1. HELENA GROOT
Para Helena Groot de Restrepo,
microbióloga y genetista de la
Universidad de Los Andes, la
investigación siempre ha ido de la
mano de la docencia. Con su
equipo de trabajo en el
Laboratorio de Genética
Humana, busca conocer más a
fondo las características intrínsecas que hacen que una población
desarrolle o no ciertas patologías.
Cada mañana Helena Groot de Restrepo ingresa a las instalaciones del
Laboratorio de Genética Humana de la Universidad de Los Andes con el
mismo paso firme, entusiasta y enérgico con que lo hizo por primera vez a
principios de la década de los años ochenta siendo una estudiante.
Saluda cálida y aceleradamente a sus colaboradores y mientras se dirige a
su oficina se pone al tanto de las últimas novedades. Deja a un lado su
cartera, se sirve el primer café del día y se pone su bata blanca, luego de
revisar algunos de los muchos papeles que tiene sobre su escritorio, junto a
una pecera sin agua de la que se asoman, bromistas, ratones y arañas de
caucho.
En las paredes hay muchas fotos de quienes fundaron el laboratorio que
hoy en día ella dirige y de los más de 40 estudiantes de maestría y
doctorado que han pasado por él, aportando con sus trabajos de tesis las
bases sobre las cuales se sostienen las investigaciones que el grupo
desarrolla en varias áreas desde finales de los años setenta.
Para Helena Groot, quien se crió dentro de una ambiente de ciencia, estar
a la cabeza de este centro de prácticas es un inmenso motivo de orgullo
ya que en sus manos está continuar la obra de muchos y propiciar las
condiciones para que los jóvenes interesados en la genética, cuenten con
las mejores condiciones para iniciar su vida científica. Esta labor, que por
25 años ha desarrollado el laboratorio, fue reconocida a finales del 2005
por la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia (ACAC)
institución que le otorgó el Premio Nacional al Mérito Científico en la
categoría Grupo de Investigación de Excelencia.

2. Laboratorio de Genética Humana
El principal propósito del Laboratorio
de Genética Humana (LGH) es formar
estudiantes como futuros
investigadores a través de su
participación en los proyectos de
investigación, bien sea en la
planeación y ejecución de los
proyectos, así como en la escritura de
documentos científicos. El laboratorio
cree en el desarrollo de la ciencia en
Colombia y contribuye activamente a
la producción científica nacional a
través de importantes publicaciones en revistas internacionales indexadas.
En un principio su director principal fue Monsalve quien asumió su dirección
desde 1974 hasta 1984, fecha en la cual asumió posición su actual
directora, Helena Groot, quien ha encabezado los estudios realizados
desde ese entonces y ha expandido el laboratorio incursionando en
nuevas líneas de investigación, siempre con una mente abierta y una
actitud receptiva.
El laboratorio ha incursionado en diferentes áreas de la investigación
desde su inicio hace alrededor de 25 años. Los primeros estudios se
centraron en el campo de la citogenética y la genética toxicológica, para
evaluar el efecto de la exposición a sustancias de riesgo sobre el material
genético. En este campo se han hecho estudios para evaluar los efectos
de metales, solventes y plaguicidas tanto in vitro como en poblaciones
expuestas.
Otra de las áreas de interés en el LGH es la genética de poblaciones
humanas la cual se ha abordado desde dos enfoques. Por un lado,
investigar marcadores del ADN mitocondrial y del cromosoma Y en
diferentes poblaciones colombianas para generar hipótesis sobre el origen
de los primeros colonizadores del continente americano. Por otro lado,
detectar polimorfismos en genes involucrados en el metabolismo de
xenobióticos y en la reparación del ADN para identificar biomarcadores de
susceptibilidad al cáncer.

3. Desde 1998 se implementó en el laboratorio el cultivo de líneas celulares las
cuales han sido utilizadas hasta ahora para tres grandes propósitos: 1)
Evaluar el daño y la reparación del ADN en distintos tipos celulares
expuestos a agentes físicos (luz ultravioleta) y químicos (drogas
antineoplásicas, extractos fúngicos, plaguicidas), 2) Evaluar la citotoxicidad
inducida por los anteriores agentes, 3) Buscar sustitutos artificiales de tejidos
y probar matrices extracelulares sintéticas para utilizar en biomedicina; esto
último realizado en colaboración con el grupo de Maestría en Biomédica
de esta universidad.
Helena Groot de Restrepo, del laboratorio de genética humana de la
Universidad de los Andes, adelanta una investigación para estudiar la
genotoxicidad de la sustancia.
Según el informe de la OEA, el glifosato tiene baja toxicidad en otros
organismos que no son el objetivo de la fumigación, excepto en las plantas
verdes.
No es cancerígeno ni mutagénico y tampoco es lesivo para la
reproducción, por lo menos de los mamíferos que han sido involucrados en
los experimentos para estudiar sus efectos. Con respecto a los humanos,
señala el informe, “no se le considera nocivo, excepto por la posibilidad de
irritación ocular transitoria y probablemente cutánea”.
La genotoxicidad
El informe concluye que no se ha encontrado que el glifosato sea
genotóxico, mutagénico o cancerígeno. No es teratogénico o tóxico para
el desarrollo, excepto con grandes exposiciones. Sin embargo,
recomienda, con base en un análisis realizado en cinco regiones
colombianas, que se adelanten estudios más pormenorizados para
determinar si existe relación con los mayores tiempos para quedar en
embarazo, en mujeres jóvenes sin antecedentes de infertilidad, y el uso del
glifosato.
Cada uno de esos tópicos fue objeto de observaciones por parte de los
expertos de la Universidad Nacional, quienes señalan que casi la mitad de
las citas que utilizan los autores para demostrar la inocuidad del glifosato se
refieren a investigadores cuyos trabajos se realizaron al amparo de
Monsanto, la empresa productora del herbicida. Entre tanto, el estudio que
adelanta el equipo de investigadores, liderado por Helena Groot de

4. Restrepo, se centra en la búsqueda de la genotoxicidad de la sustancia, es
decir, su efecto sobre el ADN.
“Tenemos resultados preliminares que señalan que existe algún efecto
genotóxico en líneas celulares, pero para estar completamente seguros
necesitamos hacer más ensayos. También encontramos que, una vez que
el ADN se daña, la sustancia no interfiere en los mecanismos de reparación
del ADN. Por lo tanto, finalmente, no habría ningún daño”.
La investigadora enfatiza en que el estudio se adelanta en laboratorio, a
partir de microplacas para cultivos celulares y con una metodología
denominada “Ensayo del cometa”, mediante la cual se observa el ADN
dañado migrando y tomando la forma de un cometa.
“La experimentación es invitro. No hemos estudiado la población expuesta.
Además, usamos la sustancia activa pura, mientras que en las aspersiones
va mezclada con otros surfactantes. Más adelante trabajaríamos con los
surfactantes para ver cómo se comporta el material genético”.
En lo que tiene que ver con las concentraciones de la sustancia, utilizadas
para el estudio, Groot de Restrepo anota que la situación es distinta a la
del estudio de la toxicidad. “En la genotoxicidad se establecen rangos de
concentraciones de tal manera que las células sigan viviendo pero que
tengan algún efecto, por lo tanto, como mínimo, se necesita una
sobrevivencia del 80% del material. En cambio, la medición del efecto
tóxico se trabaja sobre la célula completa”.
Hasta el momento, cada estudio plantea nuevos interrogantes, lo que
hace suponer que aún falta mucho camino por recorrer para determinar si
el glifosato tiene o no efectos sobre la salud humana.
TOMADO DE:
 http://cienciagora.com.co/galeria_de_cientificos/ciencias-de-la-
salud-150/helena-groot/170.html
 http://www.mamacoca.org/Octubre2004/doc/Estudio%20Groot%20s
obre%20genotoxicidad.htm
 http://geneticahumana.uniandes.edu.co/Laboratorio_Genetica_Hu
mana/Bienvenida.html