resumen de charla sobre fisiologia de neuronas y psicopatologia

1. Neurocienciaysuscontribucionesalapsicopatología
Saber cómofuncionael sistemanerviosoy,especialmente,cómofuncionael cerebroesfundamental paracualquier
comprensiónde nuestrocomportamiento,emocionesyprocesoscognitivos.Este esel focode laneurociencia.Para
comprenderlainvestigaciónmásrecienteeneste campo,primeronecesitamosunavisióngeneral de cómofuncionanel
cerebroy el sistemanervioso.
Sistemanerviosoysuspartes
Neuronas
Partesdel encéfalo
Neurotrasmisores
Aquí noscentraremosenvariosneurotransmisoresclásicosmásrelevantesparalapsicopatología.Dostiposde
neurotransmisores,monoaminasyaminoácidos,hansidomásestudiadosconrespectoalapsicopatología.Estosse
consideranlosneurotransmisores"clásicos"porque se sintetizanenel nervio.Losneurotransmisoresenlaclase de
monoaminaincluyennoradrenalina(tambiénconocidacomonoradrenalina),serotoninaydopamina.Los
neurotransmisoresde aminoácidosincluyenácidogamma-aminobutírico(GABA) yglutamato.GlutamatoyGABA Dos
neurotransmisoresprincipales afectangranparte de loque hacemos.Cada unade estassustanciasestáenla categoría
de aminoácidosde losneurotransmisores.El primero,el glutamato,esuntransmisorexcitadorque "activa"muchas
neuronasdiferentes,loque llevaala acción.Un segundotipode aminotransmisorácidoesgamma-aminobutíricoácido
, o GABA , para abreviar,que esunter neurotransmisoresinhibidora.Porlotanto,el trabajode GABA es inhibir(o
regular) latransmisiónde informaciónypotencialesde acción.Debidoa que estosdosneurotransmisorestrabajanen
conjuntopara equilibrarel funcionamientoenel cerebro,hansidoreferidoscomolos"hermanosquímicos"(LeDoux,
2002). El glutamatoy el GABA operande manera relativamente independienteanivel molecular,peroel equilibrio
relativode cadauno enuna céluladeterminarási laneuronase activa (dispara) ono.
Otra característica de estos"hermanosquímicos"esque actúanrápidamente,yaque tendríanque serpara que el
cerebrose mantengaal día con lasmuchas influenciasdel entornoque requierenacciónorestricción.Lahiperactividad
del sistemade glutamatopodríaliteralmente quemarseccionesdel sistemanerviosoenel peorde loscasos.GABA fue
descubiertoantesdel glutamatoyhasidoestudiadoporun períodomáslargo; suefectomás conocidoesreducirla
ansiedad.Al igual que conotrossistemasde neurotransmisores,ahorasabemosque el efectode GABA noes específico
de la ansiedadsinoque tiene unainfluenciamásamplia.El sistemaGABA se montaen muchoscircuitosdistribuidos
ampliamenteentodoel cerebro.GABA parece reducirunpoco laexcitacióngeneral ymoderarnuestrasrespuestas
emocionales.Porejemplo,ademásde reducirlaansiedad,lostranquilizantesmenorestienenunefectoanticonvulsivo,
relajandolosgruposmuscularesque puedenestarsujetosaespasmos.Loscompuestosfarmacológicosque aumentanel
GABA tambiénse estánevaluandocomotratamientosparael insomnio(Sullivan,2012; SullivanyGuilleminault,2009;
Walshet al.,2008). Además,el sistemaGABA parece reducirlosnivelesde ira,hostilidad,agresióne inclusoestados
emocionalespositivos,comolaanticipaciónansiosayel placer,haciendode GABA unneurotransmisorinhibidor
generalizado,al igual que el glutamatotieneunafunciónexcitadorageneralizada.
SEROTONINA
El nombre técnicode laserotoninaes5-hidroxitriptamina(5HT).Está enla categoría de monoaminade
neurotransmisores,juntoconnorepinefrinaydopamina,que se discutenacontinuación.Aproximadamentesei s
circuitosprincipalesde serotoninase propagandesde el mesencéfalo,girandoalrededorde susdiversaspartes(Azmitia,
1978) (ver● Figura2.11). Debidoa lanaturalezageneralizadade estoscircuitos,muchosde loscualesterminanenla
corteza,se cree que laserotoninainfluye engranparte de nuestrocomportamiento,particularmenteenlaformaenque
procesamoslainformación(Harmer,2008; Merens,WillemVanderDoes,& Spinhoven,2007; Spoont,1992).

2. NOREPINEFRINA
Un tercer sistemaneurotransmisorenlaclase de monoaminasimportante paralapsicopatologíaeslanoradrenalina
(tambiénconocidacomonoradrenalina) (ver●Figura2.13). Ya hemosvistoque lanoradrenalina,comolaepinefrina
(denominadacatecolamina),formaparte del sistemaendocrino.Lanorepinefrinaparece estimularal menosdosgrupos
(yprobablementevariosmás) de receptoresllamadosreceptoresalfa-adrenérgicosybeta-adrenérgicos. Un circuito
principal comienzaenel cerebroposterior,unáreaque controlalasfuncionescorporalesbásicas,comolarespiración.
Otro circuitoparece influirenlasreaccionesde emergenciaolasrespuestasde alarma(CharneyyDrevets,2002; Gray y
McNaughton,1996; SullivanyLeDoux,2004) que ocurrencuando de repente nosencontramosenunasituación
peligrosa,loque sugiereque lanoradrenalinapuede tienenalgunarelaciónconlosestadosde pánico.
Sinembargo,esmás probable que este sistema,contodossuscircuitosvariablesque atraviesanel cerebro,actúe de
una maneramás general pararegularo modularciertastendenciasde comportamientoynoesté directamente
involucradoenpatronesespecíficosde comportamientooentrastornospsicológicos.
DOPAMINA
La dopaminahasidoimplicadaenlafisiopatologíade laesquizofrenia(ver●Figura 2.14) y lostrastornosde adicción(Le
Foll,Gallo,Le Strat,Lu y Gorwood,2009). Algunasinvestigacionestambiénindicanque puede desempeñarunpapel
importante enladepresión(DunlopyNemeroff,2007) y el trastornode hiperactividadpordéficitde atención(Volkow
et al.,2009).
En sus diversoscircuitosalolargode regionesespecíficasdel cerebro,ladopaminatambiénparece tenerunefectomás
general,mejordescritocomouninterruptorque activavarioscircuitoscerebralesposiblementeasociadosconciertos
tiposde comportamiento.Unavezque se activael interruptor,otrosneurotransmisorespuedeninhibirofacilitarlas
emocionesoel comportamiento.
De nuevo,vemosque losefectosde unneurotransmisor,eneste caso,dopamina,sonmáscomunesmáscomplejode lo
que pensábamosoriginalmente.Losinvestigadoreshastaahorahan desarmadocubiertoal menoscincodiferentessitios
receptoresque sonselectivamentesensiblesaladopamina.Unode lossistemasque activala dopaminaesel sistema
locomotor,que regulalacapacidadde moverse de maneracoordinaday,una vezactivado,estáinfluenciadoporla
actividadde laserotonina.Debidoaestasconexiones,lasdeficienciasenladopaminase hanasociadocontrastornos
como laenfermedadde Parkinson.
Implicaciones para la psicopatología
Los trastornospsicológicossuelenmezclarsíntomasemocionales,conductualesycognitivos,porloque laslesiones
identificables(odaños) localizadasenestructurasespecíficasdel cerebronocausan,ensumayor parte,lostrastornos.
Inclusoel dañogeneralizadoamenudoresultaendéficitsmotoresosensoriales,que generalmentesoncompetenciade
la especialidadmédicade neurología;Losneurólogosamenudotrabajanconneuropsicólogosparaidentificarlesiones
específicas.Perolospsicopatólogosse hancentradoúltimamenteenel papel másgeneral de lafuncióncerebral enel
desarrollode lapersonalidad,conel objetivode considerarcómolosdiferentestiposde personalidadesbiológicamente
impulsadaspodríansermásvulnerablesal desarrollode ciertostiposde trastornospsicológicos.Porejemplo,las
contribucionesgenéticaspuedenconducirapatronesde actividadde neurotransmisoresque influyenenla
personalidad.Porlotanto,algunostomadoresde riesgoimpulsivospuedentenerbajaactividadserotoninérgicayalta
actividaddopaminérgica.Losprocedimientosparaestudiarimágenesdel cerebroenfuncionamientose hanaplicadoa
variostrastornos,incluidoel trastornoobsesivocompulsivo(TOC).
Aunque lostamañosylas estructurasde loscerebrossonlosmismos,lospacientesconTOCtienenunamayoractividad
enla parte del lóbulofrontal de lacortezacerebral llamadasuperficie orbital(Chamberlainetal.,2008; Harrisonetal.,
2013) . La actividadaumentadatambiénestápresente enel girocinguladoy,enmenormedida,enel núcleocaudado,
un circuitoque se extiendedesdelasecciónorbital del áreafrontal de lacortezahasta partesdel tálamo.La actividaden
estasáreas parece estarcorrelacionada;esdecir,si unárea estáactiva,las otras áreastambiénloestán.

3. Recuerde que unode losrolesde la serotoninaparece sermoderarnuestrasreacciones.Laconductaalimentaria,la
conducta sexual ylaagresiónestánmejorcontroladasconnivelesadecuadosde serotonina.Lainvestigación,
principalmente enanimales,demuestraque laslesiones(daños)que interrumpenloscircuitosde serotoninaparecen
afectarla capacidadde ignorarlasseñalesexternasirrelevantes,haciendoque el organismoseahiperactivo.Porlo
tanto,si tuviéramosque experimentardañosointerrupcioneseneste circuitocerebral,podríamosencontrarnos
actuandoen cada pensamientooimpulsoque entraennuestrascabezas.ThomasInsel (1992) describióuncaso
originalmente reportadoporEslingeryDamasio(1985) de unhombre que había tenidoéxitocomocontador,esposoy
padre de dosantesde someterse auna cirugía por untumor cerebral.Se recuperóbiende lacirugíay parecía estarbien,
peroal año siguientesunegociofracasóyse separóde sufamilia.Aunque suspuntajesenlaspruebasde coeficiente
intelectual erantanaltoscomosiempre ytodassusfuncionesmentalesestabanintactas,nopudomanteneruntrabajo
o inclusollegaratiempoauna cita. ¿Qué estabacausandotodosestosproblemas?Estabaparticipandoenrituales
compulsivoslargose incontrolables.Lamayoríade susdías se consumíalavando,vistiendoyreorganizandocosasenla
habitaciónindividualdonde vivía.Enotras palabras,teníalosclásicossíntomasobsesivo-compulsivos.El área de su
cerebrodañadapor la extirpacióndel tumoreraunárea pequeñade sucortezafrontal orbital.
INFLUENCIASPSICOSOCIALESEN LA ESTRUCTURA Y FUNCION DEL CEREBRO
veceslosefectosdel tratamientonosdicenalgosobre lanaturalezade lapsicopatología.Porejemplo,si unclínico
piensaque el TOCes causadopor una funciónodisfuncióncerebralespecíficaoporansiedadaprendidaapensamientos
atemorizantesorepulsivos,estavisióndeterminaríalaeleccióndel tratamiento.
Para usar la analogíade untelevisorque hadesarrolladoel "desorden"de volverseborroso,si tuvieraque reorganizary
volveraconectar loscablesenla placa de circuitocada vezque ocurrierael desorden,lacorrecciónseríauna tarea
importante.Alternativamente,si simplementepudierapresionaralgunosbotonesdel control remotoyeliminarla
confusión,lacorrecciónseríamás simple ymenosriesgosa.El desarrollode fármacosque afectanlaactividaddel
neurotransmisornoshadadouno de esosbotones.Ahoratenemosmedicamentosque,aunque nosonunacura o
inclusountratamientoefectivoentodosloscasos,parecenserbeneficiosoenel tratamientodel TOC.Comopuede
sospechar,lamayoría de ellosactúaaumentandolaactividadde laserotoninade unaformau otra. Pero,¿esposible
llegara este circuitocerebral sincirugíani drogas? ¿Podríael tratamientopsicológicoserlosuficientemente poderoso
como para afectarel circuitodirectamente?Larespuestaparece sersí.Para tomar unode losprimerosejemplos,Lewis
R. Baxtery suscolegasusaronimágenesdel cerebroenpacientesque nohabíansidotratadosy luegodieronunpaso
científicoimportante adicional (Baxteretal.,1992). Trataron a los pacientesconunaterapiacognitivaconductual que se
sabe que esefectivaenel TOCllamadaprevenciónde exposiciónyrespuesta(descritamásdetalladamenteenel
Capítulo5) y luegorepitieronlasimágenescerebrales.Enunhallazgonotable,ampliamente conocidoenel mundode la
psicopatología,Baxterysuscolegasdescubrieronque el circuitocerebral habíasidocambiado(normalizado)poruna
intervenciónpsicológica.El mismoequipode investigadoresluegoreplicóel experimentoconungrupodiferentede
pacientesyencontrólosmismoscambiosenlafuncióncerebral (Schwartz,Stoessel,Baxter,MartinyPhelps,1996). En
otros ejemplos,losequiposde investigaciónnotaroncambiosenlafuncióncerebral despuésde untratamiento
psicológicoexitosoparaladepresión(Brodyetal.,2001; Martin, Martin, Rai,Richardsony Royall,2001), TEPT (Rabe,
Zoellner,Beauducel,Maercker,&Karl,2008), ansiedadsocial (Miskovicetal.,2011) y fobiaespecífica,que denominaron
"volveraconectar el cerebro"(Paquette etal.,2003). De hecho,tan solodos horas de terapiaintensabasadaenla
exposiciónparalafobiaespecíficacambiarondramáticamentelafuncióncerebral,yestosefectospersistieronseis
mesesdespués(Hauner,Mineka,VossyPaller,2012).El estudiode losefectosdel placeboofrece otra ventanasobre los
factorespsicológicosque afectandirectamente lafuncióncerebral.Recuerde que escomúnque losmedicamentos
placeboinactivos,que sonsolopíldorasde azúcaru otros tratamientos"falsos"(inactivos) produzcancambios
conductualesy emocionalesenlospacientes,presumiblementecomoresultadode factorespsicológicoscomoel
aumentode laesperanzaylas expectativas.oefectoscondicionales(discutidosmásadelanteenel capítulo) (Brodyy
Miller,2011). Variosestudiosrecienteshan examinadolascondicionesbajolascualeslosplacebosestánactivos.Por
ejemplo,unestudioadministrómedicamentosparael dolorola ansiedaddespuésde lacirugíapor mediode una
bombade infusiónque estabaala vistade lospacientesoestabaocultadetrásde una pantalla(Colloca,Lopiano,
Lanotte y Benedetti,2004).Aunque se administrólamismadosisde medicamento,el efectofue consistentemente

4. mayor cuandolospacientessabíanque estabanrecibiendoel medicamentoporque podíanverlabombafuncionando
encomparacióncon cuando labomba estabaocultadetrásde una pantalla.Eneste estudionose administraron
placebos,peroladiferenciaenlosefectosentre saberyno sabersi se administróel medicamentose consideróuna
buenaestimacióndel efectoplacebo.
Las medicionesde lafuncióncerebralmostraronque tantolosmedicamentosantidepresivoscomolosplacebos
cambiaronla funcióncerebral,peroenalgunaspartesdiferentesdelcerebro,loque sugiere diferentesmecanismosde
acción para estasdosintervenciones,al menosenel tratamientode ladepresión.Losplacebossolosnosuelensertan
efectivoscomolamedicaciónactiva,perocadavezque losmédicosrecetanpíldoras,tambiéntratanal paciente
psicológicamente al inducirunaexpectativapositivade cambio,yestaintervencióncambialafuncióncerebral.
Parece que losfactorespsicológicossonotrobotónenel control remotocon el que podemoscambiardirectamente los
circuitoscerebrales.Unáreade investigaciónintrigantefinal esexplorarlasformasespecíficasenque funcionanlos
medicamentosolostratamientospsicológicosactivos(enoposiciónalosplacebos) entérminosde cambiosenla
funcióncerebral.¿Loscambiosenlafuncióncerebral sonsimilaresodiferentesenfuncióndel tratamiento
farmacológicoopsicológico?Kennedyycol.(2007) trataron a laspersonascon trastornodepresivomayorconun
tratamientopsicológico,terapiacognitivo-conductual (TCC) oel medicamentoantidepresivovenlafaxina.Aunque
algunoscambioscerebralesfueronsimilaresentre lostresgruposde tratamiento,tambiénse observarondiferencias
complejas,principalmenteenlaformaenque la TCC facilitóloscambiosenlospatronesde pensamientoenlacorteza
que,a su vez,afectaronel cerebro emocional.A vecesestose llamauncambiode "arriba haciaabajo"porque se origina
enla cortezay desciende hacialaparte inferiordel cerebro.Lasdrogas,porotro lado,a menudoparecenfuncionarmás
de una manera"de abajohacia arriba",alcanzando áreasmás altasde la corteza (donde ocurre el pensamiento) al
final.Enunestudiointrigante,Leuchter,Cook,Witte,MorganyAbrams(2002) trataron a pacientescontrastorno
depresivomayor.Muchosestudiossimilaresenestaáreaestánahoraenprogreso.Debidoaque sabemosque algunas
personasrespondenmejoralostratamientospsicológicosyotrasrespondenmejoralas drogas,estainvestigación
brindala esperanzade que algúndía podamoselegirlosmejorestratamientosomejorestratamientoscombinados
basadosenun análisisde lafuncióncerebral del individuo.
Interacciones de factores psicosociales y sistemas neurotransmisores
Variosexperimentosilustranlainteracciónde losfactorespsicosocialesylafuncióncerebral enlaactividaddel
neurotransmisor,conimplicacionesparael desarrollode trastornos.Algunosinclusoindicanque losfactores
psicosocialesafectandirectamentelosnivelesde neurotransmisores.
En un experimentoclásico,Insel,Scanlan,Champoux ySuomi (1988) criarondos gruposde monosrhesusde forma
idéntica,exceptoporsucapacidadde controlarlascosas en susjaulas.Un grupotenía acceso gratuitoa juguetesy
golosinasde comida,peroel segundogrupoobtuvoestosjuguetesygolosinassolocuandolohizoel primergrupo.En
otras palabras,losmiembrosdel segundogrupoteníanlamismacantidadde juguetesygolosinas,peronopodíanelegir
cuándolos obtuvieron.Encualquiercaso,losmonosdel primergrupocrecieronconunsentidode control sobre las
cosas ensus vidasylos del segundogrupono.Más adelante ensusvidas,atodosestosmonosse lesadministróun
agonistainversode benzodiacepinas,unneuroquímicoque tiene el efectoopuestodel neurotransmisorGABA;El efecto
esun estallido extremode ansiedad.(Laspocasvecesque este neuroquímicose haadministradoapersonas,
generalmente científicosque se administranentresí,losreceptoreshaninformadoque laexperiencia,que durasolo
poco tiempo,esunade lassensacionesmáshorriblesque jamáshayansufrido).Cuandoestasustanciase inyectóenlos
monos,losresultadosfueroninteresantes.Losmonosque habíansidocriadoscon poco control sobre suentorno
corrieronhaciaun rincónde sujauladonde se agacharon y mostraronsignosde ansiedadseveraypánico.Perolos
monosque teníanun sentidode control se comportaronde maneramuy diferente.Noparecíanansiosos.Másbien,
parecían enojadosyagresivos,inclusoatacandoaotros monoscerca de ellos.Porlotanto,el mismonive l de una
sustancianeuroquímica,que actúacomoneurotransmisor,tuvodiferentesefectos,dependiendode lashistorias
psicológicasyambientalesde losmonos.El experimentode Inselycolegas(Insel,Scanlan,Champoux ySuomi,1988) es
un ejemplode unainteracciónsignificativaentre neurotransmisoresyfactorespsicosociales.

5. Otros experimentos sugierenque lasinfluenciaspsicosocialesafectandirectamenteel funcionamientoyquizásincluso
la estructuradel sistemanerviosocentral.Loscientíficoshanobservadoque losfactorespsicosocialescambian
rutinariamente losnivelesde actividadde muchosde nuestrossistemasde neurotransmisores
Cuandouno de loscangrejosde río ganó la batallay establecióel dominio,loscientíficosdescubrieronque la serotonina
hacía que unconjuntoespecíficode neuronasfueramáspropensoadispararse.Enel animal que perdiólabatalla,la
serotoninahizoque lasmismasneuronasfueranmenospropensasadisparar.Porlo tanto,a diferenciade Insel etal.
(1988), donde se inyectóalosmonosun neurotransmisor,Yehetal.(1996) descubrieronque losneurotransmisores
naturalestienendiferentesefectosdependiendode laexperienciapsicosocialpreviadel organismo.Además,esta
experienciaafectadirectamentelaestructurade lasneuronasenlasinapsisal alterarla sensibilidadde losreceptoresde
serotonina.Losinvestigadorestambiéndescubrieronque losefectosde laserotoninasonreversiblessi losperdedores
vuelvenaserdominantes.De manerasimilar,Suomi (2000) demostróenprimatesque lasexperienciasestresantes
tempranasprodujerondéficitsenlaserotonina(asícomootros cambiosneuroendocrinos) enindividuosgenéticamente
susceptibles,déficitsque noocurrieronenausenciade estréstemprano.
fectos psicosociales enel desarrollode laestructuray funcióndel cerebro
Tambiénparece que laestructurade las neuronasmismas,incluidalacantidadde receptoresenunacélula,puede
cambiarse mediante el aprendizaje ylaexperienciadurante el desarrollo (Gottlieb,1998; Kandel,1983; Kandel,Jessell y
Schacter,1991; Ladd et al.al.,2000; McEwen, 2013; Owensetal.,1997) y que estosefectossobre el sistemanervioso
central continúandurante todanuestravida(Cameronetal.,2005; Spinelli etal.,2009; Suárezet al.,2009 ) Ahora
estamosempezandoaaprendercómosucede esto(Kolb,GibbyRobinson,2003; Kolby Whishaw,1998; Miller,2011).
Por ejemplo,WilliamGreenoughysusasociados,enunaserie de experimentosclásicos(Greenough,WithersyWall ace,
1990), estudiaronel cerebelo,que coordinaycontrolael comportamientomotor.Descubrieronque lossistemas
nerviososde lasratascriadas enun entornoricoque requierenmuchoaprendizajeyel comportamientomotorse
desarrollande maneradiferente alossistemasnerviososenlasratasque eran adictosa la televisión.Lasratas activas
teníanmuchas más conexionesentre lascélulasnerviosasenel cerebeloydesarrollaronmuchasmásdendritas.Enun
estudiode seguimiento,Wallace,Kilman,WithersyGreenough(1992) informaronque estoscambiosestructuralesenel
cerebrocomenzaronentansolo4 días en ratas,lo que sugiere unaenorme plasticidadenlaestructuracerebral como
resultadode laexperiencia.Del mismomodo,el estrésduranteel desarrollotempranopuede conduciracambios
sustancialesenel funcionamientodel eje HPA (descritoanteriormente enestecapítulo) que,asuvez,hace que los
primatesseanmáso menossusceptiblesal estrésmásadelanteenlavida(Barlow,2002; Coplanet al., 1998; Gillespie y
Nemeroff,2007; Spinelli etal.,2009; Suomi,1999). Puede seralgosimilaraeste mecanismoque fue responsable de los
efectosdel estréstempranoenel desarrolloposteriorde ladepresiónenindividuosgenéticamentesusceptibles enel
estudiode NuevaZelandadescritoanteriormente (Caspietal.,2003). Experimentosmásrecientesconmonosindican
que alojarmonosengrupos másgrandesaumentala cantidadde materiagrisen variaspartesdel cerebroinvolucradas
enla cogniciónsocial.Estoresultasermuyimportante yaque la cogniciónsocial,que incluye habilidadestalescomola
capacidadde interpretarexpresionesfacialesygestosypredecirconéxitoloque otrospodríanhacer, lohace a unomás
exitososocialmentey,enlos monos,aumentalaclasificaciónsocial de uno(Salletetal.,2011). Aún másintrigante,
algunosestudiosrecienteshansugeridounamayordensidadde materiagrisenvariasregionesdel lóbulotemporal del
cerebroenpersonasque tienenredesde Facebook másgrandes.
COMENTARIOS
Los circuitoscerebralesespecíficosinvolucradosenlostrastornospsicológicossonsistemascomplejosidentificadospor
vías de neurotransmisoresque atraviesanel cerebro.Laexistenciade estoscircuitossugiere que laestructurayla
funcióndel sistemanerviosojueganunpapel importanteenlapsicopatología.Perootrainvestigaciónsugiere que los
circuitosestánfuertemente influenciados,tal vezinclusocreados,porfactorespsicológicosysociales.Además,tantolas
intervencionesbiológicas,comolasdrogas,comolasintervencionespsicológicasolaexperienciaparecencapacesde
alterarloscircuitos.Porlo tanto,no podemosconsiderarlanaturalezaylacausa de los trastornospsicológicossin
examinarlosfactoresbiológicosypsicológicos.

6. Cienciaconductual y cognitiva
Se han hechoenormesprogresosenlacomprensiónde lasinfluenciasconductualesycognitivasenlapsicopatología.
Parte de lainformaciónnuevaproviene delcampode rápidocrecimientode laciencia cognitiva,que se refiere acómo
adquirimosyprocesamoslainformaciónycómolaalmacenamosyfinalmente larecuperamos(unode losprocesos
involucradosenlamemoria).Loscientíficostambiénhandescubiertoque nonecesariamentesomosconscientesde
gran parte de loque sucede dentrode nuestrascabezas.Debidoaque,técnicamente,estosprocesoscognitivosson
inconscientes,algunoshallazgosrecuerdanlosprocesosmentalesinconscientesque formanparte de lateoría del
psicoanálisisde SigmundFreud(aunque nose parecenmuchoalosque él imaginó).Unabreve descripcióndel
pensamientoactual sobre loque estásucediendoduranteel procesode condicionamientoclásiconosiniciaráen
nuestrocamino.
Acondicionamiento y Procesos Cognitivos
Durante las décadasde 1960 y 1970, loscientíficosdel comportamientoenloslaboratoriosde animalescomenzarona
descubrirlacomplejidadde losprocesosbásicosdelcondicionamientoclásico(Bouton,2005; Bouton,Minekay Barlow,
2001; EelenyVervliet,2006; Minekay Zinbarg,1996 , 1998). RobertRescorla(1988) concluyóque simplemente
emparejardoseventosenel tiempo(comolacarne enpolvoyel metrónomoenloslaboratoriosde IvanPavlov) noeslo
importante eneste tipode aprendizaje;al menos,esunresumensimple.Másbien,unavariedadde juiciosyprocesos
cognitivosse combinanparadeterminarel resultadofinalde este aprendizaje,inclusoenanimalesinferiorescomolas
ratas.
perodemuestraque losparadigmasde condicionamientoclásico(yoperante) básicosfacilitanel aprendizaje de la
relaciónentre eventosenel entorno.Este tipode aprendizaje nospermite desarrollarideasde trabajosobre el mundo
que nos permitenhacerjuiciosapropiados.Entoncespodemosresponderde unamaneraque nos beneficie,oal menos
no nosperjudique.Enotraspalabras,el procesamientocognitivocomplejode lainformación,asícomoel procesamiento
emocional,estáinvolucradocuandoocurre el condicionamiento,inclusoenanimales.
INDEFENSION APRENDIDA
En una líneasimilar,MartinSeligmanysucolegaStevenMaier,que tambiéntrabajanconanimales,describieronel
fenómenode laimpotenciaaprendida,que ocurre cuandolas ratas u otros animalesencuentrancondicionessobre las
cualesnotienencontrol (Maiery Seligman,1976). Si lasratas se enfrentanauna situaciónenlaque recibengolpes
ocasionalesenlospies,puedenfuncionarbiensi aprendenque puedenhacerfrenteaestosgolpeshaciendoalgopara
evitarlos(porejemplo,presionandounapalanca).Pero si losanimalesaprendenque sucomportamientonotiene
ningúnefectoensuentorno,avecesse sorprendenyotrasno, no importaloque hagan,se vuelven"indefensos";en
otras palabras,dejande intentarhacerfrente yparecendesarrollarel equivalente animalde ladepresión.Seligman
extrajoalgunasconclusionesimportantesde estasobservaciones.Teorizóque el mismofenómenopuedeocurrircon
personasque enfrentanunestrésincontrolable ensusvidas.El trabajoposteriorrevelóque estoesciertobajouna
condiciónimportante:laspersonasse deprimensi "deciden"o"piensan"que puedenhacerpocosobre el estrésensus
vidas,inclusosi aotros lesparece que hayalgo que podría hacer.Las personasatribuyenque notienencontrol yse
deprimen(Abramson,SeligmanyTeasdale,1978; MilleryNorman,1979). Revisamosestaimportante teoríapsicológica
de la depresiónenel Capítulo7.Ilustra,nuevamente,lanecesidadde reconocerque diferentespersonasprocesan
informaciónsobre eventosenel medioambiente de diferentesmaneras.Estasdiferenciascognitivassonun
componente importantede psicopatología.Últimamente,Seligmanse haconvertidosuatenciónaun conjunto
diferente de atribuciones,que él llamaoptimismoaprendido.
OPTIMISMO APRENDIDO
SELIGMAN
• Hay personas que se enfrentanconconsiderableestrésydificultadensusvidassinembargomuestranun
actitudoptimistaypositiva,esprobable que ellosfuncionenmejor psicológicamente yfísicamente.

7. En un estudiorealizadoporLevy,Slade,Kunkel yKasl (2002), laspersonasentre 50 y 94 años que teníanopiniones
positivassobre símismasyactitudespositivashaciael envejecimientovivían7,5años más que lasque no teníanesas
actitudespositivasyoptimistas.Estaconexiónaúneraciertadespuésde que losinvestigadorescontrolaronlaedad,el
sexo,losingresos,lasoledadylacapacidadfísica para participarenactividadesdomésticasysociales.Este efectoes
extremadamente poderosoysuperalos1-4 añosde vidaadicional asociadoscon otrosfactores,como lapresiónarterial
baja,losnivelesbajosde colesterol ylosantecedentesde obesidadotabaquismo.Estosresultadoshansido
fuertemente apoyadosenestudiosmásrecientes(Steptoe yWardle,2012). Estudioscomoeste hancreado interésen
un nuevocampode estudiollamadopsicologíapositiva,enel que losinvestigadoresexploranfactoresque explicanlas
actitudespositivasylafelicidad.
APRENDIZAJESOCIALBandura
• observóque losorganismosnotienenque experimentarciertoseventosensuentornoparaaprenderde
maneraefectiva.Másbien,puedenaprenderlomismoobservandoloque le sucede aotrapersonaenuna
situacióndada.
• Lo importante esque,inclusoenlos animales,este tipode aprendizaje requiere unaintegraciónsimbólicade las
experienciasde losdemásconjuiciosde loque podríasucederle.
• gran parte de loque aprendemosdepende de nuestrasinteraccionesconotraspersonasque nosrodean.
La ideabásicaentodoel trabajo de Bandura esque un análisiscuidadosode losprocesoscognitivosbienpuede producir
lasprediccionescientíficasmásprecisasdel comportamiento.Losconceptosde aprendizaje de probabilidad,
procesamientode lainformaciónyatenciónse hanvueltocadavezmás importantesenpsicopatología.
Aprendizajepreparado
Está claro que la biologíay,probablemente,nuestradotacióngenéticainfluyenenloque aprendemos.Estaconclusión
se basa en nuestroaprendizaje de temeralgunosobjetosmásfácilmente que otros.Enotraspalabras,aprendemos
miedosyfobiasde formaselectiva.
2000; Öhmany Mineka,2001; Rakison,2009). ¿Por qué podría seresto?Segúnel conceptode aprendizaje preparado,
nos hemospreparadoparaaprendersobre ciertostiposde objetososituacionesalolargode laevoluciónporque este
conocimientocontribuye alasupervivenciade laespecie(Mineka,1985; Seligman,1971). Inclusosinningúncontacto,es
más probable que aprendamosatemeralas serpientesoarañas que a lasrocas o las flores,inclusosi sabemos
racionalmente que laserpienteolaaraña son inofensivas(porejemplo,Fredrikson,AnnasyWik,1997; Pury yMineka,
1997). En ausenciade experiencia,sinembargo,esmenosprobableque tengamosmiedoalasarmas o enchufes
eléctricos,apesarde que son potencialmentemásmortales.
De hecho,investigacionesrecienteshanencontradoque puedeexistirunadiferenciade sexoparaeste tipode
aprendizaje:lasmujeressonparticularmentesensiblesaeste aprendizajey,adiferenciade loshombres.
CIENCIA COGNITIVA YEL INCONCIENTE
peronuestroinconscientenoesnecesariamenteel calderohirviente de losconflictosemocionalesprimitivos
imaginadosporFreud.Más bien,simplementeparecemoscapacesde procesary almacenarinformación,yactuaren
consecuencia,sintenerlamásmínimaconcienciade cuál esla informaciónoporqué estamosactuandosobre ella
(Bargh yChartrand, 1999; Uleman,SaribayyGonzález,2008). ¿Es estosorprendente?Considere brevementeestosdos
ejemplos.Lawrence Weiskrantz(1992) describe unfenómenollamadovistaciegaovisióninconsciente.Él relatael caso
de un jovenal que,por razonesmédicas,se le extirpóquirúrgicamente unapequeñasecciónde sucortezavisual (el
centropara el control de la visiónenel cerebro).Aunque laoperaciónse consideróunéxito,el jovenquedóciegoen
ambosojos.Más tarde,durante laspruebasde rutina,unmédicolevantólamanohacia laizquierdadel pacienteque,
para sorpresade sus médicos,extendiólamanoy latocó. Posteriormente,loscientíficosdeterminaronque nosolo
podía alcanzarcon precisiónlosobjetos,sinoque tambiénpodíadistinguirentre losobjetosyrealizarlamayoríade las

8. funcionesgeneralmenteasociadasconlavista.Sinembargo,cuandose le preguntóacerca de sushabilidades,él dijo:
"Nopodía ver nada,ni una malditacosa",y que todo loque estabahaciendoeraadivinar.El fenómenoeneste casoestá
asociadocon dañoscerebralesreales.Másinteresante,desde el puntode vistade lapsicopatología,esque lomismo
parece ocurrir enindividuossanosque hansidohipnotizados(Hilgard,1992; Kihlstrom, 1992); esdecir,losindividuos
normales,consugerenciashipnóticasde que sonciegos,puedenfuncionarvisualmenteperonotienenconcienciao
memoriade sushabilidadesvisuales.Estacondición,que ilustraunprocesode disociaciónentre el comportamientoyla
conciencia,eslabase de lostrastornos disociativosdiscutidosenel Capítulo6.Un segundoejemplo,másrelevantepara
la psicopatología,se llamamemoriaimplícita(BowersyMarsolek,2003; Kihlstrom, BarnhardtyTataryn,1992; McNally,
1999; Schacter,Chiuy Ochsner,1993). La memoriaimplícitaesevidente cuandoalguienactúaclaramente sobre labase
de cosas que han sucedidoenel pasadoperonopuede recordarloseventos.(Unabuenamemoriaparaeventosse
llamamemoriaexplícita) .Perola memoriaimplícitapuedeserselectivasoloparaciertoseventosocircunstancias.
Clínicamente,yahemosvistoenel Capítulo1un ejemplode memoriaimplícitaenel trabajoenlahistoriade AnnaO.,el
caso clásicodescritoporprimeravezpor Breuery Freud(1895/1957) para demostrarla existenciadel inconsciente.Fue
solodespuésde laterapiaque AnnaO.recordó loseventosque rodearonlamuerte de supadre yla conexiónde estos
eventosconsuparálisis.Porlotanto,el comportamientode AnnaO.(parálisisocasional) estabaevidentemente
relacionadoconrecuerdosimplícitosde lamuerte de supadre.Muchoscientíficoshanconcluidoque lasespeculaciones
de Freudsobre la naturalezayla estructuradel inconscientefueronmásalláde laevidencia,perolaexistenciade
procesosinconscientesse hademostradodesdeentonces,ydebemostenerlosencuentaal estudiarlapsicopatología.
El nombre del colorse retrasa cuandoel significadode lapalabraatrae la atencióndel participante,apesarde los
esfuerzosporconcentrarse enel color;esdecir,el significadode lapalabrainterfiere conlacapacidadde l participante
para procesarla informacióndel color.Porejemplo,losexperimentadoreshandeterminadoque laspersonascon
ciertostrastornospsicológicos,comoJudy,sonmuchomáslentosal nombrarloscoloresde laspalabrasasociadascon
su problema(porejemplo,sangre,lesionesydisección) que loscoloresde laspalabrasque notienenrelaciónconel
trastorno.Por lotanto,los psicólogosahorapuedendescubrirpatronesparticularesde significadoemocional,inclusosi
el participante nopuede verbalizarlosoni siquieraesconsciente de ellos.Recientemente,losneurocientíficoscognitivos
que utilizanmétodosde imágenescerebrales(imágenesde resonanciamagnéticafuncional [fMRI]) hannotado
diferenciasenel procesamientode laactividadneuronal enel cerebrodependiendode si lapersonaconoce la
informaciónono(Uehara etal.,2013; ver Capítulo4). En general,cuantomayoresla duración,laintensidadyla
coherenciade larepresentaciónneural de unainformaciónenel cerebro,esmásprobable que lapersonasea
consciente oconsciente de lainformación(Schurger,Pereira,TreismanyCohen,2010; Schwarzkopf Y Rees,2010). Pero,
hasta ahora,este trabajose ha llevadoacabosoloen experimentosconindividuosnormales.Quedaporversi l a
experienciainconsciente de laspersonascontrastornospsicológicosse verásimilardurante lasimágenescerebrales.
Estos desarrollosennuestracomprensiónde lanaturalezade lapsicopatologíasurgiránrepetidamenteamedidaque
discutamostrastornos específicos.Nuevamente,tengaencuentaque estoshallazgosapoyanlasteoríasde Freudsobre
el inconsciente,hastaciertopunto.Peronose hacensuposicionessobreunaestructuraelaboradaque existe dentrode
la mente que estácontinuamente enconflicto(id,egoysuperegode Freud);yenla actualidad,nohayevidenciaque
respalde laexistenciade uninconsciente conunaestructurayun conjuntode funcionestancomplejos.
La fisiologíayel propósitodel miedo¿Cómonospreparanlasreaccionesfísicaspararesponderde estamanera?El gran
fisiólogoWalterCannon(1929) especulósobre losmotivos.El miedoactivatusistemacardiovascular.Susvasos
sanguíneosse contraen,aumentandoasílapresiónarterial ydisminuyendoel flujode sangre asusextremidades(dedos
de manos y pies).El excesode sangre se redirigealosmúsculosesqueléticos,donde estádisponibleparalosórganos
vitalesque puedennecesitarseenunaemergencia.A menudolaspersonasparecen"blancasde miedo";esdecir,se
ponenpálidoscomoresultadode ladisminucióndel flujosanguíneoalapiel.“Temblandode miedo”,conel cabello
erizado,puede serel resultadode tembloresypilorecciones(enlascualeslosvellosdelcuerpose erigen),reacciones
que conservanel calorcuando losvasossanguíneosse contraen.Estosajustesdefensivostambiénpuedenproducirlos
períodosde calor y frío que a menudoocurrendurante el miedoextremo.Larespiraciónse vuelve másrápiday,porlo
general,másprofundaparaproporcionarel oxígenonecesarioalasangre que circula rápidamente.El aumentode la
circulaciónsanguíneatransportaoxígenoal cerebro,estimulandolosprocesoscognitivosylasfuncionessensoriales,que

9. lohacen estarmás alertay capaz de pensarmás rápidamente durante lasemergencias.Se liberaunamayorcantidadde
glucosa(azúcar) desde el hígadohacia el torrente sanguíneo,energizandoaúnmásvariosmúsculosyórganoscruciales,
incluidoel cerebro.Laspupilasse dilatan,probablemente parapermitirunamejorvisiónde lasituación.Laaudiciónse
vuelve másaguday laactividaddigestivase suspende,loque resultaenunflujoreducidode saliva(la"bocaseca"del
miedo).A cortoplazo,anularel cuerpode todos losmaterialesde desechoyeliminarlosprocesosdigestivospreparan
aún más al organismopara una acciónconcentrada.