1. Uso de la leche entera de vaca antes del primer año de edad
Si bien la leche entera de vaca es un alimento de alta calidad nutritiva, capaz de aportar
cantidades importantes de proteínas, calcio y fósforo, su uso en la alimentación de los niños
menores de un año no está indicado y, al contrario, es inconveniente. Las razones que
explican esta negativa son fundamentalmente su elevada carga renal de solutos, la
inducción de pérdidas de hemoglobina por las deposiciones, la calidad insatisfactoria de sus
lípidos, especialmente en lo que concierne a los ácidos grasos esenciales, y los bajos
contenidos de algunos minerales traza, como es el caso del cobre, y de vitaminas, en
especial de la vitamina D. Además, su consumo ha sido asociado con incidencias
aumentadas de diabetes mellitus insulino-dependiente (diabetes tipo 1) y algunas de sus
proteínas poseen considerable potencial alergénico.

2. La composición de la leche entera en comparación con la leche materna
La siguiente tabla resume la composición de las proteínas de la leche materna madura y de
la leche de vaca.
Proteína Leche materna Leche de vaca
(g/L) (g/L)
Caseína 3–5 26
Caseína-αs1 — 10
Caseína-αs2 — 2,6
Caseína-β 3–5 9,3
Caseína-γ ? 0,8
Caseína-κ 1–3 3,3
Proteínas del suero de la 4–6 5–7
leche
β-lactoglobulina — 2–3
α-lactoalbúmina 2–3 0,8 – 1,2
Seroalbúmina 0,3 0,4
IgA secretora 0,5 – 1 —
IgA 0,1 0,03
IgG 0,01 0,6
IgM 0,02 0,05
Lactoferrina 1–3 Trazas
Modificado de A. Ballabriga, A Carrascosa. Nutrición en la infancia y adolescencia. 2ª ed. Madrid: Ediciones
Ergon, S.A, 2001; 49-118.

3. Al estudiar los valores de la tabla anterior llama la atención la alta concentración de caseína
en la leche de vaca y, en contraste, la baja proporción de proteínas del suero. La leche de
vaca contiene 2 a 3 g de β-lactoglobulina por litro, una proteína con alto potencial
alergénico. En algo que es característico, la leche de los rumiantes no contiene en cambio
α-lactoalbúmina, que es la proteína con el mejor puntaje aminoacídico que se conoce. Otro
aspecto interesante es que mientras la leche materna contiene cantidades importantes de
moléculas con propiedades defensivas frente a microorganismos y antígenos
(inmunoglobulinas e inmunoglobulina A secretora y lactoferrina) en la leche de vaca estas
están ausentes, existen sólo trazas o cantidades pequeñas.
El elevado contenido de caseína de la leche de vaca hace que esta coagule en el ambiente
ácido del estómago de los lactantes formando grumos gruesos y tenaces que se desintegran
lentamente y con dificultad por acción de la pepsina gástrica; además, su paso al duodeno
es también lento. La densidad de los coágulos de caseína los hace resistentes a la acción de
los enzimas pancreáticos y no es infrecuente observar que algunos lactantes menores
eliminan grumos blanquecinos por las deposiciones. En cambio, la leche materna forma
coágulos pequeños, que son digeridos fácilmente y cuyos productos pasan rápidamente al
duodeno.
La leche entera de vaca y la carga renal de solutos
Un osmol es la presión osmótica que ejerce una molécula gramo (un mol) cuando está
disuelta en un litro de solución; por ejemplo, un mol de cloruro de sodio, cuyo peso
molecular es de 58,5 y se ioniza completamente en el agua, equivale a 2 osmoles (2000
mOsmoles, [mOsm]).
El riñón de los recién nacidos es inmaduro su capacidad de concentrar puede ser sólo 25 %
de la del adulto; esta capacidad es aún menor si el niño es prematuro. A los 6 meses la
capacidad del riñón de concentrar es de unos 800 mOsm/l y a los 12 meses llega a
aproximadamente 1000 mOsm/l. El riñón del adulto es capaz de concentrar los solutos de la
orina hasta 1300-1500 mOsm.

4. La carga renal de solutos representa los residuos que el riñón necesariamente debe excretar:
es la suma de la urea, el sodio, el potasio, y el fósforo. Otros componentes menores
representan el 10 % de dicha carga e incluyen compuestos como la creatinina y otros
productos del metabolismo de las purinas. La magnitud de la carga que debe manejar el
riñón, la carga renal de solutos (CRS), varía dependiendo de las cantidades de proteínas,
minerales y otros compuestos que aporta la dieta (que constituyen la carga potencial renal
de solutos, CPRS); en el organismo que crece rápidamente, una parte de la carga que
proporcionaría la dieta se incorpora a los nuevos tejidos y por lo tanto se resta de la carga
potencial, de manera que la carga renal de solutos verdadera es la diferencia entre la carga
potencial y la carga retenida por el organismo.
CRS = CPRS — CPRS retenida en el organismo
La carga retenida en el organismo no sólo está constituida por proteína sino por minerales;
por ejemplo, la síntesis de 1 g de proteína se asocia con la retención de 2,4 mEq de potasio.
Hay que tener en cuenta además que a lo largo del primer año de vida la velocidad del
crecimiento se hace paulatinamente más lenta, de manera que la fracción retenida de la
carga disminuye proporcionalmente.
Una característica importante de su fisiología es que el riñón debe excretar necesariamente
la carga de solutos aunque como resultado el organismo entre en balance negativo de agua.
La tabla que sigue a continuación muestra la concentración de algunos de sus principales
componentes de la leche de vaca que constituirán tanto la carga renal como la carga
potencial.

5. Leche de vaca
Concentración por litro Carga renal potencial
(mOsm/l)
Proteína 35 g 200
Sodio 22 mmol 22
Cloruro 29 mmol 29
Potasio 35 mmol 35
Fósforo 900 mg 29
TOTAL 315
Es evidente que la leche de vaca proporciona una carga renal potencial de solutos elevada si
se la compara con la leche humana o con las fórmulas modernas e incluso con los límites
establecidos por la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos, como se
muestra a continuación:
Carga potencial renal de solutos (mOsm/l)
Leche humana 95
Leche de vaca 315
Fórmulas en base a leche de vaca 123 - 145
Fórmulas en base a soya 170 - 180
Límite establecido por la FDA 275

6. A finales de la década de 1960 un grupo de autores checos estudió la osmolaridad urinaria
en grupos lactantes de 15 a 90 días de edad alimentados con leche materna, con las
fórmulas disponibles en esa época o con leche entera. Su resultados mostraron los
siguientes resultados para la osmolaridad de su orina expresada como promedio ±
desviación estándar en mOsm/l: para la leche humana 149 ± 48; para la fórmula 235 ± 55 y
para la leche de vaca 396 ± 58 (1). Es decir, en estos lactantes menores la administración de
leche entera de vaca producía cargas renales muy cercanas a los límites de su capacidad de
concentrar, en especial en algunos niños. Posteriormente, Ziegler y cols. (2) confirmaron
este estudio en Estados Unidos en mediciones repetidas a lo largo del tiempo en dos
lactantes de 328 a 393 días de edad, en quienes efectuaron un total de 30 recolecciones. Las
cargas renales, expresadas mOsm/kg de agua, fueron (promedios y rangos): para la leche
entera 474 (381 – 620) y para la fórmula 211 (165 – 324). Vale la pena anotar, en primer
lugar, que la leche entera de vaca produjo cargas renales importantes y, en segundo lugar,
que algunos lactantes excretaban cargas sumamente elevadas, sin que hubiera explicaciones
para ello. Parte de esta mayor carga renal probablemente es explicada por la menor
velocidad de crecimiento de lactantes cerca del año de edad, pero de todas maneras
conviene tener en cuenta que en este grupo de edad, si bien la capacidad de concentrar la
orina es de alrededor de los 1000 mOsm/kg, una proporción no despreciable de ellos no
llega más allá de los 700 – 900 mOsm/kg, lo que significa que están en una situación que
puede ser precaria si sus pérdidas de agua aumentan o si los volúmenes de líquidos que
ingieren disminuyen, situación que sucede con frecuencia durante los episodios de diarrea
aguda o en patologías a veces triviales.
El cuadro que sigue a continuación es un cálculo teórico de las concentraciones urinarias y
los volúmenes de ingesta de líquidos en un niño de 12 meses y 10,5 Kg de peso quien
ingiere una fórmula que proporciona 85 Kcal por Kg de peso y por día y que en un episodio
infeccioso trivial experimenta una disminución de 40% de la ingesta de agua en tanto que si
se agrega fiebre las pérdidas insensibles aumentan en 30%.

7. Se estima en este ejercicio hipotético que el lactante sufre un episodio de malestar que
disminuye de la ingesta de agua en 40 % aunque sin alterar las pérdidas por evaporación
cutánea y pulmonar (pérdidas insensibles), que se mantienen constantes. El resultado es un
déficit de volumen de agua que obliga al riñón a concentrar la orina, lo que ocurre
fácilmente pero la carga osmótica llega 346 mOsm/kg.
Ingesta diaria Ingesta Ingesta
normal disminuida disminuida +
fiebre
Ingesta de energía (Kcal/día) 870 522 522
Volumen de la ingesta (ml/día) 1300 780 (-40%) 780
Evaporación y otras pérdidas 500 (pérdidas 500 650 (+ 30 %)
(ml/día) usuales)
Volumen urinario (ml/día) 800 250 130
Carga renal potencial de solutos 177 106 106
(mOsm/día) (a)
Carga renal potencial para 9 9 9
crecimiento (mOsm/día) (b)
Carga renal de solutos (a – b) 168 97 97
Concentración urinaria 210 346 746
(mOsm/Kg de agua)
Tomado de Ziegler, E. Nestlé Nutrition Workshop No. 60, Manaus, 2006.

8. Si el mismo niño sufre además un alza febril, como sucede a menudo, a la disminución de
la ingesta de líquidos (40 %) se suma el aumento de las pérdidas insensibles por la fiebre
equivalentes a 30 % por encima de las pérdidas habituales. El volumen urinario será ahora
de sólo unos 130 ml. Por otra parte, como se explicó más arriba, el riñón sigue excretando
agua en un exceso de 250 ml adicionales y en unos cuatro a cinco días el lactante ha
perdido un volumen de agua equivalente al 10 % de su peso corporal y está gravemente
deshidratado. La concentración de los productos del catabolismo y los electrolitos
comienzan a aumentar en el plasma; el electrolito más importante como marcador de este
desequilibrio es el sodio, cuyos valores también comienzan a ascender por encima de 135 –
145 mEq/l. En las épocas en las que la lactancia materna no era muy frecuente o era muy
corta tanto en nuestro país como en otros, y cuando los lactantes eran alimentados desde
muy temprano con leche entera de vaca, no era muy infrecuente observar lactantes con
diarrea aguda y deshidratación hipernatrémica que se asociaba con hemorragias
intracraneanas y mortalidad elevada o secuelas neurológicas graves, debido a que la
reducción del volumen del cerebro por pérdida de líquido y a la tracción que esto ejercía
sobre las paredes de los vasos sanguíneos. Cuando a mediados y fines de la década de 1970
la alimentación con leche entera de vaca fue sustituida por fórmulas que generaban
menores cargas renales de solutos, esta forma de deshidratación desapareció rápidamente
(2), incluso en Chile.
En este sentido la leche materna y las fórmulas infantiles modernas, con su baja carga renal
de solutos, proporcionan un amplio margen de seguridad que permite cubrir pérdidas
excesivas de agua y volumen por vómitos, diarrea o evaporación, sin que se llegue
necesariamente a la deshidratación con disminución del volumen circulante, hipernatremia
y sus consecuencias. Se podría especular que estas son grandes ventajas para los lactantes.

9. Leche de vaca y deficiencia de hierro
La leche entera de vaca causa deficiencia de hierro a través de tres mecanismos: 1) porque
su contenido de hierro es bajo: 0,6 mg por litro, con biodisponiblidad del 5 al 10 %; 2)
porque la absorción del hierro no heme es inhibida por sus proteínas y en especial la
caseína) y el fosfato y el calcio y, 3) porque la leche de vaca induce pérdidas intestinales de
hierro en forma de hemoglobina. Hay que tener en cuenta que la deficiencia de hierro, en
especial aquella suficientemente intensa como para llegar a manifestarse por anemia, está
asociada con deterioro del desarrollo del desarrollo de funciones del sistema nervioso
central, incluyendo las cognitivas.
El estudio inicial que demostró la existencia de pérdidas exageradas de hemoglobina por las
deposiciones en lactantes menores de un año fue efectuado por Wilson y cols. (3) quienes
determinaron que los lactantes alimentados con leche entera de vaca perdían en promedio
por el intestino el equivalente de 1,7 ml de sangre por día; un grupo control alimentado con
una fórmula en base a soya perdía 0,3 ml/24 horas y un grupo de lactantes con anemia pero
sin sangrado externo perdía sólo 0,07 ml/24 horas. Estos resultados llevaron a Ziegler y
cols. (4) a estudiar las pérdidas de sangre midiendo en primer lugar la pérdida de hierro con
capacidad oxidante usando la detección con Hemoccult, y cuantificando luego las pérdidas
de hemoglobina mediante el Hemoquant. Sus grupos de estudio recibieron leche entera
pasterizada de vaca, leche de larga vida sometida a altas temperaturas (sistema HTM) y
una fórmula infantil. De esta manera pudieron demostrar que el factor inductor de la
pérdida de sangre es termolábil, que cerca del 40 % de los lactantes menores responde a
leche entera de vaca con pérdidas de hemoglobina por el intestino, que dichas pérdidas
pueden ser considerables y causar anemias intensas, y que existe considerable variación
individual.

10. Los siguientes son los resultados de otro estudio, en el que se emplearon trazadores de
hierro administrados por vía endovenosa y en el que las pérdidas de hierro están expresadas
en mg/día:
Pérdidas de sangre por las heces Hierro, mg/24 horas
Todos quienes consumen leche de vaca 0,08
Todos quienes consumen fórmulas infantiles 0,02
Todos quienes responden con pérdidas, leche entera (40 %) aprox. 0,20
El sujeto que perdía más sangre 2,08
(Cantidad diaria que debe absorber un lactante) 0,75
Estas pérdidas de hemoglobina, aunque no parezcan excesivas son significativas desde el
punto de vista funcional, sobre todo en lactantes que no reciben suplementos de hierro. Los
mecanismos que las producen siguen siendo desconocidos. Las pérdidas de hierro asociadas
con el consumo de la leche de vaca disminuyen con la edad y son mínimas cerca del final
del primer año de vida; en estudios de balance la excreción fecal de hemoglobina y de
hierro aumentan después de esta edad pero probablemente porque el niño comienza a
consumir carnes y otros alimentos que pueden contener hemoglobina o hierro.
Otros aspectos relacionados con la administración de leche de vaca a lactantes
La carencia de cobre es otra complicación en lactantes alimentados exclusivamente con
leche de vaca y se asocia con neutropenia y susceptibilidad a infecciones.
Los bajos niveles de vitamina D requieren enriquecer la leche o administrarla
separadamente.
El consumo de volúmenes considerables de proteína de leche de vaca ha sido asociado con
la patogenia de la obesidad a través de la estimulación de la secreción del factor similar a la
insulina (insulin-like growth factor (IGF)-I), que aumenta la proliferación y la maduración
celulares. Este tema no está totalmente dilucidado pero se encuentra en activa
investigación.

11. Tal como se describió más arriba, la β-lactoglobulina es la proteína soluble más abundante
en la leche de los rumiantes y no se detecta en la leche materna. Su peso molecular es de
aproximadamente 18 kD y suele formas dímeros mediante la unión de dos cadenas
peptídicas idénticas. Su papel fisiológico residiría en efectos reguladores sobre el
metabolismo de los fosfatos en la glándula mamaria.
El consumo precoz de leche de vaca ha sido implicado en la patogenia de la diabetes
mellitus tipo I, insulino-dependiente, en un proceso en que se postula que está implicada la
β-lactoglobulina, que reaccionaría en forma autoinmune cruzada con antígenos de las
células beta de los islotes de Langerhans. Se ha sostenido recientemente que el momento en
que se incorpora la leche de vaca a la alimentación de los individuos tiene relación con el
riesgo de diabetes de tipo 1. La disponibilidad de preparaciones en base a leche de vaca
considerablemente enriquecidas en α-lactoalbúmina, no sólo permite disminuir la
concentración de proteína en las fórmulas infantiles sin detrimento de su calidad
nutricional, sino que disminuye al mínimo la presencia de β-lactoglobulina.
¿Porqué se sigue alimentando a lactantes menores con leche entera de vaca? Probablemente
por una mezcla de historia y tradición.
En resumen, la alimentación de los lactantes con leche entera de vaca está asociada con
problemas nutricionales que pueden ser importantes respecto del metabolismo del agua y
los electrolitos y del hierro. El 1992 la Academia Americana de Pediatría, teniendo en
cuenta muchos de los argumentos expuestos más arribe, recomendó que no se debería usar
leche entera de vaca en la alimentación de los lactantes durante el primer año de vida.

12. Referencias
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electrolytes during restricted water intake in human infants. Physiol Bohemoslov. 1968;17:143-52.
2.- Fomon SJ, Ziegler EE. Renal Solute load and potential renal solute load in infancy. J Pediatr 1999; 134:
11-14.
3.- Eigenmann PA, Asigbetse KE, Frossard CP. Avirulent Salmonella typhimurium strains prevent food
allergy in mice. Clin Exptl Immunol 2008; 151: 546-53.
4.- Wilson JF, Lahjey ME, Heiner DC. Studies on iron metabolism. V. Further observations on cow’s milk
induced gastrointestinal bleeding in infants with iron deficiency anemia.J Pediatr 1974; 84: 335-44.
5.- Ziegler E, Jiang T, Romero E, Vinco A, Frantz JA, Nelson SE. Cow's milk and intestinal blood loss in late
infancy. J Pediatr. 1999;135:720-26.
6.- Virtanen SM, Räsänen L, Ylönen K, Aro A, Clayton D, Langholz B, Pitkäniemi J, Savilahti E, Lounamaa
R, Tuomilehto J, Akerblom HK. Early introduction of dairy products associated with increased risk of
IDDM in Finnish children. The Childhood in Diabetes in Finland Study Group. Diabetes 1993; 42:1786-
90.
7.- Schrezenmeir J, Jagla A. Milk and diabetes. J Am Coll Nutr 2000; 19; 176S-190S.
8.- Goldfarb, MF. Relation of time of introduction of cow milk protein to an infant and risk of type-1 diabetes
mellitus. J Proteome Res 2008; 7: 2165-67.
9.- American Academy of Pediatrics. The use of whole cow's milk in infancy. Committee on Nutrition.
Pediatrics 1992; 89: 1105-09.