Un PLE no es una aplicación o plataforma, sino un enfoque de aprendizaje en el que el estudiante elige sus propias herramientas, contenidos y maestros sin una estructura o evaluación formal. Un PLE utiliza recursos gratuitos en Internet y conexiones con otras personas para que el estudiante aprenda de manera activa como productor y consumidor de información a lo largo del tiempo. Los componentes clave de un PLE son herramientas, recursos/fuentes de información y una red personal de aprendizaje.