El zinc es un oligoelemento esencial para los seres humanos y el medio ambiente. La deficiencia de zinc causa problemas de salud como malnutrición y retrasos en el crecimiento. El zinc desempeña funciones importantes como procesos enzimáticos y metabólicos. Niveles muy altos de zinc pueden ser tóxicos e interferir con el metabolismo de otros nutrientes como el cobre.

1. IMPORTANCIA Y TOXICIDAD DEL ZINC
IMPORTANCE AND TOXICITY OF ZINC
Dr. Carlos Garcia1
Paulette Castro2
1
Catedra de toxicología, laboratorio de toxicología, Unidad Académica de Ciencias
Químicas y de la Salud, Universidad Técnica de Machala.
RESUMEN
En este artículo se estudiara la importancia y toxicidad del zinc en el ser humano, medio
ambiente, mediante revisiones bibliográficas.
Según los estudios realizados por la OMS existe un nivel alto de malnutrición en países
subdesarrollados, sobre todo en niños, esto es debido a la deficiencia en el consumo de zinc
q existe (1).
El zinc es imprescindible para las personas ya que cumple un objetivo muy importante en el
organismo ya sea desde procesos enzimáticos, procesos metabólicos, síntesis de proteínas;
es fundamental en el medio ambiente ya que cumple papeles fundamentales en los ciclos de
vida (2).
ABSTRACT
In this article we will study the importance and toxicity of zinc in humans, environment,
through bibliographic reviews.
According to studies conducted by the OMS there is a high level of malnutrition in
underdeveloped countries, especially in children, due to deficiency in zinc consumption (1).
Zinc is essential for people as it fulfills a very important goal in the organism either from
enzymatic processes, metabolic processes, protein synthesis; Is fundamental in the
environment since it plays fundamental roles in the life cycles (2).
Palabras clave: zinc, toxicidad, importancia
INTRODUCCIÓN
“El zinc (Zn) se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza y constituye
aproximadamente un 0,02 % de la corteza terrestre. Adopta la forma de sulfuro (esfalerita),
carbonato, óxido o silicato (calamina) de zinc, combinado con muchos minerales. La
esfalerita, el principal mineral de zinc y fuente de al menos el 90 % del zinc metálico,
contiene hierro y cadmio como impurezas. Casi siempre aparece acompañado de galena, el

2. sulfuro de plomo, y ocasionalmente se encuentra asociado con minerales que contienen cobre
u otros sulfuros metálicos básicos” (3).
“Los efectos del zinc en el ser humano son principalmente beneficiosos ya que se trata de un
oligoelemento esencial para el mismo y cuya deficiencia ocasiona severos problemas de
salud. Sin embargo, también tiene su parte negativa y puede llegar a ser muy tóxico si no se
toma con precaución” (4).
“Los estados carenciales de zinc pueden estar causados por diferentes factores como son:
ingesta insuficiencia, problemas en la absorción intestinal o pérdidas corporales
excesivamente elevadas, así como el padecimiento de determinadas enfermedades.
Las manifestaciones clínicas secundarias a la deficiencia de zinc en adultos se han descrito
principalmente en pacientes que recibían nutrición parenteral pobre o exenta de este
elemento, en pacientes con importantes pérdidas de líquidos gastrointestinales y en los
sometidos a diálisis crónica” (5).
“La deficiencia del zinc retrasa el crecimiento y maduración de las neuronas y afecta la
actividad electrofisiológica y de transmisión en el cerebro mediante mecanismos que no han
sido identificados” (2).
“El zinc desempeña funciones estructurales mediante las metaloproteínas por ejemplo la
enzima citosólica superóxido dismutasa CuZn, en ella el cobre asume función catalítica
mientras que el zinc ejerce las estructurales; el Zn se une a un complejo tetraédrico con cuatro
cisteínas tomando una disposición estructural que se ha dado en llamar dedos de zinc de suma
importancia pues se han localizado en muchos receptores de membrana y en factores de
transcripción. El interés por las proteínas con dedos de zinc es grande por constituir objetivos
potenciales para terapéuticos farmacológicos, también está involucrado en la función de la
membrana celular. Es importante en la síntesis de proteínas, ácidos nucleicos y en la división
celular. Las nucleoproteínas lo contienen en mucha cantidad y estas probablemente estén
involucradas en la expresión genética de varias proteínas –función reguladora” (6).
“Los límites entre ingestas deficitarias y tóxicas de zinc parecen bastante amplios, lo que
sugiere que el refuerzo de la dieta con Zn podría ser una sencilla solución a la baja
disponibilidad de este. El principal efecto tóxico del zinc parece derivar de su interferencia
con el metabolismo normal de cobre, lo que conduce a una anemia por deficiencia de éste en
caso de nutrición parenteral o en personas con ingestas prolongadas superiores a 150 mg/día.
Otras alteraciones podrían consistir en erosiones gástricas, depresión del sistema inmune y
disminución del colesterol plasmático unido a las proteínas de alta densidad. Se reportan
como otros efectos tóxicos náuseas, vómitos, diarreas, fiebre y letargia, situaciones poco
frecuentes por el amplio margen existente entre ingesta normal y tóxica, señalándose que los
efectos adversos aparecen sólo cuando se ingiere en cantidades superiores a 4 ó 8 g de
zinc. No obstante, parece existir un margen de seguridad razonable que permite la adición de
cantidades moderadas de zinc en la dieta humana normal” (6).

3. “Las recomendaciones de nutrientes se definen como los niveles de ingesta de nutrientes
considerados esenciales, según el criterio de los comités nacionales e internacionales que los
establecen en base a los conocimientos científicos y que cubren las necesidades conocidas de
prácticamente todas las personas sanas. Los valores se fijan en función de la edad, sexo,
situación fisiológica (embarazo, lactancia, etc.) y normalmente son superiores a los
verdaderos requerimientos48. Los requerimientos de zinc se establecen mediante estudios de
balance o midiendo las pérdidas de zinc endógeno, teniendo en cuenta que la absorción no
es completa. Las pérdidas endógenas en seres humanos oscilan entre los 1,3 y 4,6
mg/día46,49” (5).
“La ingesta recomendada de zinc para un adulto se sitúa entre 8 mg/día para las mujeres y 11
mg/día para los hombres. Durante la gestación y la lactancia las necesidades se elevan a 11-
12 mg/día y 12-13 mg/día, respectivamente” (5).
“Déficit de zinc, pueden estar causados por diferentes factores como son: ingesta
insuficiencia, problemas en la absorción intestinal o pérdidas corporales excesivamente
elevadas, así como el padecimiento de determinadas enfermedades. Las manifestaciones
clínicas secundarias a la deficiencia de zinc en adultos se han descrito principalmente en
pacientes que recibían nutrición parenteral pobre o exenta de este elemento, en pacientes con
importantes pérdidas de líquidos gastrointestinales y en los sometidos a diálisis crónica. En
pacientes quemados, con disfunciones renales y hemodializados también es frecuente el
desarrollo de deficiencias” (5).
“Existen ciertos trabajos que indican el posible desarrollo de alteraciones como consecuencia
de la ingestión de dosis moderadamente elevadas durante períodos de tiempo más o menos
largos. Se ha demostrado como en hombres, un elevado consumo de suplementos de zinc
produce un riesgo significativamente mayor de cáncer avanzado de próstata, así como la
inhibición de los efectos beneficiosos de los biofosfonatos, el incremento de los niveles de
testosterona, incremento de colesterol, reducción de los niveles de HDL (High Density
Lipoprotein Cholesterol) y puede fomentar una disfunción inmune” (5).
“Un exceso de zinc, causa nefrosis, la inhalación de altas concentraciones de este metal,
concretamente en forma de cloruro de zinc, puede causar neumonitis y un síndrome
respiratorio en el adulto.
In Vitro, el Zn produce citotoxicidad por un detrimento de los niveles de glutatión reducido
y un incremento de los niveles de la forma oxidada del glutatión. También in vitro y a niveles
elevados, produce muerte celular debido a que en primer lugar es capaz de generar especies
reactivas de oxígeno y en segundo lugar a que activa la cascada de la MAP-kinasa” (5).
“Las vías de absorción pueden ser la piel, las vías respiratorias y digestivas. La intoxicación
generada por zinc tiene una afección multisistémica. A partir del daño endotelial, se carece
de un antídoto y las posibilidades de favorecer su excreción no están en función del uso de
métodos de sustitución de la función renal por su volumen de distribución. Se hace prioritario
un abordaje diagnóstico-terapéutico oportuno a fin de limitar las potenciales complicaciones,

4. así como, en todo momento, considerar el riesgo de contaminación del personal sanitario”
(7).
CONCLUSIÓN
“Actualmente está bien documentado el papel que desarrolla el zinc en el organismo humano.
La deficiencia nutricional de zinc puede afectar el crecimiento y el desarrollo, las funciones
inmunes y cognitivas. El suplemento de zinc a lactantes y niños con diarreas agudas y
crónicas puede salvar a millones de vidas en los países en vías de desarrollo (1); como sistema
preventivo, se puede llevar a cabo una serie de medidas, como son: alimentación sana y
equilibrada, revisiones periódicas, sobretodo en personas que tengas factores de riesgo en
desarrollar dichas patologías y, en ese caso, tomar los suplementos con vitaminas y zinc” (4).
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