Este documento resume los conceptos fundamentales del derecho procesal. Explica que el derecho procesal regula la actividad jurisdiccional del Estado para aplicar las leyes de fondo a través de normas que organizan el poder judicial y determinan la competencia de los jueces. También define el proceso como una serie de actos procesales coordinados que tienen lugar desde que se inicia un caso hasta que finaliza con una sentencia, con el objetivo de aplicar correctamente el derecho material al caso. Por último, discute varias teorías sobre la naturaleza jurídica del

1. EL DERECHO PROCESAL.
1. CONCEPTO.- "El Derecho Procesal es el conjunto de normas que regulan la actividad
jurisdiccional del Estado para la aplicación de las leyes de fondo y su estudio comprende la
organización del Poder Judicial, la determinación de la competencia de los funcionarios que
lo integran y la actuación del juez y de las partes en la sustanciación del proceso" (Hugo
Alsina).
El hombre no vive solo sino que convive con otros hombres, y para que esta convivencia sea
armoniosa, el Estado por medio del derecho de fondo (derecho penal, civil, comercial,
laboral, etc.) crea reglas de conducta, derechos y obligaciones que los hombres deben
observar.
Pero, el derecho de fondo no alcanza para aplicarse a sí mismo y necesita de la ayuda del
derecho procesal. En efecto, si el derecho de fondo no es respetado, y dado que el hombre
no puede hacer justicia por mano propia, es el Estado por medio del Poder Judicial el que
tiene a su cargo la función de aplicar la ley y administrar justicia -función jurisdiccional- la
cual está regulada por normas de derecho procesal, que organizan los órganos del Poder
Judicial, determinan la competencia de los jueces, dan a los interesados la posibilidad de
ejercer acción ante los jueces para que se cumpla la ley y establecen todo lo relativo al
proceso, sea con relación a las partes (demanda, contestación, pruebas, etc.) o con
relación al juez (recepción de las pruebas, sentencia, etc.).
CONTENIDO.- De lo anterior, surge que el principal contenido del derecho procesal lo
constituyen tres temas:
A) La Jurisdicción: cuyo estudio comprende todo lo relativo a la función de aplicar la ley y
administrar justicia, abarcando las atribuciones de Poder Judicial, la organización y
funcionamiento de los tribunales, la competencia de los jueces para entender en un caso
determinado, los deberes y facultades de jueces, etc.
B) La Acción: cuyo estudio engloba temas tales como el régimen jurídico de las partes y sus
representantes, la capacidad y legitimación para reclamar, etc.
C) El Proceso: cuyo estudio comprende todos los actos procesales que tienen
lugar desde el inicio del trámite hasta su terminación con la sentencia definitiva.
2. CARACTERÍSTICAS. - El Derecho Procesal es:
a) de Derecho Público;
b) Instrumental,
c) Autónomo.
d) Único (unidad).
ES DE DERECHO PÚBLICO.- ¿El Derecho Procesal es un áera de Derecho Público o de
Derecho Privado?

2. El Derecho Público regula las relaciones jurídicas en las cuales es parte el Estado actuando
como tal (Ej.: derecho administrativo, derecho penal, derecho. internacional público, etc.)
El Derecho Privado: regula las relaciones jurídicas entre los particulares, o entre un particular
y el Estado, pero actuando éste como un simple particular. (Ej.: derecho. civil, comercial,
laboral).
Algunos autores, han sostenido que las normas procesales podían ser de derecho público o
de derecho privado, según el derecho -público o privado- que tendían a aplicar.
Así, por ejemplo, las normas del proceso civil, comercial o laboral serían de Derecho Privado.
En tanto que, las normas del proceso penal serían de Derecho Público.
Prevalece la opinión contraria, en el sentido de que las normas procesales siempre son de
Derecho Público porque en el proceso -sea civil, penal, laboral, etc- el Estado lleva a cabo
-por medio del Juez- la función jurisdiccional que en principio es eminentemente pública.
INSTRUMENTAL.- En el sentido de que el D. Procesal es el medio, el instrumento que
permite la aplicación de las leyes de fondo.
Pero esto no significa que el D. Procesal sea sólo eso, un medio, ni que esté subordinado a
las leyes de fondo ni que carezca de finalidad. Por el contrario, el Derecho Procesal tiene una
finalidad propia y ella es: que se administre justicia "correctamente", y esto significa, que se
respeten todas las garantías (debido proceso, igualdad ante la ley, defensa en juicio, etc.)
que permitan llegar a una solución justa.
AUTÓNOMO.- Antiguamente, el derecho de fondo y el derecho de forma aparecían
confundidos y no se admitía ninguna separación (Ej.: Código de Hammurabi, XII tablas, etc.).
Mucho después comienzan a separarse las normas procesales (ej: Fuero Juzgo, las
Partidas, etc.) y la evolución culmina con el Código de Procedimientos Francés (1808). A
partir de allí, se nota que el Derecho Procesal, es "autónomo", tiene vida propia e
independiente del derecho de fondo, a pesar de su relación de medio a fin con éste. La
autonomía se pone de manifiesto en la existencia de principios propios: "los principios
procesales" (contradicción, preclusión, economía procesal, etc.), y de normas independientes
del derecho de fondo, referidas, por ejemplo: a la relación procesal, a la acción, al proceso, a
la sentencia, a los órganos judiciales y su competencia, a las nulidades procesales, a la
subasta pública, etc.
ÚNICO (unidad).- El Derecho Procesal regula la conducta de todas las personas que
intervienen en el proceso y desde este punto de vista constituye una unidad, es único: es
uno sólo, no obstante las distintas ramas o divisiones que de él se puedan hacer: procesal
civil, procesal penal, procesal laboral, procesal administrativo, procesal tributario, etc. La
existencia de estas divisiones no afecta la idea de unidad porque en cualquiera de ellas se
"regula la conducta de los que intervienen en el proceso y se aplican principios esenciales
del Derecho Procesal. Obviamente, entre las distintas divisiones del derecho procesal hay
diferencias determinadas por el derecho de fondo que tienden a aplicar: civil, penal, etc.

3. 3. EL PROCESO.-
CONCEPTO.- Dado que no se acepta la justicia por mano propia, ante la violación de un
derecho, es necesario recurrir ante el órgano jurisdiccional y solicitar su intervención para
lograr la pronta aplicación del derecho material al caso concreto.
Desde que se pide la intervención del juez (sea por la demanda, en un proceso civil o por la
querella, en un proceso penal) hasta que el juez dicta la sentencia, muchas personas (el
juez, el secretario, las partes, los peritos, etc.) van realizando una serie de actos -llamados
actos procesales-, los cuales, coordinados entre sí y de acuerdo a reglas preestablecidas,
constituyen en su conjunto lo que se conoce como "proceso".
La expresión "proceso" da la idea de progresar, de avanzar mediante varios actos realizados
con una finalidad y para lograr un resultado. En el proceso judicial, el resultado es que el juez
tome conocimiento de la causa y dicte sentencia y la finalidad es la aplicación del derecho
material en forma correcta.
El proceso implica realizar una operación compleja, progresiva y metódica.
- Compleja: porque se trata de un conjunto de actos que se relacionan entre sí. y cada
operación, cada acto, se produce a causa del otro.
- Progresiva: porque a medida que se realiza cada acto procesal se progresa, es decir, se
está mas cerca de obtener el resultado y de lograr la finalidad.
- Metódica: porque para lograr el resultado es necesario que el juez tome conocimiento
de los hechos (ej: el juez civil, antes de ordenar un desalojo, deberá verificar si el
demandante es el propietario, si la causal de desalojo existe, etc. [donde dice desalojo
léase lanzamiento, por ejemplo en un proceso de restitución de inmueble arrendado];
y el juez en lo penal, antes de imponer una pena por homicidio, deberá investigar si el
delito existió, si los hechos son ciertos, si tal persona es el autor, si es imputable, etc.)
y ello sólo se logra utilizando el método adecuado indicado por el derecho procesal. El
juez – para tomar conocimiento- siempre debe ajustarse a reglas preestablecidas y
respetar la forma externa del procedimiento.
Estas explicaciones nos permitirán entender las definiciones dadas por algunos autores:
Arazi: El proceso es..."aquella actividad compleja, progresiva y metódica, que se realiza de
acuerdo con reglas preestablecidas, cuyo resultado será el dictado de la norma individual de
conducta (sentencia) con la finalidad de declarar el derecho material aplicable al caso
concreto".
Oderigo: El proceso es..."una operación compleja, progresiva y metódica, que produce en el
juez el conocimiento de causa, y cuya finalidad consiste en posibilitar la declaración del
derecho material".

4. Palacio: El proceso es..."el conjunto de actos recíprocamente coordinados entre si de
acuerdo con reglas preestablecidas, que conducen a la creación de una norma individual
destinada a regir un determinado aspecto de la conducta del sujeto o sujetos, ajenos al
órgano que han requerido la intervención de éste en un caso concreto, así como la conducta
del sujeto o sujetos, también extraños al órgano, frente a quienes se ha requerido esa
intervención".
DISTINCIONES.- ES común hablar de "juicio", "procedimiento" y "expediente", como si
fueran sinónimos de "proceso", pero en realidad, técnicamente son diferentes.
- juicio: es lo que hace el juez en la sentencia. Conoce sobre los hechos y el derecho y
cuando llega el momento de la sentencia hace un juicio de valor y declara el derecho
material aplicable al caso concreto que le fue sometido.
- expediente: es el conjunto de los escritos -de las partes, del juez, del perito, etc.- que
se van acumulando en el proceso. Es una carpeta con carátula donde consta el
juzgado, secretaria, No. Del Radicado del trámite, el nombre de las partes, tipo de
proceso, etc., y sus hojas (llamadas "fojas" en Argentina, “Folios” en Colombia, etc.)
están numeradas (foliadas).
- procedimiento: es cada una de las etapas que comprende el proceso (ej: la etapa o
procedimiento probatorio), en tanto que, el proceso es el todo, el conjunto de todas las
etapas.
4. NATURALEZA JURÍDICA.- La doctrina ha elaborado varias teorías que tratan de
establecer cuál es la naturaleza jurídica de esta operación compleja, progresiva y metódica
que llamamos "proceso".
TEORÍA CONTRACTUALISTA (del contrato y cuasi contrato).- Se basa en que existe una
convención entre el actor y el demandado en la cual se fijan los puntos del litigio.
Sobre esta base, algunos autores sostuvieron que existía un verdadero contrato, debiendo el
juez pronunciarse sobre los puntos en litigio. Otros, sostuvieron que se trataba de un
cuasicontrato, ya que el demandado, en general, concurre al proceso contra su voluntad.
TEORÍA DE LA RELACIÓN JURÍDICA.- Fue expuesta por Bulow en Alemania y luego
desarrollada por la doctrina italiana. Sostiene que en el proceso existe una relación jurídica
de carácter procesal entre todos los que intervienen en el proceso (Estado y partes)- que
crea obligaciones y derechos para los intervinientes.
En Italia, su expositor fue Chiovenda. el cual afirmaba que esta relación jurídica
era "pública, compleja, unitaria y autónoma". (Pública: porque derivaba de normas que
regulan una actividad pública, la de administrar justicia. Compleja: porque comprende al
conjunto de derechos y obligaciones de los que intervienen en el proceso. Unitaria: porque
todo tiene a un solo fin: la actuación de la ley. Autónoma: porque esta relación tiene vida
propia, ya que existe independientemente de la relación de derecho material).

5. Esta teoría tiene muchos seguidores, pero no hay acuerdo entre quiénes se establece la
relación jurídica. Para algunos es triangular porque se establece entre las partes y entre cada
una de ellas y el juez. Para otros es bipartita, porque se establece entre el juez y cada una de
las partes (pero no entre las partes. Por último, hay quienes sostienen que se establece sólo
entre las partes.
TEORÍA DE LA SITUACIÓN JURÍDICA.- Goldschmidt rechaza la teoría de la relación
jurídica, sosteniendo que el proceso no una relación, sino una situación jurídica.
Goldschmidt sostiene que los que intervienen en el proceso no tienen derechos y
obligaciones, sino que -en vez de derechos- tienen posibilidades (de obtener ventajas, si
realizan un acto procesal) o expectativas (de obtener ventajas, si la parte contraria no realiza
un acto: Ej.: si no contesta demanda) o pueden lograr liberarse de una carga procesal (Ej.: si
el contrario confiesa, no hace falta probar).
Comparando la teoría de Bulow con la de Goldschmidt. vemos que la primera responde a
una concepción estática del derecho, en tanto que la segunda se basa en una concepción
dinámica.
Resulta dificil entender en la teoría de Goldschmidt el nombre de la misma: "situación
jurídica". La explicación puede ser que cuando habla de situación se refiere a la situación en
que se halla el derecho material mientras transcurre el proceso, ya que durante el proceso el
derecho material estaría en situación de suspenso, estaría pendiente.
TEORÍA DEL COMPLEJO DE RELACIONES.- Se desarrolla en Italia (Carnelutti, Rocco,
etc.). Sostiene que el proceso es una combinación de actos, y que cada conflicto que se
plantea en él es una relación jurídica, por lo cual en el proceso no habría una sola relación
jurídica, sino varias, y en consecuencia, el proceso sería un complejo de relaciones.
TEORÍA DE LA INSTITUCIÓN.- Sostenida por Guasp, parte de la idea de que la institución
"es una organización jurídica al servicio de una idea" y que en toda institución hay dos
elementos fundamentales: una idea objetiva o común y un conjunto de voluntades tendientes
que la idea se concrete.
Guasp sostiene que el proceso se dan esos elementos. La idea común en el proceso es
"satisfacer una pretensión, un reclamo": el "conjunto de voluntades" está dado por la
actividad de distintas personas (actor, demandado, juez) con el fin de que se satisfaga la
pretensión, aunque cada una entendiendo de manera distinta cómo se debe satisfacer esa
pretensión.
5. LOS PRINCIPIOS PROCESALES:
CONCEPTO.- Los principios procesales son directivas o ideas básicas sobre las cuales se
estructura un ordenamiento jurídico procesal.

6. En efecto, para que el proceso se desarrolle con éxito y logre su finalidad es necesario
organizarlo adecuadamente y estructurarlo sobre ideas básicas que llamamos "principios
procesales".
¿Cuáles son ellos? Como bien dice Palacio "no hay acuerdo entre los autores acerca del
número y de la individualización de los principios procesales". Por ello, comentaremos los
que se consideran más importantes y que son los siguientes:
PRINCIPIO (o SÍSTEMA) DISPOSITIVO. - Sobre las partes recae casi toda la actividad del
proceso. A cargo de ellas está iniciar el proceso, el impulso procesal, la disponibilidad del
derecho material, los temas a decidir, el aporte de los hechos y de las pruebas, etc. La
facultad del juez está limitada a aceptar o rechazar lo propuesto por las partes, conocer
sobre lo que ellas aportan y luego decidir. De…[aquí] se derivan otros principios:
A) INICIATIVA E IMPULSO PROCESAL.- El proceso civil sólo ve inicia a instancia de parte,
y después de iniciado también son las partes las que tienen la carga de impulsar -de hacer
avanzar- el proceso: de lo contrario habrá caducidad [Léase desistimiento tácito, para el caso
colombiano] de la instancia.
No obstante, a veces las leyes procesales también conceden al juez la facultad de impulsar
de oficio el proceso.
B) DISPONIBILIDAD DEL DERECHO MATERIAL.- Las partes pueden disponer del derecho
material que les corresponde. Ej: el actor puede desistir de su pretensión: el demandado
puede allanarse a la pretensión del actor.
C) EL THEMA DECIDEMDUM.- Los "temas a decidir" en la sentencia son determinados por
las partes a través de sus escritos (Ej.: en la demanda, contestación, reconvención, etc).
El juez debe limitar su pronunciamiento a esos temas que las partes sometieron a su
decisión. [Esto se conoce también como principio de Congruencia).
D) APORTE DE LOS HECHOS Y DE LAS PRUEBAS.- Son las partes las que deben aportar
los hechos y las pruebas que los respalden. El juez, en principio, se limita a aceptar o
rechazar lo propuesto por las partes, conoce sobre lo que ellas aportan y luego pronuncia su
decisión.
No obstante que las pruebas deben ser aportadas por las partes, el Código concede al juez
la facultad de completar o integrar la actividad probatoria de las partes…[En lo que se
conoce como “Prueba de Oficio”]
E) PRINCIPIO DE PRECLUSIÓN.- Significa que no se permite el retroceso del proceso. Los
actos procesales deben ser realizados en la etapa y en el tiempo que les corresponden, de
no ser así se pierde la oportunidad de realizarlos (Ej.: la prueba documental se debe
acompañar con la demanda; si no se la acompañó, en principio no se puede presentar más
adelante).

7. La idea de la preclusión es que el proceso avance, se consolide cada etapa y que nunca
retroceda.
F) PRINCIPIO DE CONTRADICCIÓN (O de bilateralidad).- Implica que todos los actos
procesales deben ejecutarse dando a la parte contraria la oportunidad de intervenir, sea para
controlar o para defenderse. Se basa en el [artículo 29 de la Constitución Política de
Colombia, que establece el debido proceso].
Como consecuencia del principio de contradicción los actos más importantes del proceso
deben ser comunicados a la contraparte -mediante traslados, avisos o notificaciones- para
que ella se informe y pueda intervenir.
En algunos casos, dada la naturaleza del acto a realizar, la oportunidad de la contraparte
para intervenir no es contemporánea al acto que se realiza, porque sino le restaría eficacia.
Ej: las medidas cautelares se ordenan sin intervención de la parte contraria (inaudita parte),
porque de lo contrario, podrían fracasar. Luego de concretada la medida cautelar, la
contraparte podrá intervenir para defenderse e impugnarla.
G) PRINCIPIO DE ECONOMÍA PROCESAL.- Tiende a abreviar y simplificar el proceso,
evitando trámites innecesarios del juez o de las partes o concentrándolos en un solo acto…
Del principio de economía procesal se desprenden otros principios, tales como:
- EL PRINCIPIO DE CONCENTRACIÓN.- Consiste en reunir la mayor actividad procesal en
el menor número de actos posible.
- EL PRINCIPIO DE EVENTUALIDAD.- Consiste en que si se oponen defensas o recursos
para el caso eventual de que otro prospere, ello se debe realizar en un solo acto y no en
actos sucesivos. [Ej.: El recurso de reposición y en subsidio el de apelación, ambos deben
proponerse en un mismo escrito].
- EL PRINCIPIO DE CELERIDAD.- Consiste en lograr mayor rapidez en el proceso, limitando
o eliminando trámites innecesarios. Ej: las normas que limitan el número de testigos, las que
limitan las [decisiones] que se pueden apelar; la notificación por ministerio de la ley; etc.
- EL PRINCIPIO DE SANEAMIENTO- Consiste en que el juez pueda sanear (depurar,
expurgar) todo aquello que pueda entorpecer su pronunciamiento sobre el mérito de la
causa.
- EL PRINCIPIO DE ADQUISICIÓN.- Implica que todos los actos que se realicen "se
adquieren para el proceso, no para las partes", aunque estas hubieran pedido o realizado el
acto. De manera que, todas las partes pueden beneficiarse o a perjudicarse con el resultado
de los elementos aportados a la causa por cualquiera de ellas.
Esto adquiere mucha importancia en el tema de pruebas Ej.: una de las partes lleva un
testigo, y como luego su declaración lo perjudica pretende retirarlo o que no se tenga en
cuenta su declaración alegando que ella llevó el testigo. Se le contestará que no puede
retirarlo, porque todo lo que se realiza se adquiere para el proceso en el que se realizó.

8. - EL PRINCIPIO DE INMEDIACIÓN.- Tiende a que haya un contacto lo más directo posible
del juez con las partes, o con las pruebas producidas en el proceso. A este principio
responden las normas que exigen la presencia de juez…
- PRINCIPIO DE LEGALIDAD DE LAS FORMAS.- Excluye la posibilidad de que las partes
puedan dejar de lado los requisitos de forma, tiempo y lugar a que están sujetos los actos
procesales, ya que dichos requisitos se encuentran predeterminados en la ley.
- EL PRINCIPIO DE PUBLICIDAD.- Implica la posibilidad de que los actos procesales sean
conocidos por todos, incluso por quienes no participan en el proceso.
OTROS PRINCIPIOS.- Ya habíamos advertido que no hay acuerdo doctrinario acerca todos
los principios procesales, por ello, ahora nos limitaremos a decir que, aparte de los
comentados, otros autores también suelen hablar de: principio de comunicación, de escritura,
de legalidad, de instrumentalidad de formas, de control, de previsión, de publicidad, etc.
- PRINCIPIO DE ORALIDAD: Se destaca la expedición de la Ley 1395 de 2010 en materia
procesal civil; la Ley 906 de 2004 en materia procesal penal que también fue modificada por
la citada 1395 y la ley 1149 de 2007 en materia de procedimiento laboral. Todas ellas con el
fin de promover la oralidad en los procesos.