1. Osteoporosis
Disminución progresiva de la masa ósea
La osteoporosis es el adelgazamiento y debilitamiento de los huesos que todos
sufrimos cuando envejecemos.
Los minerales como el calcio y el fósforo dan solidez y densidad a los huesos.
El organismo requiere un suministro adecuado de calcio y otros minerales para
mantener la densidad de los huesos. Debe, además, producir las cantidades
convenientes de determinadas hormonas. Cuando el organismo no es capaz
de regular el contenido mineral de los huesos, éstos pierden densidad y se
vuelven más frágiles, provocando osteoporosis. La pérdida de hueso suele ser
un proceso indoloro hasta que se produce una fractura. Por ello, es frecuente
que las mujeres ignoren que sufren osteoporosis hasta que, de repente, sufren
una fractura inesperada. Aprenda aquí sobre esta enfermedad y entérese como
puede ayudar a prevenirla.
Panorama General
En pocas palabras, la osteoporosis es el adelgazamiento y debilitamiento de
los huesos que todos sufrimos cuando envejecemos. Si este deterioro no se
trata, el esqueleto termina por ser sumamente frágil y algunos huesos tienden a
romperse (o fracturarse) con traumatismos muy pequeños.
Aunque el proceso de pérdida ósea se produce poco a poco desde la mitad de
la treintena, es tan lento que puede pasar mucho tiempo antes de que nos
demos cuenta. En general, las mujeres corren mayor riesgo de osteoporosis
que los varones. Ello se debe a que después de la menopausia las mujeres
sufren una rápida pérdida de hueso, como consecuencia del descenso de la
formación de estrógenos.
La pérdida de hueso suele ser un proceso indoloro hasta que se produce una
fractura. Por ello, es frecuente que las mujeres ignoren que sufren osteoporosis
hasta que, de repente, sufren una fractura inesperada y dolorosa cuando tienen
50, 60 ó 70 años. El modo más común en que una mujer puede descubrir que
tiene osteoporosis es cuando sufre una fractura de muñeca o de cadera tras
una caída aparentemente menor. Otras mujeres pierden talla, desarrollan una
joroba dorsal u observan que la ropa ya no les queda bien a medida que
envejecen. Ello sucede cuando las vértebras (los huesos que forman la
columna vertebral) son tan frágiles que un movimiento diario normal, como
toser o levantar un peso, hace que se colapsen. Este colapso también puede
ser muy doloroso. Las fracturas osteoporóticas, especialmente las de la cadera
y la columna vertebral, producen muchas veces dolor e invalidez. Mientras que
la fractura de muñeca suele curar sin apenas deformidad residual, muchas
pacientes no se recuperan por completo de una fractura de cadera o vertebral.
La discapacidad resultante puede influir en la capacidad de la persona para
trabajar o cuidar de su familia, y puede ser tan grave que la obligue a depender
de otras personas.
Después de la menopausia, casi todas las mujeres corren un riesgo mayor de
osteoporosis, aunque ciertos factores relacionados con la forma de vida, la
herencia o la enfermedad pueden aumentar ese riesgo. Estas páginas de la red
le ayudarán a identificar los factores que pueden aumentar el riesgo de
desarrollar osteoporosis y los cambios de su forma de vida que pueden
contribuir a reducir ese riesgo. En caso necesario, su médico comentará con
usted otras opciones existentes para prevenir y tratar la osteoporosis

2. Trastornos De Los Huesos, Las Articulaciones Y Los Musculos
La osteoporosis es una disminución progresiva de la masa ósea, que hace que
los huesos se vuelvan más frágiles y propensos a las fracturas.
Los minerales como el calcio y el fósforo dan solidez y densidad a los huesos.
El organismo requiere un suministro adecuado de calcio y otros minerales para
mantener la densidad de los huesos. Debe, además, producir las cantidades
convenientes de hormonas como la paratiroidea, la del crecimiento, la
calcitonina, los estrógenos en las mujeres y la testosterona en los varones.
También necesita un aporte adecuado de vita-mina D para absorber el calcio
de los alimentos e incorporarlo a los huesos. Éstos aumentan su densidad
hasta alcanzar su valor máximo alrededor de los 30 años de edad. A partir de
entonces, la densidad disminuye lentamente.
Cuando el organismo no es capaz de regular el contenido mineral de los
huesos, éstos pierden densidad y se vuelven más frágiles, provocando
osteoporosis.
Síntomas
La osteoporosis no produce síntomas en un primer momento debido a la lenta
disminución de la densidad ósea, especialmente entre los afectados por la
osteoporosis senil.
Otras personas nunca tienen síntomas. Aparecen dolor y deformaciones
cuando la reducción de la densidad ósea es tan importante que los huesos se
aplastan o fracturan. El dolor crónico de espalda puede aparecer por el
aplastamiento de las vértebras (fracturas por aplastamiento vertebral). Las
vértebras debilitadas pueden romperse de forma espontánea o como
consecuencia de un pequeño golpe. Por lo general, el dolor empieza de
manera súbita, se localiza en una zona determinada de la espalda y empeora
al estar de pie o al andar. Puede aparecer dolor al tacto y, habitualmente, el
dolor desaparece de forma gradual al cabo de unas semanas o meses. Si se
fracturan varias vértebras, puede producirse una curvatura anormal de la
columna vertebral (joroba), causando distensión muscular y dolor.
Se pueden fracturar otros huesos, con frecuencia a causa de una sobrecarga
leve o de una caída, siendo la fractura de cadera una de las más graves y una
de las causas principales de invalidez y pérdida de autonomía en personas de
edad avanzada. También es frecuente la fractura de uno de los huesos del
brazo (el radio) en el punto de articulación con la muñeca (fractura de Colles).
Además, las fracturas tienden a curarse lentamente en individuos que sufren
osteoporosis.
Diagnóstico
En caso de fractura, el diagnóstico de osteoporosis se basa en una
combinación de síntomas, examen físico y radiografías de los huesos; pueden
necesitarse pruebas complementarias para descartar enfermedades curables
que puedan provocar osteoporosis.
La osteoporosis se puede diagnosticar antes de que se produzca una fractura
mediante pruebas que miden la densidad de los huesos. La más precisa de
estas pruebas es la absorciometría de rayos X de energía doble (densitometría
ósea). Este examen es indoloro, no presenta ningún riesgo y tiene una
duración de 5 a 15 minutos.
Es útil para las mujeres con alto riesgo de osteoporosis y aquellas en quienes
el diagnóstico es incierto, o para valorar con precisión los resultados del
tratamiento.

3. Prevención y tratamiento
La prevención de la osteoporosis es más eficaz que su tratamiento y consiste
en mantener o aumentar la densidad ósea mediante el consumo de una
cantidad adecuada de calcio, la práctica de ejercicios en los que se debe
soportar el peso corporal y, en algunos casos, la administración de fármacos.
El consumo de una cantidad adecuada de calcio es eficaz, sobre todo antes de
alcanzar la máxima densidad ósea (alrededor de los 30 años), pero también
después de esa edad. Beber dos vasos de leche al día (alimento rico en calcio)
y tomar un suplemento de vitamina D ayuda a aumentar la densidad ósea en
mujeres sanas de mediana edad que no han recibido la cantidad suficiente de
estos nutrientes. Sin embargo, la mayoría de las mujeres necesita tomar
comprimidos de calcio. Existen muchas preparaciones distintas; algunas
incluyen vitamina D suplementaria. Se recomienda tomar alrededor de 1,5
gramos de calcio al día.
Los ejercicios que implican soportar el peso corporal, como andar y subir
escaleras, aumentan la densidad ósea. Por el contrario, los ejercicios como la
natación, en los que no se soporta el propio peso, no parecen aumentar la
densidad.
Los estrógenos ayudan a mantener la densidad ósea en las mujeres, y se
suelen administrar junto con progesterona.
La terapia de sustitución de estrógenos es más eficaz si se comienza dentro de
los 4 a 6 años primeros después de la menopausia; sin embargo, puede
retrasar la pérdida ósea y reducir el riesgo de fracturas aunque se inicie más
tarde. Las decisiones acerca del uso de la terapia de sustitución de estrógenos
después de la menopausia son complejas, dado que el tratamiento puede
conllevar riesgos y efectos secundarios. Hay un nuevo fármaco semejante a los
estrógenos (raloxifeno), que, si bien puede ser menos eficaz que los
estrógenos para prevenir la pérdida ósea, carece de los efectos secundarios
característicos de éstos sobre las mamas y el útero.
En cambio, los bisfosfonatos, como el alendronato (véase más adelante),
pueden administrarse solos o en combinación con la terapia de sustitución
hormonal para prevenir la osteoporosis.
El objetivo del tratamiento es aumentar la densidad ósea. Todas las mujeres,
sobre todo las que padecen osteoporosis, deberían tomar suplementos de
calcio y vitamina D.
Las mujeres posmenopáusicas que presentan formas más graves de
osteoporosis pueden también tomar estrógenos (por lo general, combinados
con progesterona) o alendronato, que pueden retrasar e incluso detener la
progresión de la enfermedad.
Los bisfosfonatos también son útiles en el tratamiento de la osteoporosis. El
alendronato reduce la velocidad de resorción ósea en mujeres
posmenopáusicas, aumentando la masa ósea en la columna vertebral y las
caderas, y reduciendo la incidencia de fracturas. No obstante, para asegurar la
correcta absorción del alendronato, éste se debe tomar inmediatamente
después de levantarse junto con un vaso de agua y no se debe ingerir comida
o bebida durante los siguientes 30 minutos.
Considerando que el alendronato irrita el revestimiento del tracto
gastrointestinal superior, la persona no debe acostarse al menos durante los 30
minutos siguientes a la ingestión de la dosis y hasta que no ingiera algún

4. alimento. Las personas que tienen dificultades para la deglución o ciertos
trastornos del esófago o estómago, no deben tomar este fármaco.
Algunas autoridades sanitarias recomiendan calcitonina, particularmente a
personas que sufren fracturas dolorosas de las vértebras. Este fármaco puede
ser administrado mediante inyecciones o en forma de pulverizador nasal.
Aunque los suplementos de fluoruros pueden aumentar la densidad ósea, el
hueso resultante podría ser anormal y frágil, por lo que su administración no es
recomendada. Se están investigando nuevas formas de fluoruro, que no
produzcan reacciones adversas sobre la calidad de los huesos.
Se administran calcio y suplementos de vitamina D a los varones que padecen
osteoporosis, especialmente cuando las pruebas muestran que su organismo
no absorbe las cantidades de calcio adecuadas. Los estrógenos no son
eficaces en varones, pero sí la testosterona, en caso de que el valor de ésta
sea bajo.
Se deben tratar las fracturas que aparecen como resultado de la osteoporosis.
Por lo general, en caso de fracturas de cadera, se sustituye toda la cadera o
una parte de ella. Una muñeca fracturada se escayola o se emplaza
quirúrgicamente. Cuando las vértebras se rompen y causan un dolor de
espalda intenso, se usan soportes ortopédicos, analgésicos y fisioterapia; sin
embargo, el dolor persiste durante mucho tiempo.
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