El arte olmeca sentó las bases estéticas del arte mesoamericano posterior. Sus principales manifestaciones artísticas incluyen esculturas monumentales como cabezas colosales de piedra de hasta 3 metros de altura, altares y estelas talladas con figuras, así como cerámica decorada y figurillas de arcilla. La arquitectura olmeca incluye los primeros centros ceremoniales planificados en Mesoamérica, con plataformas y basamentos de tierra en San Lorenzo y La Venta, incluyendo la primera pirámide escal

1. Arte olmeca
INTRODUCCIÓN
Arte olmeca, conjunto de manifestaciones de carácter singular e innovador
que sentaron los patrones estéticos para todo el posterior desarrollo del arte
mesoamericano. Las principales expresiones artísticas de los olmecas
ESCULTURA
Artesanos de dedicación completa sumamente especializados en distintas tareas.
La escultura monumental pertenece al ámbito de los centros ceremoniales. Las
famosas cabezas colosales de La Venta y Tres Zapotes alcanzan 3 metros de
altura por 3 de diámetro y hasta 65 toneladas de Peso. Son representaciones de
hombres con nariz achatada y labios gruesos, cubiertos con una especie de casco
circular. Los altares son composiciones iconográficas labradas sobre bloques
paralelepípedos de piedra en uno de cuyos lados aparece un nicho del que
emerge una figura
Antropomorfa. Las estelas son bloques alargados tallados por un lado con
personajes de alto rango. Hay tallas de estilo olmeca en lugares tan remotos como
Chacuaca (El Salvador).Además de estas enormes esculturas encontramos
hachas y estatuillas de jade,
Jadeíta o serpentina, de formas muy diversas en las que predominan las
representaciones de la divinidad hombre-jaguar.
3 CERÁMICA
La cerámica se caracteriza por los vasos escultóricos, cilíndricos, platos de fondo
plano y ollas globulares de cuello recto, decorados con motivos incisos o raspados
y por figurillas, algunas antropomorfas con cara de niño. Algunas piezas son
macizas y están modeladas a mano, a la
manera del periodo formativo, y otras, de arcilla blanca, están huecas y
representan los rasgos faciales del llamado niño-jaguar.Esta gran variedad de
manifestaciones artísticas se encuentra en un amplio ámbito de expansión
mesoamericano formando un compendio de rasgos comunes
que se manifiestan en un estilo poderoso y uniforme.

2. ARQUITECTURA
Con los olmecas aparecen desde el periodo preclásico medio (1200-900 a.C.) los
más antiguos centros ceremoniales planificados que se conocen en Mesoamérica.
Situados generalmente en islas —o en elevaciones del terreno que se transforman
en islas durante la temporada de lluvia—
los centros ceremoniales de esta época consisten esencialmente en plataformas y
basamentos hechos de tierra compacta o, en algunos casos, de adobe o bloques de arcilla
secados al sol. Pero de los templos y palacios que debieron levantarse encima de los montículos
—simples
chozas hechas de materiales perecederos— no quedan huellas.
San Lorenzo
San Lorenzo, uno de los primeros de estos centros ceremoniales olmecas, se eleva en una
meseta levantada mediante una gigantesca labor de acarreo de tierra. Sus montículos artificiales
se complementan con numerosas lagunas de diversos tamaños que proveían de agua durante la
temporada seca y cuyo nivel podía regularse por medio de una ingeniosa red de canales de
desagüe hechos de grandes bloques de basalto. Los montículos muestran entre sí una simetría
que no es accidental, tal es el caso de los llamados grupos C y D. Y más evidente es aún la
existencia, en torno a un eje norte-sur, de varios grupos de plataformas regulares que integran
plazas en las que se dispone lo que parece una de las primeras canchas de juego de pelota o
tlachtli. Aquí encontramos por primera vez la planificación que luego marcará las pautas para
toda Mesoamérica: un eje central en torno al cual se disponían las plazas y los edificios.
4.2 La Venta
El sitio de La Venta (1100-400 a.C.) está situado aproximadamente en el centro de una isla
pantanosa de unos 5 km2
de extensión. El elemento principal es una gran pirámide de arcilla, de
30 m de altura por 130 m de diámetro, que poco a poco fue rodeada por construcciones más
bajas siguiendo un eje norte-sur. Aparte de los montículos semiesféricos que rodean la gran
pirámide, el conjunto se cierra al norte con una pirámide escalonada, la primera en
Mesoamérica, frente a la cual se levanta una amplia explanada artificial hecha en adobes. Dentro
del basamento escalonado que limita el conjunto se han encontrado tres tumbas, una de ellas
formada por columnas basálticas y otra que contenía el único sarcófago monolítico conocido en
Mesoamérica.

3. La arquitectura olmeca es el primer ejemplo mesoamericano de una distribución arquitectónica
planificada. Sus basamentos y plazas constituyen el primer intento de convertir las formas
arquitectónicas en una visión cultural del Universo. Desgraciadamente desconocemos el sentido
exacto de la cosmovisión que los olmecas intentaron plasmar, pero no tenemos dudas sobre el
carácter intencionado de su incipiente urbanismo.
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