Escuela que enfatizaba en el uso de los contenidos de la conciencia.

1. EL FUNCIONALISMO
¿Qué es el funcionalismoenpsicología?
En el ámbitode la psicología,el funcionalismoesunacorriente de pensamientoo en enfoque que
propone lanecesidadde estudiarlosfenómenospsíquicosapartirde lasfuncionesque realizan, y
no de su estructura. En vez del cómo, se centra en el para qué existen las diferentes funciones
psíquicas.Este movimiento tiene como principal objeto de estudio la conciencia como acto, y se
pregunta que hacemos y porqué.
Se considera que la mente tiene como principal finalidad adaptar la estructura interna al
ambiente. En este punto se puede observar una fuerte influencia de las teorías evolutivas, que
junto con el pragmatismo propio de la época terminaría por configurar esta corriente de
pensamiento.Elloviene de lamanode ungran interésenlosefectosdelambiente sobre lapsique
y la evolución del hombre. Se parte de la idea de que la conducta no puede explicarse como
respuesta automática a un estímulo, siendo la mente un sistema complejo en el que ocurren
diferentes procesos y estados interrelacionados.
Una de sus principales características el uso de metodología no introspectiva para estudiar de
manera objetiva la conciencia y el resto de fenómenos psíquicos, aceptando cualquier
metodologíasiempreque tengaresultadosútiles.Perosinembargo,se rechazaría la introspección
experimental que solíautilizarsedesdelaperspectiva estructuralista al considerarla poco válida y
natural (si bien William James defenderá el uso de una introspección sin adiestramiento).
Este enfoque del estudiode lapsique terminaría por usar la asociación como principal manera de
explicarlaconductacompleja.Ellohace pensar en escuelas de pensamiento posteriores como el
conductismo,del que de hechoel funcionalismo es en parte precursor. Y es que el funcionalismo
acabaría por ir integrándose en diferentes escuelas y sirviendo de precursor al desarrollo de
diferentes modelos teóricos, como el anteriormente citado conductismo o la psicología de la
Gestalt.
Los funcionalistas serían pioneros en el estudio del aprendizaje, y sería a partir de ellos que
empezarían a aparecer los primeros tests mentales (apareciendo con Cattell). También las
diferenciasindividuales y el estudio de la psicopatología se verían impulsados por esta corriente
de pensamiento.
El origendel funcionalismo:WilliamJames
William James es considerado el padre fundador del funcionalismo, a pesar de que nunca se
consideró a sí mismo como tal y rechazaba la separación de la psicología en escuelas de
pensamiento.Este autorconsideraque laconcienciatiene comoprincipal objetivoofunciónelegir
la conducta de manera que nos permita la supervivencia y la mejor adaptación posible.

2. La consciencia es un fenómeno que emerge de la acción: estamos continuamente realizando
asociaciones,cambiandode focode atenciónyrealizandodiferentesoperaciones mentales en un
flujo que no puede detenerse.
El principal focode interésde William James fue la modulación de ésta de manera adaptativa en
diferentes contextos, interesándose e investigando de manera profusa aspectos como la
formación de hábitos. Creía que la psicología debía centrarse en las experiencias del día a día en
vez de centrarse en fenómenos y constructos abstractos (que no dejan de ser productos de la
mente).
Además, este investigador consideraba difícil observar alteraciones psíquicas que no fueran
directamente observablesmediante conductaocambiofisiológico, y que la psique y los procesos
que llevamos a cabo tienen un sentido evolutivo que permite la supervivencia o de lo contrario
hubiesen desaparecido.
Tambiénobservaríaytendría encuentalas emocionesdentrode los procesos mentales, así como
la existencia de arcos reflejos ante estímulos emocionales. Concebía la emoción como
consecuencia de una reacción automática, apareciendo primero la reacción física y luego la
reacción emocional.
John Deweyy su teoría funcionalista
John Dewey es otro de los grandes padres fundadores del funcionalismo psicológico. Este
importante psicólogocoincidiríayempezaríaa trabajar juntocon unode los discípulos de William
James,JamesAngell (quienexpandióengranmedida el funcionalismo por diferentes ámbitos), y
sería unode losprincipalespromotoresdel usodel pragmatismoydel enfoque funcionalista en el
ámbito educativo. De hecho, juntos harían de la Universidad de Chicago el centro de la escuela
funcionalista.
Este autor considerabalaeducaciónyel aprendizaje como elementos clave para el ser humano y
su desarrollo, estando muy involucrado en el logro de cambios sociales.
Dewey trabajó y analizó en algunas de sus obras más importantes aspectos como el arco reflejo,
llegandoala conclusión de que la visión tradicional estructuralista que se basada en dividirlo en
fragmentos independientes tales como sensación, idea y acción no era capaz de explicar el
fenómeno, siendo útil solo como mera descripción. Desde un punto de vista pragmático y
funcional JohnDeweyconsiderabalanecesidadde entenderdicho arco como un todo, más que la
simple suma de las partes.
Abogaba por un enfoque molar y dinámico, en que debía tenerse en cuenta a la conducta tal y
como funcionaba en vez de establecer divisiones aleatorias y el hecho de que esta evoluciona y
varía en el tiempo. Y es que si se observa en conjunto puede observarse el papel biológico y
adaptativo de la reacción física. También considera, al igual que James en su visión del
funcionamiento de las reacciones emocionales, que la conducta es la que permite dotar de
significado a las sensaciones.

3. Llevadoal mundode la educación,propone que este tipode separaciónenpartesdiferenciadases
la que genera fracaso escolar, al no permitir la representación de un todo que integre toda la
información. La simple memorización no es funcional ni útil, dado que no tiene un sentido que
permitalasupervivencia.Propugnabaun cambio en la educación que tuviese la estimulación del
pensamiento y la exploración, la versatilidad y la actividad. También abogaba por la inclusión.
Durante gran parte de su carrera tuvo un influyente papel en la psicología de la educación y la
psicopedagogía. De hecho, llegaría a asesorar a los gobiernos de países como China y Rusia.
La contraposicióncon el estructuralismo
Las principalesideasdelfuncionalismo surgieron en una época en que la posición predominante
era principalmente estructuralista,surgiendocomoreacciónaesta.El funcionalismoproponíaque
envezde analizarel qué yel cómo es lapsique debía estudiarse la función o sentido que tiene la
psique y los procesos mentales.
Titchener,principal fundadorde laescuelaestructuralista, pretendía estudiar la mente humana a
partir de los elementos básicos o “átomos” que la conforman. Sin embargo el funcionalismo
considerabaque noexistentaleselementos,siendolapsique algofluidoydinámicoque no puede
ser dividido ni detenido.
Además, desde el estructuralismo se entendería la conciencia como conformada por diferentes
tiposfenómenos:sensaciones, afectos e ideas. El funcionalismo considera que dicha división no
permite tener en cuenta la totalidad de la conciencia tal cual es y por tanto no permite una
explicación válida del fenómeno, tal y como ocurría en el caso del arco reflejo con Dewey.
Asimismo, mientras que el estructuralismo tenía un enfoque esencialmente centrado en lo
teórico, la teoría funcionalista de John Dewey y otros investigadores próximos a su perspectiva
estabamás enfocadaenanalizarydar unarespuestaprácticaa los sucesosque ocurren en el día a
día.