Una emulsión es una mezcla estable de dos líquidos inmiscibles, como aceite y agua. Las cremas cosméticas se formulan principalmente sobre la base de emulsiones, que pueden actuar tanto en la epidermis como en la dermis de la piel. Las emulsiones se componen de una fase acuosa, una fase oleosa y uno o más emulsionantes, cuya elección determina si es una emulsión de tipo aceite-en-agua o agua-en-aceite.