El documento describe el impacto de la intoxicación subclínica en niños debido a la exposición prolongada a bajas dosis de agroquímicos. Explica que el uso de agroquímicos ha aumentado exponencialmente en la agricultura argentina recientemente y analiza los principales tipos de pesticidas utilizados como herbicidas, insecticidas y fungicidas. También discute los organismos genéticamente modificados y señala que la intoxicación subclínica es difícil de identificar pero puede causar efectos adversos a largo plaz

1. AGROQUIMICOS: IMPACTO DE LA
INTOXICACION SUBCLINICA EN
PEDIATRIA. TRABAJO DE LA FACULTAD
DE MEDICINA DE LA UBA. ABRIL 2013.-
Introducción
El agro argentino ha sufrido en los últimos 35 años una profunda transformación productiva a raíz
de la introducción de nuevos rubros de producción y de una creciente integración agroindustrial.
El resultado ha sido un exponencial aumento en la utilización de semillas genéticamente
modificadas y sus correspondientes agroquímicos (paquete biotecnológico). Es bien sabido que los
cambios en el uso del suelo tienen consecuencias ambientales que impactan no sólo sobre el
clima, sino particularmente sobre la biodiversidad. La consecuencia última de estos impactos
recae en la sociedad que habita los diferentes espacios. (1)-
Los pesticidas representan un gran grupo de productos químicos destinados a matar o lesionar
organismos vivos (desde microorganismos y plantas, hasta roedores), lo cual los define como

2. inherentemente tóxicos. Los efectos de la intoxicación aguda con pesticidas a sido descripta en
numerosas publicaciones y continúa siendo hoy en día motivo de consulta y de preocupación
alrededor del mundo.
También ha sido uniformemente evidenciado que los niños, por su conformación física y las
actividades que realizan, presentan mayor riesgo tanto de exposición como de intoxicaciones
agudas. (2)-
Un nuevo y mayor desafío se presenta, sin embargo, a la hora de demostrar por método científico
el impacto sobre la salud de la exposición a bajas dosis (o dosis consideradas no tóxicas) durante
tiempo prolongado. La intoxicación subclínica es más difícil de identificar y de establecer
causalidad en relación a sus efectos, ya que los mismos suelen ser inespecíficos y diferidos en el
tiempo. Alrededor del mundo ha surgido creciente preocupación en la comunidad científica en los
últimos años, especialmente en relación a la evidente masificación del uso de biotecnología sin
regulación adecuada que controle los impactos sobre la salud, y sin el testeo apropiado antes de
su comercialización.
El objetivo de este trabajo es describir el impacto en niños de la intoxicación subclínica, a raíz de la
exposición prolongada en el tiempo y a dosis bajas de agroquímicos. Para esto, se hará primero
una revisión de los conceptos fundamentales implicados, (pesticidas más utilizados y organismos
genéticamente modificados) así como de la situación nacional, para luego elaborar una
descripción de los conocimientos actuales sobre las patologías asociadas a exposición crónica, que
se encuentran al día de hoy en estudio. Los efectos adversos asociados a intoxicaciones agudas,
serán aquí mencionados únicamente a modo de referencia.
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Los Agroquímicos
Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), adoptada también por la
agencia de protección ambiental de Estados Unidos (EPA), un plaguicida (o pesticida) es cualquier
sustancia o mezcla de sustancias destinadas a prevenir, destruir o controlar cualquier plaga,
incluyendo los vectores de enfermedades humanas o de los animales, las especies de plantas o
animales indeseables que causan perjuicio o que interfieren de cualquier otra forma en la
producción, elaboración, almacenamiento, transporte o comercialización de alimentos, productos
agrícolas, madera, alimentos para animales; o que pueden administrarse a los animales para
combatir insectos, arácnidos u otras plagas en o sobre sus cuerpos. El término incluye las
sustancias destinadas a utilizarse como reguladoras del crecimiento de las plantas, defoliantes,
desecantes, agentes para reducir la densidad de fruta o agentes para evitar la caída prematura de
la fruta, y las sustancias aplicadas a los cultivos antes o después de la cosecha para proteger el
producto contra la deterioración durante el almacenamiento y el transporte (3)- El término
“plaga” abarca a los animales, plantas o microorganismos que son nocivos, destructivos o

3. molestos para la salud humana. (4)--
Los plaguicidas se presentan en forma de polvos, emulsiones y soluciones en diferentes
disolventes. Con el término agroquímico se abarca gran número de pesticidas de uso en la
agricultura. El gráfico 1, (estadística de Estados Unidos de la EPA del año 2004), refleja la gran
proporción del total de los pesticidas que es destinado al agro. De 400 millones de kilos de
pesticida usados en Esatdos Unidos en 2001, el 76% fue utilizado en la agricultura (Herbicidas:
64%, Insecticidas 11%, Fungicidas 6% y otros: 19%): (5)—
La formulación de los agroquímicos es un aspecto importante a tener en cuenta cuando se
analizan los efectos tóxicos generados por los mismos, ya que diferentes formulaciones (marcas)
pueden generar distintos efectos según los componentes adicionales al pesticida propiamente
dicho. Un ejemplo de lo antedicho se da con las formulaciones a base de glifosato, ya que el
mismo se presenta como cuatro sales diferentes, en combinación con surfactantes. Los
surfactantes interfieren con las paredes de las mitocondrias destruyendo el gradiente de protones
requerido para la producción de energía. El más usado de los surfactantes es lapolioxietileneamina
(POEA). Esto significa que podrían haber efectos tóxicos producidos no sólo por el componente
activo (en este ejemplo glifosato), sino además por el componente inerte (POEA) (6)--.
En la formulación de un pesticida se encuentran los siguientes componentes (7)--:
•Ingrediente o principio activo: El pesticida propiamente dicho.
•Ingredientes inertes: Sustancias que modifican las características de dosificación o aplicación.
•Coadyuvantes: (Ej: emulsionantes, disolventes, tensioactivos): Modifican las propiedades físicas y
químicas del ingrediente activo.
•Aditivos: Colorantes, repulsivos, eméticos, etc.
Existen otros dos aspectos fundamentales relacionados a la seguridad en el manejo de los
pesticidas, que cobran importancia cuando se analizan las vías de exposición:7-
•Plazo de seguridad: Es el período que debe transcurrir desde la aplicación de un plaguicida a

4. vegetales, animales o sus productos, hasta su recolección o aprovechamiento o, en su caso, hasta
la entrada en las áreas o recintos tratados (en este caso período de reentrada).
•Rótulo (Etiquetado): La etiqueta de los grandes envases (no destinados a los usuarios) deben
especificar los nombres de los componentes activos, la formulación y el nombre de todas las
sustancias muy tóxicas, tóxicas, nocivas y corrosivas. La etiqueta de los envases destinados a los
usuarios debe incluir además símbolos e indicaciones de peligro (explosivo, inflamable, tóxico,
corrosivo, irritante); menciones relativas a los riesgos específicos del componente; consejos de
prudencia para el empleo; antídotos y recomendaciones en caso de intoxicación aguda; plazo de
seguridad y modo de empleo; fecha de vencimiento; indicación explícita de que el envase no debe
ser reutilizado; y, en el caso de serlo, debe explicitar que es para uso doméstico.
CLASIFICACIÓN DE LOS PESTICIDAS: 3,4,7 y 8-
Con fines prácticos en función del objetivo de este trabajo, se presentará aquí la clasificación de
los pesticidas según su acción principal, con una breve profundización únicamente en los
herbicidas, grupo al que pertenecen la mayor proporción de los agroquímicos utilizados.

5. HERBICIDAS:
Un herbicida es un compuesto capaz de destruir o dañar gravemente las plantas. Históricamente
han sido considerados de bajos efectos efectos tóxicos precisamente por estar dirigidos
primariamente a especies vegetales. Se los clasifica según forma y momento de aplicación en: de
presiembra: que se aplican en el suelo antes de sembrar; los preemergentes: que se aplican antes
del tiempo en el que se estima crecerá la vegetación no deseada; y los postemergentes: que son
los que se aplican en el suelo o en el follaje directamente, una vez que la planta ha crecido.
Cabe mencionar aquí, la técnica de desecación química (utilizada con los cultivos de papa,
cereales, canola y legumbres), la cual se basa en la aplicación del herbicida hasta siete días antes
de la cosecha, con el objetivo de facilitar el secado del cultivo y remover las malezas para la
siguiente siembra. (9)-
Según el mecanismo de efectos tóxicos en las plantas, se los denomina selectivos (tóxicos para
ciertas especies), de contacto (actúan cuando se depositan en el follaje), o Translocados-
sistémicos (se absorben desde el suelo y a través del follaje hacia toda la planta).
• Fosfonometil Aminoácidos : Son el glifosato (la N-fosfonometil glicina) y el glufosinato (la
Nfosfonometil homoalanina). Ambos son herbicidas generales de amplio espectro, no selectivos,
empleados para el control postemergente de las plantas anuales y perennes, y de las plantas
leñosas. Ambos han sido utilizados como medio de suicidio. El glifosato inhinbe la 5-enolpiruvil-
shikimato-3-fosfato sintetasa (EPSPS), una enzima de la vía de la biosíntesis de los aminoácidos
aromáticos, esencial para la síntesis de proteínas en las plantas. Además se ha demostrado que
modula el citocromo P450 de los vegetales. Las intoxicaciones agudas leves se caracterizan por
síntomas digestivos. La intoxicación aguda moderada provoca úlcerasintestinales, esofagitis y
hemorragias, disfunción respiratoria, alteraciones del medio interno, insuficiencia hepática y renal.
La intoxicación aguda grave cursa con insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, convulsiones,
coma, paro cardíaco y muerte. El glufosinato inhinbe irreversiblemente la glutamina sintetasa
vegetal, lo cual disminuye la bioinactivación del amoníaco, con el consecuente aumento del
amoníaco que altera la fotosíntesis. La intoxicación aguda por glufosinato se manifiesta
inicialmente con náuseas, vómitos y diarrea, progresando con insuficiencia respiratoria,
convulsiones, miopatía e incluso la muerte. Es posible que en la causa de la muerte, tanto para el
glifosato como para el glufosinato, esté implicada la polioxietilenamina (POEA), el agente
tensioactivo.
• Compuestos Clorofenox i: Un ejemplo es el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D). Reproducen la
acción de las auxinas, hormonas que estimulan el crecimiento. Su historia cobra relevancia ya que
el origen de su producción industrial está ligada a la investigación militar secreta para su eventual
empleo como arma química durante la Segunda Guerra Mundial. La combinación de los herbicidas
2,4-D y 2,4,5-T por partes iguales y en concentraciones muy superiores a las utilizadas en la

6. agricultura, constituyó una potente arma química usada en la guerra de Vietnam, denominada
“Agente Naranja”. La fabricación poco controlada del 2,4,5-T da lugar a la formación no
intencional de dibenzofuranos y dibenzodioxinas clorados (en particular la 2,3,7,8
tetraclorodibenzo-p-dioxina: TCDD), una de las formas más tóxicas de las dioxinas.
Luego de veinte años de investigaciones científicas y conflictos político-económicos, en 1979 la
EPA suspendió el uso del 2,4,5-T, y se ha dejado de utilizar en la mayor parte del mundo. (10)- El
2,4-D continúa utilizándose ampliamente y es uno de los agentes con perspectivas de desarrollo a
futuro. La intoxicación aguda provoca irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias; cloracné;
mialgias y cuadros neurológicos.
• Bipiridilos : Son el paraquat y el diquat. El paraquat se sigue utilizando en unos 130 países y es
uno de los tóxicos respiratorios más específicos que se conocen (11)-. En los mamíferos tiene
absorción oral escasa y metabolismo mínimo, con excreción principalmente renal. Esta sustancia
se concentra en el pulmón gracias a un sistema de transporte de diamina/poliamina de las células
alveolares. Una vez captado, el
Paraquat sufre una reducción dependiente de NADPH para formar un radical libre, el cual puede
unirse a los lípidos de la membrana. Luego se produce la destrucción de las células alveolares,
seguida de invasión del espacio por fibroblastos, pérdida de la elasticidad pulmonar y alteración
del intercambio gaseoso. La ingestión de concentrados comerciales de Paraquat es infaliblemente
mortal al cabo de unas 3 o 4 semanas. Produce inicialmente irritación de las mucosas, esofagitis y
gastroenteritis grave. Luego disnea, anoxia, fibrosis pulmonar progresiva, falla multiorgánica,
necrosis en hígado, riñón y miocardio, hemorragias diseminadas y muerte. El diquat es de
contacto, con efectos tóxicos ligeramente menores. La intoxicación aguda afecta principalmente el
tubo digestivo, hígado y riñones. Provoca además cataratas. No muestra afinidad especial por los
pulmones.
• Cloroacetanilidas : Son el alaclor, acetaclor, amidoclor, butaclor, metalaxil, metolaclor y el
propaclor. Actúan inhibiendo la síntesis proteica y la elongación de las raíces. Todos estos agentes
muestran una actividad mutágena a través de sus metabolitos.
Los Organismos Genéticamente Modificados (OGM)
Un oganismo genéticamente modificado (OGM) es aquel (por ejemplo una semilla), cuyo ADN ha
sido modificado por tecnología molecular. La biotecnología moderna utiliza técnicas moleculares
para identificar, seleccionar y modificar las secuencias de ADN para lograr una característica
genética específica (por ejemplo, la resistencia a insectos) a partir de un organismo donante
(microorganismo, planta o animal), y transferir la secuencia al organismo receptor de modo que
este exprese esa característica. El resultado es un OGM. En el caso de las semillas, son las también
denominadas semillas transgénicas. (12)-. Resulta necesario ahondar brevemente sobre los OGM,
ya que no se puede hablar de agroquímicos sino asociados en forma directa a los cultivos
transgénicos para las cuales son específicamente creados. Este vínculo suele definirse como
“paquetebBiotecnológico”, ya que la utilización de OGM lleva implícita la necesidad de aplicación

7. de los agroquímicos asociados. Esto se hace evidente por ejemplo, con la Soja Roundup Ready®,
cuyo nombre significaría “lista para utilizar con Roundup®, nombre comercial del
herbicida (a base de glifosato).
El proceso de obtención de una semilla transgénica puede dividirse en tres etapas (12) y (13)-:
1. Transformación: Es la transferencia del ADN recombinante a una especie receptora. Para las
plantas, esto incluye transformación mediada por Agrobacterium tumefaciens (una bacteria
común del suelo que contiene elementos genéticos que producen infección en las plantas) y
biolística (o biobalística), que es el “bombardeo” del ADN recombinante ubicado sobre
micropartículas de oro o tungsteno, hacia dentro de células receptoras. En ambos casos, el nuevo
gen se integra al genoma de la célula, pasando a formar parte del ADN de la planta, y pudiendo
transmitirse a las siguientes generaciones.
2. Cultivo in vitro: utilizando diferentes técnicas de cultivo in vitro de tejidos vegetales se regenera
una planta completa a partir de una única célula o un pequeño grupo de células transformadas.
3. Mejoramiento convencional: A través del cruzamiento sexual tradicional se puede transferir el
gen incorporado en la planta transgénica a variedades comerciales de alto rendimiento.
4. Testeo de la efectividad: Es la corroboración en el laboratorio de que los genes han sido
funcionalmente incorporados al ADN de la planta receptora. Para esto se utilizan los denominados
“genes marcadores”, cuyo función es producir un efecto fácilmente detectable. Por este motivo,
se usan genes bacterianos de resistencia a antibióticos, cuya expresión es fácilmente reconocible
con técnicas bacteriológicas (por ejemplo los genes de resistencia a la penicilina y a los
aminoglucósidos son los más comunes). Esto ha generado creciente preocupación en la
comunidad científica, que procura un uso adecuado y prudente de los antibióticos para evitar la
progresiva resistencia a los mismos. En la actualidad, los cultivos de OGM que pueden ser usados
como alimento y comercializados a nivel internacional tanto para humanos como animales son:
maíz resistente a herbicidas e insectos-maíz Bt (desarrollado por expresión de una variedad de
toxinas insecticidas a partir de la bacteria Bacillus thuringiensis), soja resistente a herbicidas (por
ej. soja Roundup Ready®), semillas de colza (canola), y, algodón resistente a insectos y herbicidas
(principalmente un cultivo de fibras, si bien el aceite refinado de semillas de algodón se utiliza
como alimento). Además, diversas autoridades gubernamentales aprobaron variedades de
papaya, papa, arroz, calabaza, remolacha azucarera y tomate para uso como alimento y liberación
al medio ambiente. La tabla a continuación muestra los principales OGM producidos por la
empresa Monsanto (una de las empresas líder), disponibles en el mercado argentino: (13)-

8. Agroquímicos en Argentina y el Mundo
Una de las principales actividades económicas nacionales es la agrícola. En los últimos 35 años el
agro argentino ha sufrido una profunda transformación productiva a raíz de la introducción de
nuevos rubros de producción y de una creciente integración agroindustrial, con incorporación
acelerada de cambios tecnológicos. Ello ha sido acompañado de un aumento en igual medida de la
utilización de plaguicidas y fertilizantes.
Al año 2009, la extensión del suelo argentino dedicada a la soja transgénica alcanzó 19 millones de
hectáreas. Doscientos millones de litros de herbicida a base de glifosato (el más difundido
mundialmente) se utilizan para una producción de 50 millones de toneladas de soja por año. Los
modelos agrícolas intensivos y extensivos basados en el paquete tecnológico de OGM son
corrientemente aplicados sin evaluación crítica, regulaciones rigurosas y adecuada información
acerca del impacto de dosis subletales en salud humana y ambiente.14-
En marzo 2009, la Defensoría del pueblo de la Nación elaboró un informe del análisis de los
efectos de la contaminación ambiental en la niñez15-, donde (entre otros aspectos), se analizaron
los cultivos de soja, maíz, trigo, girasol, pasturas, algodón, papa, tabaco y arroz. En dicho trabajo
se aplicó un Índice de
Contaminación por Plaguicidas (ICP), con metodología desarrollada por el INTA, considerando las
superficies sembradas por cada cultivo, y los paquetes de agroquímicos empleados con sus dosis
de aplicación y efectos tóxicos (medida a través de la DL50a)). Las conclusiones al respecto fueron
las siguientes:
• El algodón es el cultivo que presenta el mayor valor de efectos tóxicos, especialmente porque
utiliza insecticidas muy agresivos como el methamidofos y endosulfán. En cuanto a los efectos

9. tóxicos le sigue la papa, (también utiliza methamidofos). En tercer lugar se encuentra la soja
(principalmente por el insecticida endosulfán y el herbicida glifosato). El cuarto lugar es del maíz
(que usa methamidofos y acetaclor).
a)DL50:Dosis Letal Media, expresada en mg/kg. Es la cantidad de principio activo que, en ensayos
con 100 animales y en aplicación única, provoca la muerte del 50% de la población objeto de
ensayo. Expresa una idea de magnitud de toxicidad.
• La soja es el cultivo que hace el mayor aporte al Índice de Contaminación por Plaguicidas,
principalmente por la expansión territorial. En la Provincia de Chaco cobra importancia el cultivo
del algodón (por el paquete de agroquímicos áltamente tóxico), pero se trata de un cultivo con
una presencia regresiva, precisamente a favor de otros, como la soja.
• Las áreas con mayor riesgo de contaminación por plaguicidas (medio, alto y muy alto) se
encuentran en las provincias de Córdoba (centro y sudeste), Santa Fe (sur), Chaco (sur), y en
menor medida la provincia de Buenos Aires (norte). Le siguen algunas áreas de Entre Ríos,
Santiago del Estero y Tucumán.
• Mapa de Riesgo Ambiental de la Niñez por Plaguicidas:(15)-

10. Si se analiza el desarrollo de la agricultura en Argentina entre 1970 hasta la actualidad, se puede
observar una fenomenal expansión del área cultivada con soja (oleaginosa), evento que responde
en gran parte a la presión de la demanda del mercado internacional. La producción del resto de los
cereales también se incrementó, aunque su área sembrada disminuyó, fundamentalmente como
reflejo de la biotecnología implementada en el maíz y el trigo (que aumentan el rendimiento por
hectárea de cultivo). Hasta inicio de la década de 1970, el modelo argentino de producción
alternaba agricultura y ganadería. Hacia el año 2005, con la adopción de la tecnlogía moderna,
solamente en la región pampeana 5 millones de hectáreas de uso ganadero fueron desplazadas
para la agricultura.1- Con una producción de soja mayor a la demanda interna, la Argentina se
convirtió progresivamente en un país exportador de soja, con pogresivo aumento de la cotización
del grano (U$s 565/tonelada actualmente). La agricultura es cada vez cada vez más homogénea y
especializada.
A continuación se muestran tres mapas: Los dos primeros (1990 y 2000) reflejan la expansión de

11. los cultivos de soja a partir de datos del INTA1-. El tercero (2011) muestra además las zonas de
mayor rendimiento en la época más favorable (16)-:

12. De los mapas se desprenden dos aspectos igualmente preocupantes: por un lado la velocidad y la
intensidad con que sobrevino la expansión sojera, y por otro lado la localización de las áreas de
monocultivo. La expansión territorial se inició en las provincias de Misiones, Tucumán (región
este), Chaco y Salta. El mapa del año 2000 (2), es el primero en mostrar el impacto de la liberación
al mercado de los
cultivos de soja transgénica (incorporada en 1997).
En cuanto a la regulación, en Argentina, la autorización para la liberación comercial del cultivo de
OGM es otorgada por la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca ( SAGYP). Los organismos
encargados de las evaluaciones de bioseguridad son la Comisión Nacional Asesora en
Biotecnología Agropecuaria (CONABIA) y el Servicio Nacional de Sanidad Agroalimentaria
(SENASA), con sus dos organismos de control de plaguicidas (SIFFAB y SICOFHOR). Existe una
Cámara Empresarial productora de agroquímicos (CASAFE), que reúne a 25 empresas productoras

13. (entre ellas Monsanto, Bayer y Syngenta), que dominan el 80% del mercado. El uso de insecticidas
en el hogar es regulado por el ANMAT. No existe una ley nacional de regulación de agroquímicos,
pero sí hay una norma general de protección al ambiente, y normas provinciales; ya que como país
federal, cada gobierno provincial puede adherir o no a las normativas nacionales. Existe una Ley de
Semillas y Creaciones Fitogenéticas (Ley Nº20.247), cuyo proyecto de reforma (con modificaciones
que involucran el ámbito de las patentes), se encuentra bajo debate en el Congreso Nacional en la
actualidad.
Es claro que la Argentina se ha comportado como un fiel reflejo de la situación mundial. En el año
2004, las dos combinaciones predominantes cultivo/característica OGM fueron: soja tolerante a
herbicidas (48,4 millones de hectáreas ó 60% del total mundial), y maíz Bt (11,2 millones de
hectáreas o 14% del total mundial)12-, lo cual se puede observar reflejado en el gráfico 2:
• Gráfico 2: Desarrollo de cultivos transgénicos en el mundo (millones de hectáreas) entre 1996 y
2004:12- Hacia el 2011, la Argentina se sitúa en tercer lugar en el cultivo con biotecnología, a nivel
mundial, luego de Estados Unidos y Brasil.

14. Las regulaciones y normas difieren en cada país. La Unión Europea presenta las mayores
distinciones, probablemente originadas por las diferencias geográficas de su terreno y mayor
vigilancia, como por ejemplo la prohibición en el 2004 del ingreso de maíz Bt® con genes de
resistencia a la ampicilina, o la actual prohibición de fumigación por vía aérea (avionetas). Mapa
Mundial de Cultivos con biotecnología 2011:
Particularidades de la Exposición en Pediatría:
La exposición a una gama de concentraciones de un pesticida puede clasificarse en4-:
1. Intoxicaciones involuntarias o suicidas (altas dosis)
2. Exposición laboral (fabricación, mezclas, carga, aplicación, cosecha y manipulación del cultivo)
3. Exposición pasiva, no controlada de los manipuladores durante las operaciones de rociado.
4. Población general, consumo de alimentos con residuos de pesticidas, mala utilización. Las
categorías 2, 3 y 4 son las más relacionadas a intoxicaciones subclínicas. Esto, puede visualizarse
en el siguiente gráfico 4-:

15. Definitivamente los niños conforman el grupo de mayor vulnerabilidad frente a la exposición a los
agroquímicos, tanto para intoxicaciones agudas como subagudas y crónicas. El grupo de mayor
riesgo son los menores de 6 años (57% de las intoxicaciones agudas reportadas en Estados
Unidos), y aquellos con algún tipo de retraso en la maduración. La exposición no intencional es la
principal causa de intoxicación aguda 5-.
La mayor vulnerabilidad de los niños está dada por varios factores:
• Hábitos: El comportamiento y actividades particulares y únicas de los niños, el mayor contacto
con la naturaleza a través del juego, y la actividad “mano-boca” repetitiva sin las precacuciones del
lavado de manos rutinario, así como en hábito de pica, los ubica en una situación de mayor riesgo
con respecto a los adultos, con mayor exposición a los pesticidas presentes en el aire, suelo y
agua. Sus órganos respiratorios están más cerca del suelo, donde los residuos tóxicos suelen
acumularse. Los residuos de pesticidas aerosolizados pueden depositarse sobre superficies como
juguetes y muebles hasta 36 hrs posteriores a la aplicación original.17-y-18-
• Superficie Corporal Relativa: La relación entre la superficie corporal y la masa corporal total, es
2,7 veces más grande en los niños que en los adultos. Esto significa que tienen una superficie
dérmica de absorción (sumado a actividades como el gateo que implican mayor exposición), 2,7
veces mayor que en los adultos19-.
• Dieta : La alimentación de los niños (uno de las principales fuentes de exposición), es diferente a

16. los adultos. Un reporte de la Academia Nacional de Ciencias (de Estados Unidos, 1993)20-, explica
que la dieta de los niños, en comparación con los adultos, es cuantitativa y cualitativamente
diferente, ya que consumen por unidad de peso, proporcionalmente, más cantidad de futas y
vegetales, con mayor exposición a los agroquímicos en ellos. En dicho reporte se estima que el
50% de la exposición a pesticidas a lo largo de una vida ocurre en los primeros 5 años.
• Metabolismo : La actividad metabólica y el gasto calórico, son mayores a menor edad. Los niños
beben más líquido, comen más comida, y respiran más aire, en relación a su masa corporal,
comparado con los adultos.5 y 20- Los menores de 6 meses toman 7 veces más líquido, y los
menores de 5 años comen 3 a 4 veces más comida por unidad de peso, que los adultos. Esto
implica mayor absorción neta de residuos tóxicos frente a una misma fuente de exposición.
• Farmacocinética : La distribución y metabolización de las sustancias es diferente según la edad.
En comparación, los niños tienen una mayor proporción de agua corporal total, y menor grasa
corporal donde las sustancias lipofílicas puedan almacenarse. Esto puede llevar a niveles de
tóxicos circulantes más altos. Los valores del filtrado de creatinina y la actividad de las enzimas
hepáticas varían considerablemente durante la infancia. Esto puede repercutir alternadamente en
mayores o menores efectos tóxicos de cada sustancia según su vía de metabolización, distribución
y eliminación.
• Desarrollo y Maduración Neurológica : Por último, el crecimiento cerebral y las migraciones
neuronales tienen su mayor desarrollo en las primeras etapas de la vida. La mielinización cerebral
no está completa hasta los dos años. La barrera hemato-encefálica de los niños tiene mayor
permeabilidad e inmadurez, permitiendo la acumulación de residuos tóxicos a nivel central. La
exposición a pesticidas en estas etapas de rápido crecimiento e inmadurez, puede alterar etapas o
procesos esenciales del desarrollo.Un ejemplo claro es lo que sucede con los disruptores
endocrinológicos que pueden alterar la diferenciación celular en etapas cruciales, mediante la
simulación hormonal o alteración de su acción5-. La etapa más lábil del desarrollo es la
intrauterina, (principalmente semanas 2 a 8), donde la exposición materna lleva implícita la
exposición fetal.
Vías de Absorción:
La masiva utilización de agroquímicos alrededor del mundo hace que la exposición humana resulte
inevitable. Los agroquímicos pueden encontrarse en el suelo, el agua (superficial y profunda), el
aire, los alimentos y sobre los utensillos de uso cotidiano. El lugar de acumulación y la forma están
determinados por el momento de fumigación, las condiciones ambientales, las lluvias, la forma de
aplicación y otras variables del entorno. Es así, que las formas de exposición y las vías de absorción
son múltiples16, 17 y 18-:
1.ABSORCIÓN ALIMENTARIA/VÍA ORAL:
Para la mayoría de los niños, la dieta es la fuente de exposición crónica con mayor influencia3-. En
un estudio realizado en Estados Unidos en el 2006, se demostró que la introducción de una dieta

17. exculsivamente orgánica en niños, produce un inmediato y rotundo efecto protector contra los
organofosforados usados en agricultura. Luego de 5 días con dieta orgánica, los niveles en orina de
los metabolitos medidos llegaban a niveles indetectables. En dicho estudio también concluyeron
que la exposición a dichos agroquímicos era exclusivamente a través de la alimentación21-.
Inevitablemente los agroquímicos utilizados en las diferentes etapas de la cadena alimentaria,
alcanzan el organismo humano.
Los desechos de pesticidas en los alimentos no alcanzan niveles tóxicos como para producir
signosintomatología aguda y evidente a corto plazo, pero sus efectos por exposición asintomática
durante tiempo prolongado no están aún adecuadamente categorizados. También puede ocurrir
la ingestión directa del pesticida de manera diferente que a través de los alimentos (por ejemplo
por el hábito de pica). La ingestión accidental directa del agroquímico de recipientes (grandes
dosis) es la principal causa de intoxicación aguda.
2.ABSORCIÓN DÉRMICA:
Es una vía de exposición directa a agroquímicos, observada principalmente en los trabajadores de
la tierra. No hay estudios comparativos en pediatría. Sin embargo, estudios en cerdos con
organofosforados, demostraron que la letalidad es mayor cuando el agroquímico es rociado sobre
los animales más jóvenes, probablemente porque penetra la piel más fácilmente que en los
adultos5-.
3.ABSORCIÓN INHALATORIA:
Esta forma de absorción cobra fundamental importancia cuando la dispersión del agrotóxico es
por vía aéra, como en el caso de avionetas. Fundamental en los mecanismos asociados al asma.
4.ABSORCIÓN OCULAR:
Este tipo de exposición ha sido mayormente descripto para intoxicaciones agudas, donde el
contacto directo produce desde irritación local hasta lesiones irreversibles.
5. ABSORCIÓN POR LECHE MATERNA:
La mayoría de los agroquímicos tieneb alta liposolubilidad, con lógica tendencia a acumularse en la
leche materna por su alto contenido de grasas. Se ha demostrado, por ejemplo, que el nivel de un
metabolito del DDT llegó a ser 6 a 7 veces más alto en la leche materna que en el suero
materno22-. Incluso se han detectado casos de exposición materna a través de la alimentación, (es
decir sin exposición directa), con niveles altos de metabolitos tóxicos en la leche4-. La cantidad de
pesticida que llega al lactante a través de la leche es muy variable, según la edad de la madre, la
cantidad de partos, la forma de exposición materna y el ritmo de lactancia.5-
6.ABSORCIÓN TRANSPLACENTARIA:
Se ha demostrado que la placenta humana madura es permeable al glifosato. Después de 2,5hrs
de perfusión, el 15% de glifosato administrado es transferido al compartimento fetal23-. La
exposición de las mujeres embarazadas, aún a bajas dosis de pesticidas del ambiente,

18. especialmente en el período crítico de gestación (2 a 8 semanas), implica riesgo alto de efectos
tóxicos neurológicos fetales. La principal preocupación consiste en que se trata de exposiciones
sutiles e indirectas, con nula o mínima manifestación clínica para la madre, y con alto impacto en
el desarrollo fetal. La forma más sensible de comprobar la exposición es con técnica de
espectometría de masa o cromatografía en muestras de meconio.24-
Intoxicación Subclínica: Impacto en Salud:
Las estadísticas mundiales reflejan con claridad la patología asociada a intoxicaciones agudas. Sin
embargo no se han desarrollado sistemas de registro estandarizado sobre los efectos en salud de
la exposición subaguda y la crónica, con escasa o nula estadística al respecto, probablemente por
la dificultad de registro e identificación. Durante la última década se ha visto expansión de la base
de evidencia epidemiológica, sustentando los efectos adversos luego de la exposición prolongada
en niños, incluso analizando las diferentes variables (predisposiciones genéticas, exposiciones
combinadas o diferentes presentaciones comerciales de los herbicidas).25-
Uno de los estudios más importantes que se citan a continuación, es el realizado por el equipo de
Séralini en el 201226-. Ellos llevaron a cabo el primer estudio de 2 años (tiempo medio de vida de
una rata), donde formaron grupos con 10 ratas cada uno, alimentándolas con maíz genéticamente
modificado(GM) sólo; maíz GM + Roundup®; y Roundup® sólo, a dosis bajas (en agua de beber),
medianas y altas. Este trabajo permitió hacer el control detallado de los potenciales efectos sobre
la salud y su fisiopatogenia, de las consecuencias directas e indirectas del consumo de OGM, y de
la exposición crónica a la formulación más usada mundialmente del glifosato. Los resultados
demuestran con claridad que los niveles más bajos de las formulaciones en base a glifosato, a
concentraciones mucho menores que los límites determinados para uso agrario, inducen
alteraciones principalmente renales, hepáticas y mamarias.
A continuación se presenta, inicialmente, una tabla con el resumen de las principales patologías
asociadas a exposición subaguda y crónica en pediatría; y luego se hace un detalle de cada una de
las áreas en particular. Cabe mencionar que la mayoría de los estudios están focalizados sobre el
uso de glifosato, (y principalmente en su formulación como Roundup® de la empresa Monsanto),
por ser el agroquímico de mayor uso a nivel mundial, considerado oficialmente, hasta el
momento, de bajos efectos tóxicos. No se describirán aquí las patologías asociadas a
intoxicaciones agudas.
Resumen de Patologías por Exposición Crónica:

19. • EMBRIOLOGÍA-NEONATOLOGÍA:
En los últimos 10 años se han llevado a cabo muchos estudios a nivel mundial vinculando la
exposición a los agroquímicos con malformaciones fetales. En la Argentina se ha reportado
aumento de la incidencia de malformaciones congénitas y abortos en provincias como Chaco y
Córdoba, en pueblos cercanos a zonas de agricultura basada en OGM.
Se han evidenciado asociaciones entre exposición a pesticidas y mortinatalidad,
independientemente de la causa. El Equipo de Bell, en el 2001, demostró que el mayor riesgo para
muerte fetal se daba con la exposición materna a pesticidas durante la tercera a la octava semana
de gestación (27)-. La mayoría de los estudios posteriores se enfocaron en el estudio de los
factores de riesgo y la fisiopatología de los efectos tóxicos embriológicos. Algunos de los más

20. significativos son los que se describen a continuación:
En el 2007 se realizó en Paraguay un estudio prospectivo de casos y controles, donde se evidenció
la asociación entre exposición a pesticidas y malformaciones congénitas. Los factores de riesgo
asociados significativamente con malformaciones fueron (28)-:
-Permanencia cerca de campos fumigados
-Vivienda ubicada a menos de 1 km de las áreas de fumigación
-Almacenamiento de plaguicidas en el hogar
-Contacto en forma directa o accidental con plaguicidas
-Antecedente de malformación en la familia
En el 2010, el equipo de Carrasco (CONICET-UBA y Facultad de Medicina de Bs. As. Arg) 14-,
demostró que las dosis subletales son suficientes para inducir malformaciones reproducibles en
Xenopus y embriones de pollo tratados con una dilución 1/5000 de un herbicida a base de
glifosato (HBG), o en embriones de rana inyectados con glifosato sólo. Dentro de las alteraciones
presentadas mostraron acortamiento del tronco, reducción cefálica, microftalmia, ciclopía,
reducción del territorio de la cresta neural en el estadío de nérula y malformaciones
craneofaciales en etapas de renacuajo. Estos defectos sugieren un vínculo con la vía de
señalización del ácido retinoico (AR), por su similitud con el Sdme causado por exceso del mismo:
el tratamiento con glifosato aumenta la actividad del AR endógeno. Demostraron además que
aplicando un antagonista del AR se revierten algunos de los fenotipos producidos por los HBG.
En el mismo trabajo, el equipo de Carrasco observarón también, que el glifosato interviene en la
expresión del shh y otx2b-, genes vinculados con los síndromes de holoprosencefalia y otocefalia.
Los autores concluyen que la señal del ácido retinoico, otx2 y el shh, serían parte de una cascada
genética crítica para el desarrollo del cerebro y del esqueleto craneofacial de origen en la cresta
neural. El glifosato ha demostrado inhibir la expresión anterior del shh, reducir el dominio de otx2,
prevenir la subdivisión del campo ocular, e impedir el desarrollo craneofacial; asemejándose a
aspectos de los síndromes de holoprosencefalia y otocefalia, y a las malformaciones observadas
con el exceso de señal de AR. En cuanto a este mecanismo de teratogénesis, no se demostraron
diferencias entre el glifosato sólo y las diferentes formulaciones testeadas,
por lo cual, en este caso, los efectos estarían mediados por el principio activo y no por sus
aditivos13-.
• ENDOCRINOLOGÍA
La superfamilia del citocromo p450 incluye numerosas proteínas capaces de metabolizar
xenobióticos. La aromatasa es responsable de la conversión irreversible de andrógenos a
estrógenos. Es considerada un factor limitante involucrado en la síntesis de estrógenos y por ende
en funciones fisiológicas de gametogénesis femenina y masculina, reproducción, diferenciación
sexual e incluso de crecimiento óseo.

21. El glifosato actúa alterando la actividad de la aromatasa del citocromo p450 a concentraciones 100
veces menores que las dosis recomendadas en agricultura. Esto ha sido evidenciado
fundamentalmente por el equipo de Séralini,25,28 y 29- utilizando cultivos de células de placenta
humana (JEG3), donde el glifosatoactúa disminuyendo los niveles de ARNm de la enzima CYP19
(elemento esencial de la Citocromo p450
b- Shh: Marcación del gen Sonic hedgehog; Otx2: Gen con homeobox, expresado en la retina y el
cristalino, que juega
un rol importante en la especificación de las estructuras anteriores. aromatasa), con inhibición de
su actividad luego de 18 hrs de exposición. El CYP19 es el responsable de la conversión irreversible
de los andrógenos a estrógenos.
A su vez la formulación a base de glifosato Roundup® ejerce mayores efectos tóxicos, ya que los
adyuvantes presentes en la formulación (como los tensioactivos) actúan facilitando la penetración
celular, con efecto de amplificación de los efectos del herbicida. El glifosato interactúa con el sitio
activo de la enzima purificada y sus efectos en cultivos celulares, y los microsomas son facilitados
por otros componentes de la fórmula del Roundup® que aumentan la biodisponibilidad del
glifosato. La presentación Roundup® (en mayor medida aún que el glifosato sólo), puede
considerarse como un disuptor endocrinológico, por interrupción de la actividad de la
aromatasa.29-y 30-
Por otra parte, a dosis más altas (aún menores a las utilizadas en agricultura), los efectos tóxicos
sobre las células placentarias podrían ser una de las explicaciones a los problemas embriológicos
ya mencionados asociados al ácido retinoico (AR): La actividad del AR es regulada por la
degradación del mismo, por las enzimas CYP26, que son miembros de la familia del citocromo
p450, y están presentes en la embriogénesis. Las deficiencias de esta enzima producen graves
malformaciones consistentes con los efectos producidos por el aumento del AR. Se ha sugerido
que el mecanismo de embriotoxicidad por AR descripto por el equipo de Carrasco estaría asociado
a la alteración hormonal de la aromatasa descripta por Séralini14-.
Como expresión anatomopatológica de la intoxicación crónica con residuos de glifosato
(Roundup®) evidenciada en el estudio de Séralini del 2012 (26)- la glándula pituitaria fue el
segundo órgano más afectado en ratas hembras expuestas, mostrando agrandamiento de la
misma (dos veces el tamaño en comparación a los controles). También se evidenciaron adenomas
y/o hiperplasias e hipertrofias. Para todos los grupos tratados (tanto hembras como machos), el
70-80% de los animales presentaron 1,4 a 2,4 más anormalidades en la glándula pituitaria en
relación a los controles.
Un aspecto importante a tener en cuenta cuando se analizan los posibles efectos de los
agroquímicos sobre los mecanismos endocrinológicos, es que los compuestos hormonalmente
activos suelen tener cinéticas de curvas dosis-respuesta en forma de “U” o de “U invertida”. Esto
significa que dosis bajas de un compuesto pueden producir efectos opuestos (paradojales) a los
producidos a dosis altas31-. Este concepto rompe con el paradigma toxicológico descripto por

22. Paracelso de que “La dosis hace al veneno”.
Muchos estudios o incluso normativas se llevan a cabo extrapolando estudios realizados con dosis
altas o viceversa, y es importante tener en cuenta que estas extrapolaciones pueden no ser
fidedignas, especialmente en cuanto a los efectos hormono-mediados. Es decir, en estos casos, los
efectos son “No- Dosis-Dependientes”. Esto se vio evidenciado por ejemplo, en el estudio de
Séralini(2012) donde los efectos sobre las enfermedades hormonales no tuvieron relación lineal
con las dosis de exposición.26-
• ONCOLOGÍA
Las poblaciones cercanas a tierras fumigadas fueron las primeras en denunciar el aumento
desproporcionado de la incidencia de diferentes tipos de cánceres tanto en niños como en
adultos. En Argentina, un ejemplo son las madres del Barrio Ituzaingó Anexo, en la provincia de
Córdoba, que comenzaron sus investigaciones en relación al glifosato hace ya más de una década.
En el 2007, una importante revisión de la revista “Canadian Family Physician” (32)- describió
asociación positiva entre la exposición a pesticidas y el cáncer, especialmente para Linfoma No
Hodgkin, Leucemias, y tumores sólidos (principalmente tumores cerebrales, cáncer de próstata y
de riñón). En dicha revisión se observó asociación entre Linfoma no Hodgkin pediátrico y aquellos
niños con exposición posnatal directa; cuyos padres presentaban exposición ocupacional, y/o en
cuyas casas el uso de pesticidas era habitual. Esta asociación fue directamente relacionada con la
dosis. En niños con exposición directa o expuestos prenatalmente se encontró alto índice de
diferentes tipos de leucemias. Es importante destacar la observación de que el período más crucial
para el desarrollo tardío de leucemia fue la exposición prenatal.
En cuanto a los tumores sólidos, se observó asociación positiva de cáncer en los niños cuyos
padres tenían exposición laboral a pesticidas, especialmente en tumores neuroepiteliales no
astrocíticos de cerebro, y cáncer renal (32)-. Esta relación entre la patología en hijos de padres
expuestos a agroquímicos había sido descripta ya en el 2004, particularmente en relación a la falta
de uso de los guantes de protección en
las fumigaciones (33)-. Es decir, que se trataría de una exposición pediátrica indirecta.
El grupo de Belle (34)-, sugirió en el 2004, que el glifosato y su principal metabolito ambiental
AMPA, alteran los puntos de control del ciclo celular interfiriendo con el mecanismo fisiológico de
reparación del ADN. Se ensayaron varias formulaciones a base de glifosato que indujeron
disfunciones en el ciclo celular, en la primera división celular, en embriones de erizo de mar. El
umbral de concentración para este efecto es 500-4000 veces más baja que la que se utiliza para
uso como agroquímico. glifosato ocho milimolar induce retraso en la cinética del primer clivaje
celular de erizos de mar, alterando la entrada en fase S al interferir con la activación de la
CDK1/cyclin Complejo B. Este fracaso de los puntos de control del ciclo celular es sabido que lleva
a la inestabilidad genómica y el posible desarrollo de cáncer35-y 14-.

23. En el 2008, un estudio de la Universidad Nacional de Río Cuarto, Córdoba (Arg.), demostró los
efectos tóxicos del AMPA, evidenciando toxicidad genética in vitro con hepatocitos, aberración
cromosómica en linfocitos humanos, y genotoxicidad potencial in vivo en ratas.36- La
genotoxicidad del glifosato fue también evidenciada a través de las aberraciones cromosómicas y
los micronúcleos de células de médula ósea de ratas albinas, en un estudio Indio de 200837-.
Finalmente, en el estudio del equipo de Séralini del 2012,26- todos los grupos tratados con
glifosato, en ambos sexos, tuvieron una incidencia de tumores grandes 2 a 3 veces mayor en
comparación con los controles, a expensas principalmente de los tumores mamarios. Además los
tumores también se desarrollaron más rápidamente en los grupos tratados, surgiendo todos en
general luego de los 18 meses de exposición. Este crecimiento fue no proporcional a las dosis
consumidas. En el grupo de ratas hembras, los tumores grandes fueron 5 veces más frecuentes
que en los machos al cabo de 2 años, siendo el 93% mamarios. Los adenomas, fibroadenomas y
carcinomas fueron deletéreos para la salud debido al gran tamaño más que por el tumor en sí, con
impedimentos para llevar a cabo necesidades vitales básicas como movilizarse para alimentarse, u
orinar. En el mencionado trabajo26-, se identificaron también un tumor metastásico de ovario
(cistadenocarcinoma) y dos tumores de piel. Al cabo de 2 años, el 50-80% de las hembras tratadas
habían desarrollado tumores, contra el 30% en el grupo de los controles. La mayor incidencia se
evidenció en el grupo que recibió Roundup® (con un 80% de los animales afectados), con hasta 3
tumores en una misma hembra. A su vez todas las hembras excepto una desarrollaron hipertrofia
mamaria, y en algunos casos hiperplasia con atipía. En el grupo de los animales masculinos, los
tumores palpables fueron principalmente de riñón y de piel, y 2 veces más frecuentes en los
tratados que en los controles. La mortalidad en el estudio de Séralini 2012, estuvo ligada
principalmente a los tumores mamarios en las hembras, y a insuficiencia hepatorenal en los
hombres26-.
• NEFROLOGÍA
Los efectos tóxicos renales son conocidos principalmente en relación a la intoxicación aguda, pero
fue evidenciada como descenlace de exposición crónica con glifosato en el estudio del equipo de
Séralini (2012)26-, donde se observó que el riñón fue uno de los órganos más afectados entre las
ratas macho. La presencia en los riñones de áreas en degeneración, con intensa inflamación, se
correspondió con una incidencia aumentada de nefropatías crónicas progresivas graves, que
fueron 2 veces mayor en los grupos alimentados con el 33% de maíz modificado, o con las dosis
más bajas de Roundup®. Como mecanismo fisiopatogénico de producción, se propone la
reducción de ácidos fenólicos; dichos ácidos, como el ácido ferúlico, normalmente actúan como
protectores renales, que previenen el estrés oxidativo. Quedan por estudiar otros mecanismos
probables.
• HEPATOLOGÍA
En un estudio del 2007, el equipo de Séralini describió alteraciones en la función hepática como

24. signos tempranos de intoxicación crónica a través de la alimentación con OGM conteniendo
residuos de pesticidas. Observaron que dosis muy bajas de Roundup® tienen efecto tóxico sobre la
función mitocondrial, las vías de señalización de la apoptosis celular y degradación de la
membrana celular, desencadenando en la necrosis de los hepatocitos (entre otras líneas
celulares).
En el estudio del 2012 (26)-, con la exposición crónica a dosis bajas de glifosato, nuevamente el
hígado fue uno de los órganos más afectados en las ratas macho, (junto con el tracto digestivo y
riñones). La principal causa de mortalidad en este grupo fue insuficiencia hepatorenal. Las
manifestaciones fueron congestión hepática y focos de necrosis tanto microscópicos como
macroscópicos, 2,5 a 5 veces más frecuentes en el grupo tratado que en el grupo control. Con
Gamagrafía GT pudieron demostrar que la actividad hepática estaba aumentada (5,4 veces),
particularmente en el grupo alimentado con tanto el maíz modificado genéticamente como el
Roundup®. Además se observó aumento de la actividad citocromo (hasta 5,7 veces) en presencia
de Roundup® (administrado en el agua de beber o con la dieta con maíz modificado). La
observación de especímenes hepáticos por microscopía por transmisión de electrones confirmó
los cambios observados en todos los grupos tratados, en relación con la dispersión de glucógeno o
aparición de lagos, aumento de cuerpos residuales, y agrandamiento de la cresta mitocondrial. Es
interesante observar, que el grupo alimentado con maíz genéticamente modificado (tanto con
como sin Roundup®), mostró disminución de la transcripción del mRNA y el rRNA por mayor
contenido de heterocromatina y componentes nucleolares fibrilares disminuídos26-. Esto sugiere
efectos tóxicos intrínsecos del OGM, independientemente del uso del pesticida. Los resultados
mencionados fueron dosisdependientes.
• NEUROLOGÍA
El cerebro en desarrollo es particularmente susceptible a los efectos adversos de tóxicos
ambientales y la placenta suele no ser una barrera efectiva para los neurotóxicos del ambiente.
Por otra parte, la barrera hematoencefálica no es completamente madura hasta los 6 meses de
vida posnatal. Si un proceso del desarrollo es alterado o inhibido en la etapa embrionaria, hay
pocas probabilidades de que sea recuperado, y pequeños cambios pueden tener consecuencias
permanentes e irreversibles.
La acetilcolina es un neurotransmisor importante que a su vez cumple funciones de señalización
neurotrófica durante el desarrollo del cerebro. Estudios experimentales en roedores sugirieron
que los insecticidas con inhibidores de la colinesterasa podrían interferir con el desarrollo cerebral
y llevar a daño permanente38-.
En un estudio realizado en Ecuador y publicado en la revista Pediatrics en el año 200638-, se
demostró que la exposición laboral materna a pesticidas durante el embarazo es un factor de
riesgo importante de efectos tóxicos para el neurodesarrollo infantil. De los parámetros
evaluados, la mayor afectación fue en el tiempo de reacción simple (aumentado), el desempeño
visuoespacial (con un retraso equivalente a 4 años), la memoria a corto plazo, y la capacidad para

25. dibujar la figura humana. Resulta interesante destacar que los efectos observados fueron similares
a aquellos producidos por desnutrición, y diferentes de los producidos por exposición posnatal.
Luego en el 2007, un estudio realizado en California, demostró asociación firme entre niños con
patología del espectro autista y madres que habían estado expuestas durante el embarazo (entre
las semanas 1 y 8 de gestación), a menos de 500 metros de campos con utilización de
agroquímicos39-.
Se conocen aproximadamente 201 químicos que son neurotóxicos para el humano, y de esta lista
el 45% son pesticidas. Para estas sustancias sólo se han hecho estudios de neurotoxicidad en
adultos. A pesar del reconocimiento creciente de lo que esto implica, sólo una minoría de las
sustancias que se comercializan fueron examinadas con respecto a los efectos en el
neurodesarrollo, respecto a la exposición en etapas tempranas de la vida. El abanico de
consecuencias de la neurotoxicidad incluye dificultades en el aprendizaje, trastorno por
hiperactividad y déficit de atención (ADHD), trastornos del espectro autista, retrasos en el
desarrollo, y problemas emocionales y de comportamiento. Las causas de estos trastornos no
queda aún clara.40-
• NEUMONOLOGÍA
Los primeros años de vida son sumamente importantes en cuanto al desarrollo de los sistemas
respiratorio e inmunológico, los cuales no están completamente desarrollados hasta los 7 años. Se
ha demostrado que la exposición crónica a pesticidas durante la primera infancia duplica el riesgo
de padecer asma hasta los 5 años de edad, y puntualmente la exposición durante el primer año de
vida tiene el mayor impacto, con un aumento del riesgo de desarrollar asma 4,5 veces mayor, con
persistencia de los síntomas hasta la edad escolar41-. El momento de la exposición es crucial. 42-.
La exposición prolongada a pesticidas puede tanto desencadenar crisis o empeorar el estado basal
de niños con asma, así como generar patología respiratoria en niños previamente sanos43-.
Incluso la exposición prenatal a través de la madre estaría también vinculada con predisposición al
asma y las alergias44-. Los pesticidas con mayor potencial de desencadenar patología respiratoria
son: el glifosato (por su principio activo como por los componentes inertes45-); el 2,4-D y otros
herbicidas Clorofenoxi; la Atrazina; las piretrinas y piretroides (Permetrina y Cipermetrina); los
Organofosforados; los Carbamatos y los Fungicidas.
Desafíos y Recomendaciones para Pediatras
Son muchos y suficientes los equipos de investigación que desde las diferentes áreas de trabajo
recomiendan al personal de salud tomar conciencia y acción en cuanto a la prevención de
intoxicaciones. Mucho se conoce sobre el trataminto de las intoxicaciones agudas, pero hay escasa
conciencia social sobre la intoxicación crónica y sublínica que produce patología a largo plazo. El
primer paso, es tomar conciencia de los riesgos, capacitación e información desde el equipo de
salud. El segundo paso, es la actitud activa de educación y prevención. La educación es la clave
para prevenir los efectos de la exposición química a corto y a largo plazo. Los pediatras,

26. informando a las familias sobre los riesgos de exposición y los caminos para prevenirlos, pueden
ayudar a que los niños crezcan y se desarrollen en ambientes saludables, tanto en el útero
materno como dentro y fuera de sus hogares 46-.
Se plantea un desafío también para el equipo de salud, en relación a la responsabilidad ética y
social: no hay desarrollo sin adecuado conocimiento de la realidad. Hoy resulta fundamental, para
poder comprender la situación real en cuanto a la exposición a los agroquímicos, el registro
sistemático adecuado y ordenado de patologías, reporte de casos sospechados y factores de
riesgo, para poder realizar estudios epidemiológicos fidedignos. Sólo observando y conociendo los
acontecimientos de nuestra historia se
puede evolucionar y generar cambios hacia una vida de mayor salubridad. Son necesarios nuevos
estudios, realizados por equipos de trabajo independientes de las empresas involucradas
económicamente con los productos implicados, evaluando cada pesticida en particular, con sus
diferentes formulaciones.
Las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría se basan en tres principios:
1) La exposición a pesticidas es frecuente, y puede provocar efectos tanto agudos como crónicos;
2) Los pediatras deben estar informados sobre la identificación, el asesoramiento y el uso
adecuado de los pesticidas;
3) Es necesario actualizar y aumentar las medidas gubernamentales para mejorar la seguridad en
cuanto al uso adecuado de los pesticidas2-.
Las recomendaciones son las siguientes:2,5,y 32-:
• Intoxicaciones agudas: familiarizarse con la signosintomatología producida por los
principalespesticidas. Desarrollar la capacidad de incorporar en la historia clínica del paciente los
antecedentes de posible exposición.
• Intoxicaciones crónicas: familiarizarse con los efectos subclínicos de la exposición prolongda, y
con las vías de exposición, para poder incorporarlas en la historia clínica y detectarlas
oportunamente. Es importante la sospecha diagnóstica, ya que en general la clínica es poco
específica, y se superpone con la signosintomatología de patologías más habituales.
• Identificar los recursos locales disponibles para el tratamiento de los pacientes con intoxicación
aguda o crónica, y generarlos en el caso de que no estén conformados. Conocer la legislación
provincial y nacional.
• Tomar conocimiento sobre los significados, las implicancias y las limitaciones del etiquetado de
los principales pesticidas, y la información química que presentan.
• Incorporar en el interrogatorio habitual preguntas sobre el uso de pesticidas en la casa,
ubicación de la vivienda, trabajo de los padres y medidas de protección. Determinar la necesidad
de proveer ayuda preventiva. Recomendar productos alternativos con mínimos riesgos, prácticas
adecuadas de conservación y aplicación (recomendaciones en caso de ropa adecuada, guantes,
consideraciones sobre la limpieza de los utensillo utilizados, etc), y recomendar la utilización de
productos menos tóxicos.
• Trabajar en equipo con escuelas y organismos gubernamentales para lograr evaluar la necesidad

27. real del uso de pesticidas en cada caso, y considerar alternativas menos tóxicas.
• Recomendar una alimentación con productos orgánicos, con conocimiento de las fuentes de
origen, y el adecuado lavado de las frutas y verduras.
Perspectivas a Futuro
En múltiples sitios de Argentina han surgido agrupaciones, fundaciones y grupos de profesionales
que de manera creciente se cuestionan el impacto del uso masivo de los agroquímcos, y proponen
alternativas. No cabe duda que la principal dificultad para generar una agricultura diferente, surge
de la incertidumbre y de la escasez de recursos con que cuentan los trabajadores agrícolas, para
generar una producción que satisfaga el alto nivel de demanda del mercado. Sin embargo en la
mayoría de los casos, el motor de búsqueda e investigación ha surgido de la propia necesidad de
una mejor calidad de vida. Equipos de investigación de profesionales de distintas áreas
(investigadores de la UBA, CONICET y Universidad de Córdoba) han hecho importantes aportes al
conocimiento científico.
Se han llevado a cabo en el año 2010 y 2011, en la Universidad Médica de Córdoba y en Rosario
respectivamente, encuentros de “Médicos de Pueblos Fumigados”, con el fin de exponer, revisar y
discutir datos obtenidos, para desarrollar sugerencias y recomendaciones consecuentes, y diseñar
nuevas investigaciones. Entre las recomendaciones realizan, sugieren la prohibición de la
fumigación aérea (medida adoptada por la Unión Europea); restricción de las fumigaciones
terrestres con alejamiento de los límites de las plantas y casas urbanas, y la reclasificación de los
agroquímicos teniendo en cuenta que en su clasificación no han sido tomados en cuenta los
efectos de la exposición subaguda y crónica.47-.
En el país se presentaron varios amparos, que tuvieron su litigio en el juzgado donde se
tramitaron, con diferentes definiciones. En la ciudad de Córdoba, Barrio Ituzaingó, se llevó a cabo
un histórico juicio en el 2011, a raíz de denuncias de fumigaciones clandestinas, luego de que “Las
Madres de Ituzaingó”(colectivo de mujeres que iniciaron las denuncias en el 2001) comenzaron a
sospechar que la gran cantidad de casos de cáncer en la zona podía estar asociada a los pesticidas.
Dicho juicio sentó precedente judicial, y Córdoba es hoy una de las provincias pioneras en tomar
medidas de control (por ejemplo en cuanto a restricciones de fumigación aérea, o la distancia
mínima desde las casas). Éste fue el primer caso donde a nivel judicial se debatió si fumigar en la
cercanía de las casas constituye un delito. Han surgido en la última década cada vez más
alternativas de productores orgánicos que ofrecen una alimentación alternativa, sin necesidad de
utilización de agroquímicos ni semillas modificadas genéticamente. La Permacultura con el
desarrollo de la Agricultura Natural, y la Biodinamia, son algunos de los impulsos que en diferentes
sitios de la Argentina desarrollan cultivos sin pesticidas, rescatando las especies nativas de cada
lugar.
Conclusión

28. Hoy como pediatras, nos toca nuevamente el desafío que también atravesaron quienes nos
antecedieron y enseñaron. Nos toca nuevamente la comprensión del niño en su entorno y familia,
en su inserción social y cultural, como miembro de una población, un país, un sistema político-
económico, con su historia y evolución.
Cada niño, (tal como una semilla) representa el pasado en su historia, el presente en su estar, y el
futuro en potencia, atravesado por una historia transgeneracional como humanidad. Es frente a
ellos que nos situamos como pediatras cuando intentamos comprenderlos; y sólo podremos
hacerlo si nosotros también nos presentamos con conocimiento y comprensión del pasado,
plenamente en el presente, con una mirada noblemente saludable hacia el futuro.
La alimentación es un derecho básico consagrado por la Declaración Universal de los Derechos
Humanos, que resulta central para poder avanzar con cualquier otra aspiración de transformación
y desarrollo como sociedad. Sin personas bien alimentadas se limitan enormemente las
posibilidades de proyectar educación, salud, bienestar y desarrollo personal y colectivo. La
biotecnología comenzó su “Revolución Verde” en la década de los 90 con la promesa de dirigir los
esfuerzos hacia la eliminación del hambre en el mundo, del abastecimiento integral a la población.
Sin duda la promesa de alcanzar la producción a gran escala ha sido cumplida y en creces.
Pero lo que subyace como duda a este desarrollo con crecimiento exponencial, es en relación a la
calidad y no a la cantidad de alimento. ¿Qué es lo que nos alimenta hoy? ¿Cuáles son los valores
que profundamente subyacen a la producción de alimento? Cuál es el sacrificio implícito de la
humanidad, en pos del desarrollo biotecnológico?
Cuando resulta evidente que el progreso tecnológico tiene repercusiones en la salud, y
principalmente en la población infantil, surge la preocupación y el cuestionamiento de si la
motivación está enfocada al crecimiento colectivo, o recae profundamente en beneficios
económicos de individualidades corporativas.
Como comunidad científica de medicina, nos vemos obligados éticamente a definir cuál es el
límite del desarrollo de una tecnología que indefectiblemente está teniendo repercusiones en la
salud. Las regulaciones de los productos ligados a la cadena alimentaria deben ser estrictas y
rigurosas, y estar basadas en estudios llevados a cabo por investigaciones independientes, sin
intereses económicos.
Si bien aún persisten muchas incertidumbres sobre los temas aquí tratados, y falta aún re-definir
los efectos tócicos a largo plazo de cada pesticida en particular, resulta incomprensible que con las
evidencias ya encontradas, demore tanto tiempo tomar una acción consecuente.