Los orangutanes son grandes simios originarios de Indonesia y Malasia que se distinguen por su pelaje rojizo y estilo de vida más solitario. Son inteligentes y fabrican herramientas sofisticadas para construir nidos en los árboles, alimentándose principalmente de fruta aunque también comen otros vegetales, miel e insectos. Algunos orangutanes han aprendido a comunicarse de forma elemental usando lenguaje de signos o lexigramas, como Chantek que llegó a usar 150 signos y entender inglés hablado.
1. ORANGUTÁN
Los orangutanes (Pongo) son un género de primates homínidos
que comprende tres especies de grandes simios originarios de
Indonesia y Malasia.
2. Características
Se distinguen de los simios africanos por el pelaje de color
rojizo y una constitución más adaptada a la vida arbórea.
Además, tienen el estilo de vida más solitario de todos los
monos antropomorfos; únicamente existen lazos sociales
duraderos entre madre y cría. No se quedan atrás, sin
embargo, en cuanto a inteligencia. En su medio natural,
fabrican y utilizan herramientas sofisticadas y muestran gran
pericia construyendo nidos en los árboles. Se alimentan
principalmente de fruta, aunque su dieta también incluye
otros vegetales, miel, insectos, huevos de aves.
3. DATO INTERESANTE
A varios simios se les ha enseñado a comunicarse, de forma elemental, manejando unos pocos
centenares de palabras, mediante el lenguaje de signos o usando «lexigramas» (símbolos abstractos).
Los más conocidos son la gorila Koko y el bonobo Kanzi. Un experimento similar a largo plazo se llevó a
cabo con el orangután Chantek, quien llegó a manejar unos ciento cincuenta signos y también entendía
el inglés hablado. Sus habilidades lingüísticas no son inferiores a las de las otras especies de simios con
los que se ha experimentado más. Igual que estos, Chantek también creaba expresiones nuevas
combinando dos signos, por ejemplo «perros naranja» para referirse a lo orangutanes que no
conocía.31Otro enfoque es el de Rob Shumaker, de la Smithsonian Institution, quien les enseña a sus
protegidos y objetos de estudio a asociar símbolos abstractos con un significado.
