Cristóbal Colón, apoyado por los Reyes de España, partió en 1492 con tres carabelas hacia el oeste creyendo que llegaría a la India, pero en realidad descubrió el continente americano. Al arribar a una isla el 12 de octubre, tomó posesión en nombre de la corona española, dando inicio al periodo de conquista y colonización europea en América. La llegada de los europeos tuvo profundas consecuencias para los pueblos originarios del continente.