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1. TEMA N.º 3
EL INCIDENTE DE LA
TAJADA DE SANDÌA
Magister Jesús Donoso A.
HISTORIA DE LAS RELACIONES ENTRE
PANAMA Y ESTADOS UNIDOS

2. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• El incidente de la tajada de sandía fue una revuelta civil
ocurrida el 15 de abril de 1856 en la ciudad de Panamá entre
civiles locales y civiles estadounidenses, convirtiéndose en
uno de los antecedentes para la primera intervención
estadounidense en el istmo de Panamá, que en ese
entonces correspondía al Estado Federal de Panamá y
formaba parte de la República de la Nueva Granada.
• El hecho ocurrió en las inmediaciones de la estación
del ferrocarril transístmico, en el barrio de La Ciénaga (en el
actual Barrio Chino, junto al Mercado de Mariscos).

3. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Antecedentes
• En 1846, mediante el tratado Mallarino-Bidlack Estados
Unidos se aseguró el derecho de tránsito a través de istmo
de Panamá, una alternativa menos costosa en tiempo y
dinero para pasar del océano Atlántico al océano Pacífico. La
otra posibilidad era navegar hasta el sur de América y
atravesar el estrecho de Magallanes. En 1848 se descubrió
oro en California (Estados Unidos), cuestión que provocó
una gran expansión estadounidense hacia el oeste, siendo
vital el paso interoceánico del istmo panameño.

4. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Hacia 1850, Estados Unidos se encontraba construyendo el
Ferrocarril transístmico, lo que provocó una gran afluencia de
ciudadanos estadounidenses en la zona, tanto de trabajadores
como de transeúntes, que ciertamente mostraban un
comportamiento extremadamente arrogante, violento y agresivo
en contra de la población local.
• El tratado Mallarino-Bidlack, en su artículo 35, otorgaba un
tratamiento preferencial a los ciudadanos estadounidenses,
respecto de los naturales y otros extranjeros residentes en la
zona, quienes no veían con simpatía el tratado ni este artículo en
particular, lo que provocó un fuerte sentimiento
antiestadounidense. Adicionalmente a esto, los estadounidenses
solían tratar con desprecio a los hispanos y europeos, con
excepción de los británicos. Esta situación, acompañada de la
costumbre de los estadounidenses de embriagarse notablemente,
provocó constantes roces entre la gente.

5. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA

6. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• En 1854, en una nota dirigida al gobernador de Panamá (por
entonces una provincia de la República de la Nueva
Granada), José María Urrutia Añino, José de Obaldía le hace
saber de su preocupación, compartida por el encargado de
negocios estadounidense James Green, porque «en la
provincia de Panamá continúan las desavenencias entre
novogranadinos y anglo-estadounidenses, proveniente del
cobro que se hace a los últimos del derecho denominado de
pasajeros», sugiriéndole medidas a tomar a fin de «prevenir
cualquier desgracia allí». También advirtió que la apertura
del ferrocarril transístmico significaría el abandono del
antiguo transporte acuático terrestre con la consecuente
pérdida de puestos de trabajo de los lugareños.

7. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Todos estos hechos trajeron como consecuencia que se
fuera creando en los istmeños, un resentimiento contra los
estadounidenses que pululaban a través del istmo en viaje
de ida y vuelta a California a través del Ferrocarril
Transístmico. Mientras que la mayoría de los emigrantes se
comportaban con cierto respeto, los excesos notables de
una minoría irresponsable mantuvieron al istmo en
conmoción durante los primeros años de la fiebre del oro.
Gran parte de los viajeros portaban armas de fuego y los
problemas entre borrachos eran frecuentes. La violencia y
los incidentes sangrientos de estos disturbios intensificaron
la diferencia que ya existía entre colombianos y
estadounidenses.

8. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• El incidente
• El 15 de abril de 1856 desembarcó de un buque procedente de
California el estadounidense Jack Oliver que, como un pasajero
más, acudió a la calle de La Ciénaga, a un puesto de frutas
administrado por José Manuel Luna, oriundo de Parita. Oliver iba
con unos compañeros en estado de embriaguez cuando tomó
una tajada de sandía que estaba a la venta, se la comió y se
marchó sin haber pagado por ella. José exigió el pago de la
tajada que era un real (cinco centésimos), pero Oliver le insultó y
le amenazó sacando la pistola que portaba. El vendedor de frutas
respondió sacando un puñal, y estuvieron a punto de ir a la pelea
cuando uno de los compañeros de Oliver decidió costear la tajada
de sandía, calmando a Luna.

9. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• No obstante, la situación no acabó cuando un peruano de nombre
Miguel Abraham sorprendió a Oliver tomándole la pistola y salió
huyendo de la escena. Tanto Oliver como sus compañeros
salieron en busca del peruano a punta de pistola, dando inicio el
tiroteo. Los residentes de la ciudad, viendo la persecución, se
armaron con machetes y respondieron al tiroteo, dando inicio a
una batalla campal entre locales y estadounidenses. Los
estadounidenses, superados en número, buscaron refugio en la
estación del ferrocarril, que se ubicaba a unos metros del
mercado.
• Justo cuando se inició la revuelta, llegaba un tren de Colón con
940 pasajeros, entre ellos hombres, mujeres y niños
estadounidenses que debían embarcarse ese mismo día a
California. Todos buscaron refugio en la estación del ferrocarril.

10. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• La policía llegó tarde, a una hora y media de haber iniciado el
tiroteo, con la presencia del gobernador interino del Estado
Federal, Francisco de Fábrega. Durante la refriega, Fábrega
recibió una bala en la copa de su sombrero y uno de sus
acompañantes quedó herido. Dado que era de noche, el jefe de
Estado dedujo que los tiros provenían de la estación, por lo que
ordenó a la policía ocuparla.
• Los estadounidenses, ignorantes de la situación, comenzaron a
disparar a la policía de la ciudad y ésta les contestó. Los
estadounidenses siguieron resistiendo con unos 50 o 60
revólveres y carabinas, pero la policía y los pobladores
panameños lograron entrar a la estación donde siguió la lucha. El
saldo fue de 16 muertos y 15 heridos estadounidenses y 2
muertos y 13 heridos entre los locales. La mercadería dentro de
la estación fue destruida y saqueada por el tumulto.

11. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Los informes de los Gobiernos de Estados Unidos y Nueva Granada
fueron contradictorios ya que ambos se acusaron mutuamente, sin
embargo, Estados Unidos negó tajantemente los testimonios oficiales
de los cónsules en Panamá del Reino Unido, Francia y Ecuador,
quienes acusaron a los estadounidenses de agresores y decían que la
policía local era inocente de los cargos que le imputaba el Gobierno
estadounidense de haberse puesto de parte de los istmeños.
• De acuerdo con el informe oficial de Amos B. Corwine, comisionado
especial designado por el Gobierno estadounidense, con fecha del 18
de julio de 1856, decía que la población «de color» (negra) tomó como
pretexto la disputa para asaltar a los estadounidenses, y saquear sus
propiedades, que la policía y la turba habían planeado el asalto a la
estación del ferrocarril y llegaba a la conclusión de que el Gobierno de
Nueva Granada era incapaz de mantener el orden y suministrar
protección adecuada para el tránsito y recomendaba la ocupación
inmediata del istmo a menos que Nueva Granada los convenciera de
su competencia e inclinación para suministrar adecuada protección y
una rápida indemnización.

12. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Consecuencias
• El 18 de julio de 1856, el comisionado estadounidense,
Amos Corwine, recomendó en su informe «la ocupación
inmediata del istmo de océano a océano por Estados Unidos
a menos que Nueva Granada nos convenza de su
competencia e inclinación para suministrar adecuada
protección y una rápida indemnización». Esto dio lugar a una
serie de controversias diplomáticas. Obviamente, las
autoridades estadounidenses atendieron este informe y en
septiembre de 1856 las tropas estadounidenses
desembarcaron en el istmo y tomaron la estación del
ferrocarril.

13. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• El 19 de septiembre de 1856, desembarcó un destacamento de
160 soldados y tomó posesión de la estación de ferrocarril. La ciudad
se mantuvo en calma y tres días más tarde, las tropas se retiraron sin
haber hecho ni un solo disparo. Esta breve ocupación, el primer caso
de intervención armada en el istmo, estaba justificada según el
Gobierno estadounidense por la cláusula del tratado de 1846, mediante
la cual, los Estados Unidos garantizaba la neutralidad del istmo, para
que el tránsito no se interrumpiera o se estorbara. Aunque siempre se
ha relacionado esta invasión al incidente de la Tajada de Sandía, lo
cierto es que se dio a solicitud de Francisco de Fábrega,
vicegobernador del Istmo, para evitar un conflicto armado entre
miembros de los partidos Conservador y Liberal. Estos acusaban a
aquellos de fraude en las elecciones del 29 de junio de ese año, y
temiendo una revuelta liberal del arrabal que repitiese los eventos de
abril, el vicegobernador Fábrega decidió pedir la intervención para
calmar los ánimos y declarar así una victoria conservadora. Por lo
tanto, el incidente de la Tajada de Sandía se puede considerar como un
antecedente, pero no una causa directa de la invasión estadounidense
de septiembre de 1856.

14. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• El gobierno de Estados Unidos hizo las siguientes propuestas:
• Que las ciudades de Panamá y Colón debían ser ciudades libres
y que se gobernaran por sí mismas bajo la soberanía de Nueva
Granada, y conjuntamente controlaran una franja de veinte millas
de ancho de océano a océano, con el ferrocarril como línea
central.
• Nueva Granada debía ceder a los Estados Unidos varias islas en
la bahía de Panamá para usarlas como bases navales.
• Nueva Granada debía transferir a los Estados Unidos sus
derechos sobre el Ferrocarril transístmico.
• Nueva Granada debía pagar una indemnización de perjuicios por
la pérdida de vidas y la destrucción de propiedades.

15. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• Finalmente el Gobierno granadino aceptó su culpabilidad y
firmó el tratado Herrán-Cass, el 10 de septiembre de 1857 y
estableció una suma resarcitoria de 412 394 dólares
estadounidenses en oro para los damnificados, que fueron
integrados recién en 1865:
• 195 410 dólares por indemnizaciones derivadas del motín.
• 65 070 dólares por nuevos reclamos.
• 9277 dólares por gastos de los comisionados.
• 142 637 dólares por intereses.
• Pero no fue solo Estados Unidos quién exigió
indemnizaciones, también lo hicieron Francia y el Reino
Unido, cuyos ciudadanos en el lugar se vieron afectados.

16. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA
• A su vez, Estados Unidos utilizó este incidente como excusa para
poner en práctica el artículo 35 del tratado Mallarino-Bidlack, es
decir su prerrogativa de salvaguardar la neutralidad y el libre
tránsito en Panamá, utilizando para ello sus fuerzas armadas
cuando, a su criterio, el Gobierno local no diera la seguridad
necesaria, lo que motivó una serie de intervenciones
estadounidenses en el istmo durante los siglos XIX y XX, lo que a
la postre exacerbó la xenofobia y el sentimiento nacionalista de
los panameños.
• Según la Gaceta del Estado del 3 de mayo de 1856, hubo dos
muertos locales ―Lucas Prados y Apolinar N.― y 16 extranjeros:
Octavio Dubois (de Francia), N. Stokes (de los filibusteros
estadounidenses de William Walker), Robert Marks (del estado de
Pensilvania), Alexander Sweet (del estado de Maine) y otros 12
de los cuales se desconocen sus nombres.

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18. EL INCIDENTE DE LA TAJADA DE SANDIA

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