La industria petrolera causa varios efectos negativos sobre los suelos, incluyendo la destrucción de la vegetación y compactación del suelo durante la apertura de caminos y locaciones, la pérdida de la capa orgánica y mayor compactación del suelo en las áreas de perforación, y la posible contaminación de suelos y aguas con derrames accidentales de petróleo o aguas de formación, lo que puede dañar a los seres vivos.

1. Efectos de la industria
petrolera sobre el suelo

2. El petróleo es un líquido oleoso de
origen natural compuesto por
sustancias orgánicas. Se utiliza
como materia prima para los
combustibles, plásticos, pinturas y
textiles. Se encuentra en grandes
cantidades bajo la superficie
terrestre, motivo por el cual se ha
desplegado toda una tecnología
para su extracción. El problema
radica en que causa diferentes
efectos sobre la composición y el
relieve de los suelos.

3. Apertura de caminos
Para iniciar la explotación en un pozo, se realiza el desmalezado y alisado del terreno
para el desplazamiento de los equipos. Esta acción destruye la vegetación, ahuyenta a
los animales y compacta el suelo.
Una de las técnicas más utilizadas para la apertura de caminos consiste en remover
los primeros 20 o 30 cm de suelo para nivelar el terreno. Al retirarse el material
grueso, queda expuesto el suelo formado por granos más finos, el cual se va
perdiendo por acción del viento y del agua, produciéndose su erosión.
En los sitios más bajos se rellena con el material remanente, modificando el relieve.
Además, es común que junto a los caminos se originen canteras como áreas de
extracción de materiales de construcción.
El tránsito constante de la maquinaria pesada provoca una gran compactación del
suelo y genera grietas y surcos que encausan el agua, creando nuevas grietas en los
terrenos con pendiente.

4. Establecimiento de locaciones
Son las áreas de explotación que consisten en
superficies niveladas con maquinaria pesada.
Presentan una gran compactación del terreno.

5. Perforación
Las perforaciones alcanzan a tener profundidades
considerables, como en algunos pozos que llegan a 6 000 m
bajo la superficie. Hasta hace poco se realizaban
perforaciones verticales dejando varios orificios.
Hoy se usan taladros de perforación direccional que pueden
dirigirse hacia zonas inaccesibles, evitando la perforación de
múltiples pozos.
El principal efecto de establecimiento de estas locaciones,
llamadas también plataformas, es la pérdida de la capa
orgánica y la compactación del suelo.
Durante la fase de extracción de petróleo, el suelo puede ser
contaminado con agua de formación, la cual generalmente
contiene metales pesados o petróleo, debido principalmente
a errores humanos.

6. Contaminación por derrames
accidentales
Se consideran compuestos persistentes, ya
que tienen la capacidad de mantenerse en el
suelo durante períodos largos. No son
solubles en agua pero sí en las grasas, lo cual
hace que se acumulen en los tejidos grasos
de los animales.
Al entrar en las cadenas alimenticias causan
efectos irreversibles en la materia genética,
produciendo mutaciones y tumores malignos
en los diversos tipos de seres vivos que
entren en contacto con el suelo o las aguas
contaminadas.