La ETCO2 es la cantidad de CO2 que abandona los alveolos al final de la espiración y representa el promedio de la mezcla de CO2 de todos los alveolos. Normalmente, los valores de la PaCO2 (presión parcial de CO2 en la sangre arterial) y la ETCO2 son similares, pero la ETCO2 puede ser menor o mayor que la PaCO2 dependiendo de la relación entre ventilación y perfusión en los pulmones. La ETCO2 proporciona información sobre el funcionamiento pulmonar y puede usarse para monitorear

1. ¿Que es la PCO2 final expirada o ETCO2?
La presión parcial de CO2 final expirada o ETCO2 es la cantidad de ese
gas que abandona el alveolo al finalizar la expiración, siendo este el
resultado de la mezcla total de gas que viene simultáneamente de
millones de alveolos.
Como hemos visto en las figuras 3, 4 y 5, los pulmones no son
fisiológicamente homogéneos y por lo tanto la ETCO2 representa la
media de la mezcla de todas las PaCO2 de los diferentes tipos de
alveolos.
Cuando existe una función pulmonar normal, es decir, la relación V/Q es
también normal, los valores de la PaCO2 y la ETCO2 son similares y sus
cambios son paralelos o similares entre ellos.
Cuando existe un predominio en el pulmón, de alveolos en los que la
relación V/Q es alta, la ETCO2 va a ser considerablemente inferior a
la PaCO2. En este caso la diferencia entre ambas es un reflejo de la
cantidad de la ventilación del espacio muerto. Por lo tanto, una
disminución o un aumento del espacio muerto, da como resultado una
disminución o un aumento en la misma proporción de la diferencia o el
gradiente entre ambas. De forma que si este permanece constante,
aunque los valores absolutos de ambos no sean iguales, los cambios de la
ETCO2 serán un reflejo de los de la PaCO2.
A veces la ETCO2 puede ser mayor que la PaO2, esto ocurre cuando en
el pulmón hay un predominio de alveolos con relaciones V/Q muy bajas,
sin embargo, esta posibilidad es muy poco frecuente.
Por lo tanto, la ETCO2 está determinada por el predominio de alveólos
con una determinada relación V/Q, en otras palabras, desde el punto
de vista teórico y fisiológico sería un monitor de la relación V/Q del pulmón.
La diferencia o gradiente “normal” entre PaCO2- ETCO2
 Se denomina gradiente PaCO2-ETCO2 a la diferencia que existe
entre la presión de CO2 arterial y la presión de CO2 en el alveolo
(ETCO2), que normalmente es de 1-5 mmHg.Esta pequeña

2. diferencia es debida al pequeño espacio muerto que existe en
condiciones normales.
 Esta diferencia es también un reflejo de que ese pulmón es
fisiológicamante normal, en otras palabras un gradiente pequeño
PaCO2-ETCO2 indica normalidad.
 Hay una serie de situaciones clínicas diferentes en las que este
gradiente significativamente aumenta o disminuye. Por ejemplo, un
aumento significativo de este gradiente se produce en pacientes
con aumentos de su espacio muerto, es decir, cuando hay un
incremento entre la relación V/Q o una disminución en la
perfusión relativo a la ventilación.
Aplicación Clínica de la ETCO2
 El error más frecuente en la interpretación clínica de la ETCO2,
es pensar que esta es un fiel reflejo de la PaCO2, es decir, de la
medida de la PaCO2 mediante una gasometría, siendo este
extremo falso o al menos no totalmente verdadero ya que la
 ETCO2 tiene tres determinantes fundamentales:
 a) La producción de CO2 y su transporte,
b) La perfusión pulmonar
c) La ventilación.
 Una ETCO2 de 0 habitualmente significa que el paciente no está
respirando, sin embargo, también puede ser el resultado de un
mal funcionamiento del respirador o de una desconexión del
mismo. Además, una intubación esofágica o una desconexión del
tubo de muestreo también dan lecturas de 0.
 La caída de los valores de la ETCO2 sugiere una producción
disminuida de CO2, hipotermia por ejemplo, o una disminución en
su transporte, un bajo gasto cardiaco. Un exceso de la
ventilación alveolar, hiperventilación o un mal funcionamiento del
respirador también dan lecturas bajas de la ETCO2
 Finalmente, un aumento de la ETCO2 puede ser el resultado de
una producción excesiva de CO2, la hipertermia o sepsis, o una
disminución de la ventilación alveolar, hiperventilación y/o mal
funcionamiento del respirador o una combinación de ambas.

3. Un aumento del CO2 a lo largo del tempo, puede ser debido a:
- Una disminución de la frecuencia respiratoria,
- Una disminución volumen corriente
- Un aumento del metabolismo y del consumo de O2
- Un rápido incremento de la temperatura corporal, por ejemplo
hipertermia maligna.
La disminución de la CO2 a lo largo del tempo, puede ser debido a
:
- Un aumento de la frecuencia respiratoria
- Un aumento del volumen corriente
- Una disminución del metabolismo y por lo tanto del consumo de
O2
- Una disminución de la temperatura corporal.
Una elevación de la línea basal de CO2 indica habitualmente
rehinalación. Las causas mas frecuentes de este evento son:
- Defecto en la válvula espiratoria del respirador o equipo de
anestesia
- Flujo inspiratorio inadecuado
- Circuitos de rehinalación parciales
- Tiempo espiratorios insufientemente cortos
- Funcionamiento inadecuado del sistema de absorción de CO2
del equipo de anestesia
La obstrucción del flujo de gas espirado tiene como expresión un cambio en
la pendiente del extremo ascendente de la onda del capnograma. Las causas
mas frecuentes de este evento son:
- Obstrucción del extremo espiratorio del circuito
- Un cuerpo extraño en la vía aérea superior
- Broncoespasmo
La acción o mejor dicho la no acción de los relajantes musculares tiene su
reflejo cuando aparecen unas hendiduras o melladuras en la meseta o plateau
de la onda
del capnograma. Estas aparecen cuando comienza a ceder la acción de estos
fármacos, retomando el paciente su ventilación espontánea. Sus
características son:
- La profundidad de la hendidura es inversamente proporcional al grado de
acción del fármaco.
- Su localización es relativamente constante en cada paciente pero no tienen

4. porque estar presentes en cada respiración
La aparición de un capnograma normal es la mejor evidencia de que el tubo
endotraqueal, está colocado en la tráquea.
Cuando ocurre una intubación esofágica, no se percibe CO2 y se pueden
observar curvas pequeñas y decrecientes correspondiendes al escaso CO2
residual, que puede encontrase en el tracto digestivo alto.
La pérdida de aire por un fallo en el sello del tubo o cánula endotraqueal,
se constata porque la pendiente descendente del la meseta se mezcla con
la parte descendente del capnograma. Las causas son:
- Manguito del tubo endotraqueal o traqueostomía desinflado o pinchado
- La vía aérea artificial es demasiado para el tamaño de la del paciente
Evaluación de la onda:
- Línea basal elevada
- Extremo descendente del capnograma anormal
- Permite al paciente rehinalar el gas exhalado
Las oscilaciones cardiacas aparecen al final de
la meseta o plateau,y durante el extremo
descendente del capnograma.
Estas oscilaciones se producen por la pequeña
compresión, que los latidos cardiacos causan al
chocar con el pulmón.
Sus características son:
- Las oscilaciones son rítmicas y sincronizadas
con la frecuencia cardiaca observada en el ECG.
- En pacientes pediátricos bajo ventilación
mecánica se observan
durante frecuencias respiratorias bajas y/o
tiempos espiratorios prolongados.