2. PRIMER ESLABÒN
La yerba mate es ampliamente conocido como el origen de la
bebida llamada compañero. Se consume tradicionalmente en las
regiones del centro y sur de América del Sur, especialmente
ARGENTINA, Bolivia, sur y centro-oeste de Brasil, Uruguay,
Paraguay y el sur de Chile
La yerba mate comienza como un arbusto y luego se madura a un
árbol y puede crecer hasta 15 metros de alto. Las hojas son de hoja
perenne , 7-110 milímetros de largo y 30-55 mm de ancho, con un
margen serrado
La planta de yerba mate se cultiva y se procesa en América del Sur,
específicamente en el norte de Argentina ( Corrientes , Misiones ),
Paraguay, Uruguay y sur de Brasil ( Rio Grande do Sul ,Santa
Catarina , Paraná y Mato Grosso do Sul ).
Por medio de camiones la yerba verde es transportada a la
planchada. La planchada es el lugar donde se deposita la hoja
verde, para su posterior elaboración.
3. SEGUNDO ESLABÒN
Este proceso podría dividirse en dos grandes etapas: la
primera que va desde la cosecha de yerba mate verde llega
hasta la obtención la yerba mate canchada y estacionada y la
otra que se inicia en el molino llegando a las distintas
presentaciones de los productos para consumir de diferentes
maneras.
La primera de estas dos grandes etapas fundamentalmente
permite reducir el tenor de humedad en relación al material
verde cosechado. Luego de una molienda gruesa en la que
se obtiene la yerba mate “canchada” mediante distintos tipos
de estacionamiento se consigue un material que finalmente
ingresará a la elaboración del producto final mediante
mezclas, molienda fina y procesado acorde al producto final
para consumir.
4. COSECHA:
Actualmente se realiza de manera generalizada
manualmente y también en forma mecanizada en
algunos establecimientos con máquinas automotrices.
Si bien en yerbales recién implantados se inicia hacia el
4° año recién hacia el séptimo u octavo año las
cosechas comienzan a tener un rendimiento comercial
mucho más aceptable.
Se extraen principalmente hojas maduras con
ramas que luego se seleccionan enviando al
“secadero” las de pequeño diámetro y descartando las
de mayor grosor. (Este proceso se denomina “quiebra”)
La cosecha se realiza con tijera, tijerones y serruchos y
también directamente con la mano. (En este caso se
arrancan brotes con ramitas aún verdes de menor
diámetro y a esta operación se la llama “viruteo”).
5. ZAPECADO:
Este proceso es el que permite evitar la
degradación biológica del material verde y detiene
la oxidación de sustancias logrando mantener un
color verde y adquiriendo el aroma propio
perdiendo el de hoja verde. Debe ser realizado
antes de las 24 hs. posteriores a la cosecha.
Consiste en un secado muy rápido del orden de los
30 segundos de exposición del material verde
directamente a las llamas. Así, el vapor generado
en las horas las hace “estallar” rompiendo la
epidermis de las hojas con un crepitar muy
característico
6. SECADO:
Inmediatamente después del zapecado la yerba mate ingresa al
proceso de secado en el cual mediante aire caliente se
elimina el resto de humedad hasta llegar a valores del orden
del 4 al 6% del peso verde original.
CANCHADO:
La yerba seca en esta etapa se muele o tritura de manera
grosera obteniendo trozos de aproximadamente 1 cm
cuadrado. Así se la puede embolsar y transportar más fácil
hacia los lugares de estacionamiento y luego molienda y
envasado.
ESTACIONAMIENTO:
La yerba canchada antes de ser procesada para su consumo en
nuestro país es almacenada en bolsas de aproximadamente
50 Kg. c/u durante un tiempo variable hasta lograr un color,
sabor y aroma acorde con el gusto de los consumidores.
7. MOLIENDA:
Una vez estacionada la yerba ingresa al proceso de
molienda que es el que mediante varias y sucesivas
operaciones de zarandeo, trituración y mezcla permite
llegar al envasado en la presentación de productos
listos para consumir según los distintos gustos de los
consumidores. Aparecen así en yerbas molidas las
opciones con y sin palo y luego una serie de “sabores”
suaves, fuertes e incluso mezclas con distintas hierbas.
ENVASADO:
Finalmente una vez obtenida la mezcla deseada de la
yerba molida se procede al envasado que para el caso
de la yerba mate tradicional se realiza en paquetes
herméticos con papeles especiales con capas de
distintos materiales para mantener las características
del producto. Por otra parte, existen envases prensados
y vibrados y asimismo algunas presentaciones para
obsequios con perfil regional. (Bolsas de Lienzo
“Sobornales”, Envases metálicos litografiados, etc.)
8. TERCER ESLABÒN
Exportaciones de Yerba:
Argentina es el país líder en exportaciones de yerba mate con
un promedio de casi 42.000 toneladas entre el 96/98,
ocupando Brasil el segundo puesto. La comercialización
exterior representa el 12% de la producción argentina. (Ver
anexo 8)
Los principales destinos de exportación han sido Brasil, Siria,
Uruguay y paraguay. Las ventas a Brasil han disminuido en el
2000 debido a la parcial recuperación de la cosecha brasileña
y además actúa como un gran competidor de argentina en el
mercado internacional
9. Mercado interno:
Este cultivo reviste particular importancia a nivel
regional, principalmente para la provincia de misiones,
ya que concentra más de el 90% de la producción y de
la superficie cultivada de yerba mate de país. El sector
moviliza a la producción, la industria y el comercio.
Del total de productores, casi el 76% corresponden a
plantas con menos de 10 Has.
Durante el año 2013 se vendieron al mercado interno
257.837.338 kg de yerba mate y teniendo en cuenta el
precio de la yerba mate elaborada a salida de molino en
$26,60 por kg, podemos estimar que el volumen
negociado total podría ascender a los $6.858,5
millones; a su vez, el consumo promedio de yerba
molida por persona por año es de 6,2Kg.