El documento resume los inicios del siglo XX en Chile, cuando surgieron nuevos sectores como la clase media y el proletariado urbano. La época estuvo marcada por el parlamentarismo desde 1900 hasta 1920, y la sociedad chilena se hizo más compleja con la aparición de estas nuevas clases. Sin embargo, la cuestión social también surgió como un desafío debido a las malas condiciones de vida y vivienda de los sectores más pobres.

1. Historiografía: Inicios de siglo XX
El parlamentarismo y el despertar de la clase media 1900 a 1920.
Surgen nuevos sectores (clase media y proletariado urbano)
Indicaciones al docente
Para emprender este tema se propone que el docente con anterioridad investigue
sobre el tema y acceda al blog de http://chileenelsigloxx.wordpress.com/.para
leer y comprender el desarrollo de la historia de Chile en el siglo XX unidad 3
para sexto año Básico.
Recomendaciones
Activar conocimientos previos en sus alumnos.
Trabajar directamente con el sitio web
http://chileenelsigloxx.wordpress.com/.
Trabajar con otro sitio web que contenga información sobre el tema.
Hacer participar a los alumnos en el aula

2. En el presente capítulo se abordará los inicios del siglo XX en Chile donde
comienza el surgimiento de nuevos sectores que se definen como: clase media y
proletariado urbano.
Esta época fue de perpetuo cambio donde la sociedad chilena era más compleja
siendo un inicio de siglo de paz interna y externa y donde la apertura del sistema
político y modernización social fue creciendo.
“Chile parecía ser un país de cultura cívica y de una madurez política en medio de
un continente inestable” (Aylwin y otros, Año1990, Pág. 17)
En mención de esto podemos decir que el Parlamentarismo es el comienzo de esta
época en donde se consolido después de la guerra civil de 1891 y duro hasta 1924, aquí
el poder presidencial desmenuzo como consecuencia de las reformas que se habían
creado en la constitución de 1833 los presidentes pasaron a ser figuras sin el peso
político que habían tenido en otros períodos de este modo el sistema político se hizo
inoperante para aplicar y mantener la política de mediano y largo plazo siendo las
decisiones políticas tomadas en los centros sociales, asociaciones, clubes o salones.
“Sin embargo, a pesar de estas deficiencias, el período parlamentario destacó por
su regularidad. Los poderes públicos se renovaban esperando los mecanismos
constitucionales, aunque más en la forma que en el fondo, ya que el cohecho, la
intervención electoral y el cacicazgo político eran vicios incorporados al sistema.”
(Gazmuri, Krebs y otros, Año 1992, Pág.356)
En atención a la cita anterior durante el parlamentarismo los partidos políticos
pasaron a ser los principales actores del que hacer público, sin embargo, duró la pugna
laico-clerical que implicaba la iglesia y la sociedad civil, pero había perdido la
importancia que le caracterizó durante el siglo anterior.

3. El abanico político el cual consistió en tres partidos políticos, como el radical, que
se caracterizaba por su anticlericalismo y ligado a la masonería, era para entonces la
expresión de sectores medios.
También coexistía con ellos el partido demócrata nacido del radical como defensor
de los intereses de artesanos y sectores obreros. El partido nacional heredero del Montt-
Varismo y el peluconismo, guardo una actitud en perfecta concordancia con el
parlamentarismo vigente.
El partido conservador estuvo ligado siempre a la clase alta y otro menos importante
del sector de la clase social media, definiéndose como laico-clerical, siendo la expresión
política de la iglesia católica. La iglesia católica chilena unida todavía al estado, tenía un
gran poder político que ejerció más o menos abiertamente, se identificaban con los
conservadores, pero su acción se extendía aunque en mucho menos grado a otras
colectividades. La masonería fue un importante vehículo de expresión de la clase media,
su defensa política fue la libertad, igualdad y progreso, pero centrándose en lucha por el
laicismo y contra iglesia.
Según los autores del libro Chile en el siglo XX el desarrollo económico era
consolidable ocupando la tercera posición perca pita de Latinoamérica, el periodo se
caracterizó también por la mantención de una economía abierta.
“Sin embargo, desde fines de la guerra del pacifico se habían adoptado algunas
leyes de proteccionismo que beneficiaron a ciertas ramas industriales, frente a la
competencia extranjera.” (Gazmuri, Krebs y otros, Año 1996, Pág. 370)
Siguiendo con lo anterior estos momentos era un país mono exportador, ya que su
principal actividad económica era el salitre, y todos los productos que se explotaban
giraban en torno al oro blanco, como el carbón para el mantenimiento de las máquinas a
vapor y el ferrocarril, en el cual se exportaban los productos y los barcos que llevaban el
mineral al extranjero. El cobre fue utilizado para la confección de los ferrocarriles lo

4. que hacía al país altamente dependiente del pago de impuestos que efectuaban los
empresarios en su mayoría ingleses, pagaban al país para la exportación del salitre.
Según los autores del libro “Nueva historia de Chile” nuestro país ganaba con el
salitre a través de los derechos aduaneros de exportación que cobraba en los puertos.
Los sectores medios chilenos no nacieron como una clase de la economía abierta y
lucrativa, como en el caso del viejo continente. En Chile, ellos carecieron de una
tradición individualista y urbana y su fuente de ingreso fue casi siempre un sueldo o un
salario proveniente de alguna ocupación ligada a la burocracia. Es por esto que la clase
media apenas salió de la indigencia gastaba sus ahorros en adoptar el tren de vida propio
de la oligarquía.
Clase media: este sector está compuesto por los profesionales, universitarios, por
funcionarios estatales y militares. Estos fueron en sus comienzos los llamados siúticos,
debido a que para imitar el estilo de vida de la clase alta se endeudaban en forma
constante para mantener su estilo de vida, posteriormente esta clase social se caracterizó
por preocuparse de las necesidades que surgían en la clase mas pobre de comienzos del
siglo XX, comenzando a dirigir la lucha por los derechos de esta clase social.
La cuestión social y el costo de la vida a principios de siglo.
La cuestión social en primera plana, comienza a fines del siglo XIX y comienzos
del XX en donde inició la crisis con el cambio de siglo, sin embargo, no solo como
descontento de las clases sociales más pobres, sino que también como una protesta
social y política en contra de esta situación.
Con el cambio de siglo la sociedad popular se ve enfrentada a una de las peores
realidades de su historia, las condiciones de vida se empeoraban con la enfermedades y
con la pobreza existente en los barrios populares del país, la falta de viviendas y de
trabajo producía un deterioro en la sociedad chilena y sobre todo en los más pobres.

5. “Tal vez uno de los fenómenos más significativos que caracterizo a la “cuestión
social” dice relación con las condiciones y escases de las viviendas destinadas a estos
nuevos habitantes en las ciudades”. (Correa Sutil y otros, 2001, Pág. 52)
La cita anterior menciona que la migración campo ciudad provocó un éxodo
masivo de personas a las grandes ciudades del país, en busca de mejoras laborales y
mejores expectativas de vida.
“Este fenómeno fue significativo del período, fue la migración rural,
consecuencia del auge del salitre y del proceso de industrialización, antecedente
directo de la formación de la clase proletaria” (Gazmuri, Krebs y otros, Año 1992
Pág.383)
En la cita anterior se hace evidente el tema de la crisis habitacional el cual se
hizo visible y agudo a partir de estos éxodos rurales a las ciudades que en definitiva
pusieron de manifiesto cuan extrema era la pobreza de los sectores más desposeídos.
Las viviendas consistían en piezas de dos hileras separadas por un patio angosto que era
compartido por las familias residentes.
“El pasadizo está casi interceptado con artesas, braseros, tarros con
desperdicios y cantidad de objetos a lo largo de paredes ennegrecidas por el humo.”
(González Vera, Año 1996, Pág. 53)
Siguiendo con lo apuntado en la cita anterior, en caso de las regiones las
diferencias con la ciudad no eran muy diferentes, las oficinas salitreras o los recintos
carboníferos presentaron similitudes con los problemas que aquejaban a la ciudad, las
familias de los obreros debían dormir hacinadas en habitaciones que les facilitaban los
dueños de las salitreras como de las carboníferas, contaron también con un sistema
policial propio que controlaban las pulperías y quincenas que abastecían de productos a
la población, establecieron el pago por medio de fichas solo canjeables en las mismas
oficinas o recintos de su propiedad.

6. “La miseria revistió connotaciones poco gratas a ojos de sus habitantes más
acomodados, los barrios populares, aún aquellos ubicados en los centros de las
ciudades, estaban permanentemente atiborrados de mujeres harapientas, niños casi
seguro desnutridos y vagabundos deambulando por las calles en busca de alcohol y
alimentos.” (Correa Sutil y otros, Año 2001, pág. 54)
Refiriéndonos a la cita mencionada estas situaciones hicieron que las clases más
acomodas de la época se sintieran tocadas por estos acontecimientos que aquejaban a
los sectores más pobres del país, es así que en conjunto con las religiosas de la
providencia o del buen pastor, formaran algunas asociaciones de ayuda a los más
desposeídos con el fin de mermar en algo sus necesidades más básicas, enseñándoles
prácticas de higiene familiar en inculcarles principios de moralidad cristiana.
Pero para algunos esto no fue suficiente y de los sectores populares mas
organizados como los artesanos, emergió la idea de agrupar en asociaciones al mundo
obrero, para combatir las desigualdades e injusticias sociales que mantenían en la
pobreza a un vasto sector de la población.
Con estas agrupaciones se comenzaron a promover las huelgas que pedían
demandas específicas de mejoramiento laboral, con un discurso radical de carácter
social y revolucionario.
Según el historiador Peter De Schazo, Entre 1902 y 1908 se produjeron un total
de 84 huelgas Valparaíso y Santiago.

7. En 1905 una gran huelga se desata en la capital, los trabajadores reclamaban por
el impuesto a la importación de ganado argentino, que encarecía fuertemente el precio
de la carne, lo que causo la ira y la violencia por parte de los participantes que exigían
mejoras en sus demandas, lo que causo graves enfrentamientos entre los huelguistas y
los funcionarios de gobierno que por medio de la represión pusieron fin a la
manifestación, causando una gran cantidad de muertos, sin embargo, la clase política
prefirió responsabilizar a los agitadores del suceso, antes que hacerse cargo de los
problemas de fondo que desataron la violenta huelga de la carne.
“Dos años más tarde estallo en Santiago un verdadero levantamiento popular, a
causa del costo de la vida y la discusión en el congreso sobre el impuesto a la
internación de la carne argentina. Se estimaba que este impuesto tendía a favorecer a
los hacendados del país, y en cambio perjudicaba a los consumidores, pues encarecería
el producto importado” (Sergio Villalobos, Año 1992, Pág. 339).
Según datos aportados en el texto de Villalobos en efecto el alza al impuesto de
la carne argentina perjudicaría el costo de la vida en los estratos sociales más bajos.
“La huelga salitrera a fines de 1907, cuya trágica culminación no fue otra que
la matanza de la Escuela Santa María de Iquique, marcó el fin de este ciclo
huelguístico.” (Correa Sutil y otros, Año2001 Pág. 62)
Siguiendo con las anteriores citas. El 21 de Diciembre de 1907, se produce la
famosa y tristemente recordada huelga de los trabajadores de las salitreras de la pampa,
los cuales se amotinaron en la Escuela Santa María de Iquique, con un petitorio que
basaba sus demandas en poner fin al pago con fichas y mejorar la calidad de vida de los
trabajadores de las salitreras.

8. Sin embargo, la represión con que se encaró esta movilización no tuvo
precedentes, liderado por el general de la primera división de ejército, el comandante
Silva Renard el cual amenazó con disparar si los obreros no se marchaban del centro
educacional, los trabajadores optaron por no moverse y por permanecer dentro de la
escuela, ante tal negativa se dio la orden de disparar en contra de los manifestantes, en
donde las mujeres y niños también participaban de la huelga. Aún no hay acuerdo sobre
el número de víctimas, aunque nadie duda de la singular magnitud de la matanza.
El historiador Julio Pinto aduce que la desmesura entre estímulo y respuesta
reflejaría el indesmentible temor que las conductas más racionales y pacificas del
movimiento obrero lograron engendrar entre las clases dirigentes. Para finales de 1907 y
en la década posterior no se aprecian ni grandes estallidos, ni movilizaciones de
auténtica trascendencia social.
Los autores, Sofía Correa Sutil y otros, Mariana Aylwin y otros, Sergio
Villalobos y Gazmuri, Krebs y otros, concuerdan con estos datos históricos, llegando a
un consenso se suscitaron dificultades económicas importantes derivando en la
proliferación de diferentes manifestaciones sociales.
Inserción de chile en contexto internacional
Chile imitaba la forma de actuar y de vestir de las potencias de Europa, países,
que manejaban el poder económico como Gran Bretaña, Francia y Alemania. Chile
dependía económicamente de Gran Bretaña, nación que manejaba el salitre y su
comercialización.
Los gobiernos que vivieron la mayor experiencia en el ámbito internacional es
el gobierno de Ramón Barros Luco y el gobierno de Juan Luis Sanfuentes, el primero
con vasta experiencia política, durante su período, el cohecho y el fraude electoral
llegaron a tal extremo que fue necesario reformar algunas leyes. Por esto, el Presidente

9. Barros Luco impulsó la dictación de la Ley de Elecciones de 1914 y el texto definitivo
de la Ley General de Elecciones de 1915.
De esta manera, quedó establecida la apertura de nuevos registros, que se
renovarían cada nueve años. Asimismo, se quitó a los alcaldes todo tipo de
responsabilidad en la confección de estos registros y se confió su formación a las juntas
de mayores contribuyentes.
El Presidente dio suma importancia a la creación de obras públicas, bajo su
mandato figuran la Escuela de Ingeniería, el puerto artificial de San Antonio, las
construcciones portuarias en Valparaíso, caminos, canales de riego. Se continuó con el
establecimiento de las redes de agua potable y alcantarillado. Se adquirió a las religiosas
de Santa Clara el antiguo edificio que ocupaban en la Avenida de las Delicias, a un
costado del Cerro Santa Lucía, para construir en el mismo predio la Biblioteca
Nacional, el Museo Histórico y el Archivo Nacional.
En 1914, estalló en Europa la Primera Guerra Mundial. En nuestro país, este
episodio afectó las exportaciones de minerales hacia los países europeos. Sometida a un
verdadero bloqueo económico, Alemania empezó a fabricar salitre sintético para
elaborar la pólvora. Esto produjo que al finalizar este conflicto disminuyeran las
exportaciones y el valor del salitre chileno. Produciendo una crisis económica que
afectó por largos años al país, ya que el salitre era el principal mineral de exportación.
El gobierno de Juan Luis Sanfuentes vivió uno de los primeros problemas que
debió enfrentar como Presidente fue el de decidir la actitud que asumiría Chile frente al
conflicto bélico europeo con el comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914 – 1918)
el mandatario mantuvo la neutralidad de nuestro país, a pesar de que este estaba ligado
comercialmente con países como Inglaterra, Estados Unidos y Francia.
En el terreno económico, se aumentaron los impuestos y se evitó el alza de la
deuda pública. En junio de 1916, el Congreso aprobó una ley que autorizaba al
Presidente de la República para invertir hasta 10 millones de pesos en edificación de

10. escuelas. Con esta suma se levantaron 29 escuelas rurales, 20 escuelas urbanas y 8
grandes escuelas con capacidad para más de 400 alumnos.
También en su periodo Presidencial creó la Universidad de Concepción, siendo
su primer rector Enrique Molina Garmendia. En 1918 fue aprobada una ley que
contemplaba el auxilio fiscal para la alimentación de niños pobres que estuvieran
aprendiendo a leer y escribir. Aunque el más importante progreso en materia educativa
de esta etapa lo constituyó la Ley de Instrucción Primaria Gratuita y Obligatoria
propuesta por Darío Salas, y que fue promulgada en 1920, con esto finaliza su mandato
entregándole luego el poder a la figura política más importante de comienzos de siglo y
una de las más relevantes en la historia del país, Arturo Alessandri Palma.
“La economía del país se vio seriamente afectada por la crisis (1919-1922)
derivada de la primera guerra mundial. La exportación del salitre decayó a esa
depresión y también por el desarrollo que tomo en Alemania la industria del salitre
sintético. Las compañías salitreras, confiadas en que tenían el monopolio mundial
mantuvieron la rutina en los métodos de explotación, de modo que sus instalaciones
eran anticuadas y no pudieron competir en eficazmente con la producción artificial en
Europa. Concluida la guerra, Chile no pudo recuperar el mercado alemán y debido a
la producción del salitre sintético en otros países disminuyeron los envíos a Europa y a
Estados Unidos. Desde entonces la minería del nitrato comenzó a decaer” (Villalobos,
año 1992, pág. 341).
Según los datos aportados por Sergio Villalobos, en el plano monetario hubo una
política inconsistente que estuvo a merced de los grupos de presión de la oligarquía, esta
se tradujo en un intento de establecer la convertibilidad de los billetes, hecho que fue
mal programado y que se derrumbó a causa de problemas del comercio exterior, por
otra parte, los círculos bancarios y empresariales tenían interés en disponer de una gran
cantidad de circulantes y presionaron para efectuar emisiones de billetes, esto produjo la
devaluación constante del peso y aumentó el proceso inflacionario que agudizó la
diferencia de ricos y pobres.