La bronquitis es causada principalmente por virus, para los cuales los antibióticos no son efectivos. Sólo alrededor del 30% de los casos requieren antibióticos, como en personas inmunodeprimidas o con neumonía. Los síntomas como la tos y la fiebre generalmente mejoran espontáneamente en 1-2 semanas con descanso y analgésicos, independientemente de si se toman antibióticos o no. El uso excesivo de antibióticos aumenta el riesgo de resistencia a los mismos.