La alanina es un aminoácido no esencial pero importante. Existen dos formas, L-alanina y D-alanina, siendo L-alanina uno de los 20 aminoácidos más usados en la biosíntesis de proteínas. D-alanina se encuentra en las paredes celulares bacterianas y algunos péptidos antibióticos, y ambas formas se encuentran tanto dentro como fuera de proteínas globulares.