Los estudios ecológicos analizan la asociación entre factores de exposición y resultados de salud a nivel de poblaciones. Existen cuatro tipos principales: estudios exploratorios, de series de tiempo, de grupos múltiples y mixtos. Estos estudios proporcionan información para generar hipótesis pero no prueban causalidad a nivel individual.

1. Estudios
Ecológicos
Lourdes Márquez
Raúl Márquez
Genifer González

2. Generalidades
 Unidad de análisis: Conjunto o
conglomerado de individuos
miembros de la población en
estudio.
 Poblaciones
 Comunidades
 Regiones o países

3. Generalidades
 Asignación de la exposición: Fuera de control del
investigador
 Número de observaciones por individuo: Longitudinales o
trasversales
 Criterios en la selección de la población en estudio:
Ninguno
 Estudios sencillos
 Frecuentemente empleados en la descripción de la
situación de salud o en la investigación de nuevas
exposiciones en poblaciones humanas

4. Estudios
ecológicos
Estudios
exploratorios
Se compara:
- Tasas de enfermedad entre muchas
regiones continuas durante un mismo
periodo.
- La frecuencia de la enfermedad a
través del tiempo en un misma
región.
Propósito:
Buscar patrones
espaciales o
temporales que
podrían sugerir
hipótesis sobre las
causas.
Estudios de
series de
tiempo
Se compara:
- Las variaciones temporales de los
niveles de exposición (uso o
consumo de productos o servicios,
etc.).
Estudios
mixtos
Se incluyen los estudios de series de
tiempo combinados con la evaluación de
grupos múltiples.
Estudios de
grupos
múltiples
Compara grupos múltiples, se evalúa la asociación entre los
niveles de exposición promedio y la frecuencia de la enfermedad
entre varios grupos; comúnmente grupos geopolíticos. La fuente
de datos suele ser las estadísticas de morbilidad y mortalidad
rutinarias.

5. Estudio ecológico - exploratorio
Lee y colaboradores estudiaron las tasas
de melanoma maligno de piel y
mostraron un incremento cercano a 3%
por año en las poblaciones de Inglaterra,
Canadá y los Estados Unidos de
América (EUA), de 1951 a 1971.
Croen y colaboradores estudiaron las
variaciones en la prevalencia de labio
leporino y paladar hendido de acuerdo
con la raza de los padres y el lugar de
nacimiento de la madre en el registro
de nacimientos de California, EUA.

6. Estudio ecológico – de grupos múltiples
Hatch y Susser compararon las tasas de cáncer de niños en relación con
la exposición de radiación gamma en 69 pequeñas áreas geográficas
cercanas a una planta nuclear. No se contó con información en el ámbito
individual sobre la exposición a radiación, sólo se obtuvo información
sobre las características sociodemográficas generales de las áreas en
estudio.

7. Estudio ecológico – de series de tiempo
 Uno de los primeros reportes que llamaron la atención sobre estos
posible efectos se produjo en Londres, en 1952. Las condiciones
meteorológicas provocaron una inversión térmica y una
acumulación de contaminantes, principalmente de material
particulado, que se asoció con un rápido aumento en el número de
muertes en la ciudad.
Este patrón no dejó duda
de que el incremento en la
mortalidad se relacionó con
la contaminación del aire
en ausencia de epidemias
por causas infecciosas.

8. Estudio ecológico – mixtos
Hopenhayn-Rich y colaboradores compararon las tendencias de
la mortalidad infantil en dos áreas geográficas de Chile:
Antofagasta, con historia de contaminación natural por arsénico
de las fuentes de abastecimiento de agua, y Valparaíso, una
ciudad de exposición baja.
La comparación de las
variaciones en las fuentes de
agua y la tendencia en la
mortalidad infantil de las
ciudades por medio de técnicas
gráficas y modelos de
regresión sugieren una
influencia de la exposición a
arsénico en el incremento del
riesgo de muerte fetal y
mortalidad infantil.

9. Bibliografías
 Víctor Hugo Borja-Aburto, M.C., M.S.P., Ph.D. (2000), Estudios
ecológicos. Salud pública de México, vol.42, no.6, Recuperado de
https://www.scielosp.org/article/spm/2000.v42n6/533-538/
 Hatch M.C, Susser, M. (1990). Cancer near the Three Mile Island
nuclear plant: Radiation emissions, American Journal of
Epidemiology, DOI: 10.1093/oxfordjournals.aje.a115673
 Hopenhayn-Rich C., Browning S.R., Hertz-Picciotto I., Ferreccio C.,
Peralta C. & Gibb H. (2000) Chronic arsenic exposure and risk of
infant mortality in two areas of Chile. Environ Health Perspect.
Volumen 108(7), pp 667–673. Recuperado de
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1638185/?page=4
 Hernández Avila M., Garrido Latorre F., López Moreno S., (2000),
Diseño de estudios epidemiológicos, Salud pública en México, vol.
42, no. 2