla cavidad peritoneal(neumoperitoneo) o localizado en un
área concreta del abdomen.
Neumoperitoneo
Habitualmente,lapresenciade neumoperitoneoessecundariaalaperforaciónde unavíscerahueca,
si bien carece de significado patológico en el posoperatorio inmediato decirugía abdominal y en
enfermos sometidos a exploraciones laparoscópicas recientes.
Radiológicamente se caracteriza por:
● En la radiografía de tórax en bipedestación se observa una radiotransparencia en forma de
media luna entre la cúpula hepática o el fondo gástrico y el hemidiafragma
correspondiente..
● En la radiografía simple de abdomen realizada en decúbito lateral izquierdo con rayo
horizontal se aprecia aire entre el hígado y la pared abdominal..
● En la radiografíasimple de abdomen en decúbito supino,el neumoperitoneo se manifiesta
por la visualización de la pared externa de las asas intestinales, delimitada por el aire
extraluminal(signode «ladoble pared»),odel ligamentofalciformecuandoel gas intestinal
es muy abundante.
● La presenciade aire envísceras,comola vesículabiliar la vejiga urinaria, indica fenómenos
inflamatorios productores de gas (enfisematosos) o una fístula desde una víscera hueca
adyacente (bulbo duodenal, sigma), y se observa la cavidad distendida con aire en su
interior.En la proyección en bipedestación o en decúbito lateral se aprecia un nivel
hidroaéreo por la concomitancia de líquido inflamatorio purulento.
● Las imágenes aéreas lineales sobre la silueta hepática pueden corresponder al aire en los
conductos biliares (aerobilia) o en el sistema portal. La aerobilia puede aparecer en
pacientesconfístulasbilioentericas,trasintervencionesquirúrgicasbiliodigestivas, después
de una esfinterotomíaopor incompetenciadel esfínterde Oddi,confluyendoel aire hacia el
hiliohepático.Lapresenciade aire enel sistema portalsuele sermásdivergente yperiférica,
puede aparecer como consecuencia de una isquemia intestinal muy evolucionada y se
considera un signo de mal pronóstico.
Un absceso en la cavidad peritoneal suele ser secundario a una complicación posquirúrgica y se
manifiestacomounaimagende pseudomasaabdominal que desplaza estructuras adyacentes y, en
ocasiones, como «en miga de pan» en su interior (fig. 11.22). Una localización frecuente de estos
abscesos son los espacios subfrénicos,en cuyo caso es habitual observar una condensación basal
pulmonar concomitante acompañada de derrame pleural.
Presencia de aire en vísceras sólidas

13. 12
La causa másfrecuente de lapresenciade aire enel interiorde víscerassólidas(hígado,bazo) yenel
retroperitoneosonlosabscesos.En las primeras fases evolutivas se manifiestan en las radiografías
como una imagen de masa (densidad agua)con un patrón moteado por la presencia de gas en su
interior(imagen«enmigade pan» o«enesponja»),que recuerdaal de lasheces,perolocalizado por
fueradel contornodel colon.Más tarde,el abscesopuede transformarse en la típica cavidad con un
nivel hidroaéreo en su interior.
Presencia de gas en la pared intestinal
La existenciade gasdentrode lapared intestinal (neumatosis intestinal) con frecuencia es un signo
de infartomesentéricoenlosancianos,ypuede aparecerconcomitantemente congas en el sistema
portal.
11. COSTOEFICIENCIA DE LA RADIOLOGÍA BÁSICA DE ABDOMEN HOY EN DÍA
El dolor es la manifestación clínica más constante de la patología abdominal aguda y motivo
frecuente de consultaalosserviciosde urgenciaenadultos.Lahistoriaclínica,la exploración física y
los test de laboratorio son el punto de partida de su estudio clínico y suelen ser suficientes en los
casos leves, siendo innecesario la realización de una prueba de imagen accesoria.
En el resto, si bien pueden orientar sobre la naturaleza y localización del proceso causal, con
frecuencia arrojan resultados inespecíficos y han de completarse con técnicas de imagen.
Un resultadopositivoestablece undiagnóstico(obstrucciónintestinal) y localización (íleon distal), y
permite incluso estratificar su gravedad (obstrucción en asa cerrada con signos de isquemia
intestinal). Un resultado negativo fiable propicia el alta y evita ingresos y gastos innecesarios.
Correctamente indicadayrealizadaenel momentooportuno,unaexploraciónde imagen resolutiva
mejora la precisión del diagnóstico, mejora la calidad asistencial y disminuye la morbimortalidad.
La radiografía de abdomen es una prueba rápida pero muy inespecífica, que a veces aporta poco
valor,o inclusoloresta,enpacientesconsintomatologíaleve,candidatos a manejo clínico o cuando
la técnica seleccionada no es la idónea, situaciones donde solo aumenta la dosis de radiación, el
tiempo de estancia en urgencias, las molestias al paciente y los costes sanitarios.
Muchas veces la radiografía básica de abdomen es utilizada por los sanitarios a modo de
herramienta“defensiva” ante un paciente demandante con patología banal, ya que uno de cada 3
pacientesque acudenaUrgencias por dolor abdominal es dado de alta sin llegar a identificar causa
específica.
La anamnesisesclave paraorientarlapeticiónde la Rx. El dolor abdominal agudo puede asociar un
nivel de gravedadvariable yresponde a múltiples causas: apendicitis, OI, diverticulitis, colecistitis,
cólico renal, patología intestinal aguda como isquemia y perforación, pancreatitis o trastornos

14. 13
ginecológicos son diagnósticos que hay que considerar, cuya frecuencia varía en las diferentes
publicaciones y perfiles epidemiológicos.
El manejodiagnóstico de la patología abdominal aguda difiere entre los diferentes países, con dos
tendencias principales, empleo precoz de TC o bien exploración clínica complementada con
radiografía simple, y ecografía y TC a demanda. Aunque la primera opción parece mejorar la
precisióndiagnóstica, estudios prospectivos no han demostrado diferencias significativas en otros
indicadores. La mayor parte de las guías clínicas pautan el estudio de imagen dependiendo de la
localizacióndel dolor,conlaecografía comoprimeraopción para el cuadrante superior derecho y la
pelvis, y TC para el resto.
Por lotanto, la orientación diagnóstica a través de la clínica según la gravedad del paciente sería el
arma fundamental paraagilizarlosserviciosde urgenciasyevitarirradiacionesinnecesariasen casos
en los que es totalmente prescindible una prueba de imagen.
Sinembargo,larx podría hacernosevitarotrotipo de pruebas de imagen más costosas como el TAC
la RNM, o laecografía, descartándonospatologíasagudas visibles por este método, o como puente
para la decisión de la realización o no de éstas más complejas.
A continuación veremos una serie de casos clínicos en los que la radiografía de abdomen juega un
papel muy importante a favor y en contra de la orientación diagnóstica del paciente.
CASOS CLÍNICOS
1. Varón de 37 años que consulta por dolor abdominal y alteración del ritmo intestinal con
reducción en la emisión de gas y heces.
a) Radiografíaabdominal (RA) endecúbitosupinoque muestraunpatrónde gas anodino,con un asa
de intestino delgado discretamente dilatada, situada en el cuadrante superior izquierdo/flanco.
b) La RA enbipedestaciónmuestramúltiplesniveleshidroaéreos (cabezas de flecha) con escaso gas
enel colon,sugestivode cuadrooclusivode intestino delgado. Se realizó TC (no mostrada) que fue
normal. Pasadas 24 horas el cuadro se resolvió espontáneamente.

15. 14
2. Varónde 34 añoscon doloren hemiabdomeninferior,fiebre yleucocitosis. a) La radiografía
de abdomen en decúbito supino no muestra alteraciones relevantes. b y c) Imágenes
parasagitales de tomografía computarizada. Engrosamiento mural del colon sigmoide con
divertículosyperforaciónde uno de ellos (flecha en b) con presencia de gas extraluminal y
signos de inflamación de la grasa adyacente. Múltiples burbujas de gas intraperitoneal de
localización anterior (puntas de flecha en c). Diverticulitis perforada.

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3. Mujer de 72 años con dolorabdominal de comienzosúbito.A la exploración clínica muestra
signos de shock y arritmia y en la analítica acidosis e hiperamilasemia. a) Radiografía de
abdomen sin hallazgos significativos. b) Imagen coronal de tomografía computarizada en
proyecciónde máximaintensidadde 6 mm, donde se aprecia un defecto de repleción en la
luz de la arteria mesentérica superior, que corresponde con un émbolo (flecha).

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Cardiomegalia (*).
4. Varón de 82 años, con antecedentes de insuficiencia renal crónica (creatinina sérica: 6
mg/dl) yprótesisde caderaderecha.Anticoagulaciónoral conINR(International Normalized
Ratio) > 5. Acude pordolorabdominal agudoirradiadoala espaldacondistensión.Anemia y
trombocitopenia. a) Radiografía de abdomen en decúbito supino que muestra signos de
espondilitis crónica y escoliosis, con abundante contenido fecal que impide una adecuada
valoraciónde lasestructurasviscerales.Disminución de calibre del colon a nivel del ángulo
esplénico simulando un‘‘signo del colon cortado’’ (flecha). Se realiza inicialmente estudio
con tomografía computarizada (TC) sin contraste (b). La reconstrucción multiplanar (MPR)
coronal muestra atrofia renal izquierda no obstructiva y un riñón derecho aumentado de
tamaño,desestructuradoyconatenuaciónheterogéneaenrelaciónconhematomarenal no
traumático (h), Síndrome de Wunderlich. No se identifica la lesión causal. Corte axial de la
TC-angiografía(c) realizada a continuación, que identifica dos pequeños focos de sangrado
activo (puntas de flecha), visibles únicamente en fase venosa. El paciente se mantuvo
estable con tratamiento conservador y corrección de la coagulopatía.

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5. Mujer de 56 años que acude a Urgenciaspor dolorabdominal difusoyausenciade expulsión
de gases y heces. A la exploración muestra mal estado general con taquicardia e
hipotensión,silencioabdominal ypalpaciónde ‘‘masade asas’’.Laradiografía abdominal (a)
no muestra hallazgos llamativos, con excepción de engrosamiento de pliegues en un asa
yeyunal situada en el cuadrante superior izquierdo. b) Tomografía computarizada en fase
portal (70 sg) del abdomenmedio,que muestra distensión de asas de yeyuno con ausencia
de realce mural por hipoperfusión. Líquido intraperitoneal perihepático y entre las asas. La
cirugía confirmó el diagnóstico de obstrucción intestinal por brida complicada con
estrangulación; se resecaron 55 cm de intestino delgado necrótico.

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BIBLIOGRAFÍA
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