Exposición sobre el Adulto Mayor

1. El envejecimiento incide especialmente en aquellas tareas que exigen rapidez, atención,
concentración y razonamiento inductivo. Así, mientras la IC se mantendría a lo largo de la vida,
la IF sufriría un declive paulatino a lo largo de la vejez.
La Inteligencia Práctica o Competencia Cognitiva -el producto de, entre otras cosas, la aplicación
acumulativa de los procesos intelectuales ante situaciones específicas- muestra también
diferencias de edad comparables con las que se obtienen en IF.
- Lenguaje:
Los cambios que ocurren en el lenguaje durante el proceso de envejecimiento se reducen a la
dificultad en la denominación o evocación de palabras y en una reducción de la fluidez verbal, y
aspectos como el vocabulario o la expresión verbal mejoran en este proceso por las experiencias
acumuladas.
Son múltipleslasquejassubjetivasque refierenlosadultosmayoresconrespectoal
funcionamientode sumemoria,de ahíque estaárea del funcionamientocognitivohayasidola
más estudiada.
De hechoprocesosdegenerativoscomolademenciasenilse manifiestanconalteracionesde
memoriaensusinicios,perohayque precisarque algunosaspectosde lamemoriase deterioran
con el pasode losaños,perono todospor igual ni en todaslaspersonas.
La memoriaesunprocesocognitivoque permiteal individuoalmacenarexperienciasy
percepcionesque luegopuederecordarensituacionesposteriores:
Comprende tresnivelesoestadiosque interactúanentresí:
- Memoriasensorial:Enellainfluyenloscambiossensorialesyperceptivoscuandoenvejecemos
precisamosmayortiempoparaextraerlainformaciónofijarla.
- Memoriaa corto plazo:A medidaque envejecemosexperimentamosdificultadespararetener
listasde dígitosenordeninversoespecialmente.Lalatenciade respuesta,esdecir,larapidezcon
la que damosuna respuestaauna tareaes tambiénmayorprecisandomástiempoparaprocesar
la informaciónydándose engeneral unenlentecimientoenel procesocognitivode lainformación.
Habitualmente el adulto mayornopresentaproblemasde retenciónacortoplazo,exceptocuando
la informacióndebe serpreservadaymanipulada,esdecir,entareasque exigenunadivisiónde la
atención,obienque lapersonareorganice unainformaciónadquiridaoaprendidarecientemente.
Sinembargolascapacidadesde abstracción,de cálculoy de comprensiónsemánticade las
palabras,suelenconservarse.
- Memoriaa largo plazoo memoriaremota:Puede almacenarse enellaunacantidad
indeterminadade informacióndurante largos periodosde tiempo.Lainformaciónlaolvidamosen
secuenciainversaal ordenenque se aprende (leyde Ribot),poreso,cuandosomosmayores
tenemosmayoresdificultadespararecordarhechosrecientesperonoaquellosque estánanclados

2. fuertemente ennuestraexperienciaindividual,comoporejemploacontecimientosde nuestra
niñezojuventud.
La mayorparte de lasinvestigacionesindicanlaexistenciade unalentitudgeneralizadaenel
procesamientode lainformaciónamedidaque avanzalaedadde unapersona.
Esta lentitudsueleintervenirnegativamenteenlarealizaciónde unatareade memoria,loque
muchasvecesesmal interpretado,yaque nose trata de un déficitde memoriaensi.
Habitualmente lafuncionalidadde lapersonanoestáafectadayestos hallazgosse encuentran
sólosi se buscanintencionadamente.
- Atencióny percepción:
Cuandoenvejecemosnosdistraemosconmásfacilidad,nopodemosdarnoscuentaconigual
facilidadque antesde cual esnuestroobjetivo.Cuandolastareasa realizarsonsimples,nohay
cambiosenel procesode envejecimientoconrespectoaotrasetapasde nuestravidaperosi se
presentandificultadescuandolastareassoncomplejas.Si latareaa realizaresirrelevante y
sencillanoexperimentamosgrandesdificultadescuandoenvejecemos.
Percepciónesel conjuntode procesossuperioresimplicadosenlaintegración,reconocimientoe
interpretaciónde patronescomplejosde sensación,yaseanéstosrelacionadosconel ambiente
(exterocepcíón) oconel propiocuerpo(interocepción).
- Orientación:
La orientaciónesuncomplejode funcionespsíquicasprincipalmente perceptivas,mediantelas
cualestenemosconciencia,encadamomento,de lasituaciónreal enlacual noshallamos.Para
orientarnosnosóloesnecesarialaintegridadde nuestrosórganossensoriales,que nosinforman
del mundoexterior,sinotambiénvariasestructuraspsicológicas.Paraestarbienorientados
necesitamos:Lamemoria,laatención,el pensamientoracional ylacomprensión.
Para diagnosticarunaalteraciónenlaorientaciónessuficientemediante el diálogoconel paciente
y la observacióndel comportamientodel mismo.Se puedenincluirpreguntascomolahora,el día,
domicilioactual,provincia,edad,nombre,etc.
Tipos:
- Orientaciónenel espacio:Consiste enel conocimientodel lugarenel que se encuentra
geográficamenteel sujeto.Puedetratarse del lugarhabitual dondeel sujetoopuede serun
ambiente nuevo.Lahabituaciónaloslugareshabitualesofamiliaresesrelativamenteestable,
perola orientaciónenlugaresnuevosrequiere primerounprocesode adquisición.
- Orientaciónenpersona:Consiste enel conocimientode quiénesunomismo(fechade
nacimiento,origen,edad,nombre,posiciónsocial ylaboral).Esunavisiónconjuntadel presentey
el pasadoal mismotiempo.
- Orientaciónentiempo:Se tratadel conocimientode lafecha,el día,el mes,el añoy la estación

3. enla que nos encontramos.Eneste tipode orientación,el momentodel díayla estacióndel año,
son fácilmentereconocibles,peroel restoconllevanmásdificultadesdebidoaloscambiosque
sufren.
- Orientaciónsituativa:Eslacaptacióny comprensiónde lasituaciónenlaque se encuentrael
sujeto.Esel reconocimientoporparte del individuodel lugardonde se encuentra,porejemplo,en
un supermercado,uncine,etc.Ypor qué se encuentraallídonde está.Este tipode orientación
estáestrechamente ligadoalasanteriores,yaque aquí tendríanque verla orientacióntemporal y
la espacial.
- Aprendizaje:
El aprendizaje puede serdefinidocomolaadquisiciónde asociacionesestimulo-respuesta.Enel
aprendizaje verbalsi existe undeclive claroapartir de los60 años peroexistendiferencias
interindividualesque nosimpidenfijarunalíneaendichodeclive.A medidaque envejecemos
mejorasustancialmente nuestraejecuciónenrazonamiento,resoluciónde problemasyotras
habilidadescognitivascomplejas.
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Los datos históricos,antropológicosy,particularmente,losestudiospsicológicos, muestranque
losancianospuedenmantenersuscapacidadespsicológicasaunbuennivel si nodejande
estimularlas.(Oña,A.2002). Perola situaciónnormal de aislamientodel ancianoennuestras
sociedadesprovocaunempobrecimientoestimularque deterioragravementelasfunciones
psicológicas
Trastornos cognitivos
A grandesrasgos,basándonosenlaclasificaciónde Duarte,Py Pedro,P.(2004) podemos
resumirestostrastornosen:
 Olvido Benigno.Sonfallosde memoriade unapersonanormal (nose considera
patológico) cuyasfacultadessoncomparablesalasde unapoblaciónde lamismaedady
del mismonivel cultural.Sonolvidosmomentáneos,cuyainformacióngeneralmente es
accesible enotromomento.
 Demencia.Es un trastorno cognitivo(losprocesoscognitivossonaquellosque tiene que
vercon el conocimiento,p.ej.,aquellosque intervienenenel procesamientode la
información,atención,aprendizaje,memoria,el pensamiento,el razonamiento,las
atribuciones,etc.,)Se caracterizaporla pérdidade memoria,deteriorode lacapacidadde
juicio,dificultadenel aprendizajede nuevoscontenidos,deterioroenel razonamientode
diferentesfuncionescorticales,comohabla(afasia),marcha,reconocimiento(agnosia),
manipulaciónde elementos(apraxia) etc.,perotratable enalgunoscasos.Existen
diferentestiposde demencia,siendolamáscomúnlaenfermedaddel Alzheimer.

4.  Delirio-confusión.Trastornocaracterizadoporun comportamientocaóticoenunmarco
angustiosoanivel subjetivo.Antelaincapacidad de respuestaenunasituaciónde crisis,se
tiende agenerarmayorangustia.Para rompereste procesode feedbackseránecesario
ofreceral enfermounmarco de contenciónque reduzcael nivel de angustia.
En relacióncon lasdemencias,yde máximointeréseneste apartado,estáel problemadel
llamadodeterioro cognitivo leve,que puede serheraldode unademenciay,portanto, ser
susceptiblede intervencionespreventivas.Se tratade unaentidadclínicacontrovertidaydebe
distinguirsedel declivefisiológico,normal,de lasfuncionescognoscitivasenlosancianos.
Deteriorosignifica,lógicamente,pérdidade algoque anteriormentese poseía.Ladisminución
cognoscitivase refiere alapérdidade lasfacultadesintelectivas.Larealidadclínica indicaque
algunaspersonasenedadgeriátrica,sincumplirloscriteriosdiagnósticosde demencia,se quejan
de su memoriay,además,se puede objetivarenellasunleve deteriorocognoscitivoenpruebas
psicométricas(Lobo,A.,Saz,P.& Roy,F. 2000).
Estas situacionesclínicashanrecibidodiversasdenominaciones. Alteración dela memoria
asociada a la edad (AMAE):quejaslevesde memoria,conrendimientoporencimadel puntode
corte enlostestcognoscitivosbrevesyactividadescotidianaspreservadas. Deterioro cognoscitivo
asociado a la edad (DECAE):defectoslevesde memoriayde otrasfuncionescognoscitivas,con
rendimiento borderlineenlaspruebaspsicométricas.Se objetivanproblemasodeteriorosóloen
tareascomplejas(Duarte,PyPedro, P.2004).
Se consideraque laspersonasque padecenDeterioroCognitivoLeve,oDeterioroCognoscitivo
Leve (másconocidopor sussiglaseninglés,MCI,por Mild CognitiveImpairment),se encuentran
enun estadotransaccional entre el envejecimientonormal ylademencialeve.
Bibliografía
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 Oña,A. (2002). Longevidad y beneficiosdela Actividad Física como Calidad de Vida en las
PersonasMayores.IcongresoInternacional de ActividadFísicayDeportivaparaPersonas
Mayores.Libro de Actas.Málaga. Ed. Serviciosde JuventudyDeporte.pp.13-36.
La tercera edad suele describirse como una época de descanso, reflexión y de oportunidades
para hacer cosas que quedaron postergadas mientras uno criaba a los hijos y desarrollaba su
carrera.
Lamentablemente, el proceso de envejecimiento no es siempre tan idílico. Acontecimientos
de la tercera edad como, por ejemplo, los trastornos médicos crónicos y debilitantes, la

5. pérdida de amigos y seres queridos, y la incapacidad para participar en actividades que
antes disfrutaba, pueden resultar una carga muy pesada para el bienestar emocional de una
persona que está envejeciendo.
Una persona de edad avanzada también puede sentir una pérdida de control sobre su vida
debido a problemas con la vista, pérdida de la audición y otros cambios físicos, así como
presiones externas como, por ejemplo, recursos financieros limitados. Estos y otros asuntos
suelen dejar emociones negativas como la tristeza, la ansiedad, la soledad y la baja
autoestima, que a su vez conducen al aislamiento social y la apatía.
Depresión
Otra consecuencia más grave es la depresión crónica o la depresión que es recurrente y
persistente. La depresión crónica tiene consecuencias físicas y mentales que pueden
complicar un problema de salud existente de una persona de edad avanzada y desencadenar
nuevas preocupaciones.
Hay pruebas de que algunos cambios corporales naturales asociados con el envejecimiento
pueden aumentar el riesgo de que una persona de experimente depresión. Estudios recientes
sugieren que las bajas concentraciones de folato en la sangre y el sistema nervioso pueden
contribuir a la depresión, el deterioro mental y la demencia. Los investigadores también
sospechan que puede existir una relación entre la aparición de la depresión en la vejez y la
enfermedad de Alzheimer.
Independientemente de la causa, la depresión puede tener efectos físicos alarmantes en las
personas mayores. El índice de mortalidad de los hombres y mujeres de la tercera edad que
tienen depresión y sentimientos de soledad es mayor que el de aquellos que están
satisfechos con sus vidas. Los programas de tratamiento para los pacientes de la tercera
edad deprimidos que tienen una enfermedad cardiovascular y otras enfermedades
importantes, suelen tomar más tiempo de lo normal y su resultado es menos satisfactorio.
Además, los sentimientos de desesperanza y aislamiento, que suelen alentar ideas suicidas,
son más frecuentes entre las personas mayores, en especial aquellas con discapacidades o
que están confinadas a hogares de ancianos.
Un riesgo para la vida diaria
La depresión también puede tener otras formas de efectos potencialmente nocivos para la
salud de una persona mayor. La depresión puede llevar a hábitos alimenticios que acaben
resultando en obesidad, provocando también pérdida considerable del apetito y la reducción
de niveles de energía, ocasionado a veces un trastorno conocido como anorexia geriátrica.
Las personas deprimidas de la tercera edad también experimentan índices más altos de
insomnio y pérdida de memoria. También tienen tiempos de reacción más prolongados que
lo normal, lo que aumenta los riesgos asociados con cocinar, conducir, automedicarse y
otras tareas que requieren una atención completa.
Qué puede hacer
Si bien envejecer es una parte inevitable de la vida, la depresión no debe formar parte de
ella. Los investigadores están de acuerdo en que el reconocimiento, el diagnóstico y el
tratamiento tempranos pueden contrarrestar y prevenir las consecuencias emocionales y
físicas de la depresión.
Estos son algunos aspectos a tener en cuenta al tratar la depresión en una persona mayor:

6.  Sea consciente de las limitaciones físicas. Aliente a una persona mayor a consultar con un
médico antes de hacer cambios en su dieta o emprender una nueva actividad que pueda
estresar su resistencia.
 Respete las preferencias individuales. Debido a que las personas mayores tienden a ser
menos dóciles a los cambios de estilo de vida, pueden ser reacias a adoptar nuevos hábitos
o a hacer cosas que otras personas de su edad disfrutan mucho. Un psicólogo que se
especialice en problemas de la tercera edad puede ayudar a desarrollar una estrategia
individual para combatir la depresión.
 Sea diplomático. Una persona mayor con una autoestima frágil puede interpretar
expresiones de aliento y estimulo bien intencionadas como una prueba más del deterioro de
su estado. Otros pueden molestarse ante cualquier intento de intervención. Un psicólogo
puede ayudar a sus amigos y familiares a desarrollar tácticas positivas para lidiar con estos
y otros problemas delicados.
La Asociación Americana de Psicología agradece la ayuda de Susan Silk, PhD, para el desarrollo de esta hoja informativa.
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