Los códices eran documentos pictóricos creados por las civilizaciones mesoamericanas para registrar su conocimiento, historia, rituales y otros aspectos culturales. Eran pintados por tlacuilos sobre materiales como papel amate o piel y contenían pictogramas, ideogramas y glifos. La mayoría fueron destruidos por los españoles pero algunos sobrevivieron y ahora se encuentran en instituciones de Europa y Estados Unidos. Los códices han sido una fuente importante para el estudio de las culturas prehispánicas.

1. CÓDICES
Historia y literatura prehispánicas
Jeny Arista Santiago

2. ¿QUÉ SON LOS CÓDICES?
• CÓDICES: documentos pictóricos o de
imágenes realizados como productos
culturales de las grandes civilizaciones maya,
azteca, mixteca, zapoteca, otomí, que
surgieron y se desarrollaron en Mesoamérica.

3. • Latín codex: libro manuscrito.
Qué se registraba:
conocimientos de los pueblos antiguos
logros y avances culturales y científicos
ritos y ceremonias
historia
genealogías y alianzas de los señores
sistema económico
cronología
temas derivados de la vida colonial

4. Elementos de los códices:
• A) figuras que representan seres humanos,
animales, plantas y objetos llamados
pictogramas.
• B) signos que expresan ideas, denominados
ideogramas (glifos ideográficos).
• C)signos con valor fonético (glifos fonéticos).

5. ¿Quiénes los hicieron?
• Los tlacuilos ( verbo náhuatl Tlacuiloa),
porque escribían pintando.
• Características:
– Hombres y mujeres, de cualquier clase social
– Cualidades de pintor o dibujante
– Se les instruía en el saber de su época y se
le especializaba en algún tema específico.
– Sus escritos eran anónimos.
– Fijaba el saber y perpetuarlo

6. • De acuerdo a su especialidad se le
destinaba a un centro religioso,
económico o civil (templos,
tribunales, casas de tributo,
mercados, palacios).
• En dichos lugares se guardaban los
manuscritos en los amoxcalli
(amoxtli, libro y calli, casa).

7. ¿Para qué servían?
• La posesión y el manejo de códices por la
clase dirigente aseguraban la conservación y el
control exclusivo de todo el saber alcanzado.
• Instrumento imprescindible en la
administración.
• Reafirmación de la autoridad.

8. • Señalar fiestas, ritos,
pronosticar el futuro del
recién nacido, días
favorables para la guerra.
• Fuentes históricas,
actualmente.

9. ¿Cómo se leían?
• Se colocaban totalmente extendidos sobre
petates, el tlacuilo y los oyentes se colocaban
alrededor, así podían verlo en su totalidad y
moverse en torno a él.
• Además era necesario recurrir a la tradición
oral y la memoria.

10. ¿Cómo se hacían?
• Una vez elegido el material se aplicaba una capa
blanca de goma y cal.
• Una vez seca se pulía, dicha capa servía por si se
equivocaba el tlacuilo se aplicaba nuevamente la
capa blanca.
• Se realizaba un esbozo de lo que se quería pintar,
luego se aplicaba de manera directa los colores
sin variaciones.
• Delinear las figuras con una línea negra, para
delimitar cada objeto.

11. ÓRIGENES: maya, mixteca,
azteca.
TEMÁTICA: calendáricos,
históricos, genealógicos,
ÉPOCA: prehispánicos,
cartográficos, económicos,
coloniales.
etnográficos, misceláneos,
catecismos y techialoyan.
CLASIFICACIÓN
FORMATO: tira, lienzo, hoja de SOPORTE: papel amate,
papel europeo o amate en piel de venado, tela de
dimensiones europeas, panel. algodón, papel de maguey.

12. ¿Cómo se les dio nombre?
Aspecto Ejemplos
Lugar donde se Vindobonensis (Viena), Dresdensis ( Dresden).
encontraba
Del poseedor Borgia, Fejérváry Mayer, Cospi.
Institución que lo Vaticanus
guardaba
Nombre del Nuttall
investigador
El soporte Lienzo de Tlapiltepec
El formato Tira de la peregrinación
El tema Matricula de tributos

13. ¿Qué pasó con los códices?
• Fueron destruidos por los españoles
(biblioteca de Tenochtitlan y Tlatelolco), ya
que los consideraban como productos de
inspiración diabólica.
• Después se convierten en sus fuentes para
conocer lo que combatirían y para escribir sus
crónicas.
• Sobrevivieron a la destrucción menos de
veinte y todos ellos enviados como regalos al
rey de España, por eso están en Europa.

17. ¿Dónde se encuentran?
• AGN, RAN, MAH. Algunos manuscritos
pictóricos se encuentran reguardados
celosamente en los pueblos, para legitimar la
posesión de sus tierras y que han utilizado en
diversos litigios.
• Salen de México para obsequiarlos al rey y
otros nobles. En la colonia se venden y son
sustraídos de sus repositorios.
• En los siglos XVIII y XIX llegan a España, Italia,
Austria, Francia, Inglaterra y Alemania.
• XX llegan a Estados Unidos

18. INVESTIGACIONES:
• Los primeros en estudiarlos son los frailes:
Andrés de Olmos, Toribio de Benavente, Diego
Durán Bernardino de Sahagún y Juan de
Torquemada.
• Siglo XIX Lord Kingsborough, Joseph Alexis
Aubin, Manuel Orozco y Berra, Eduard Seler,
Francisco del paso y Troncoso y Zelia Nutall.

19. Señalado el camino:
• Alfonso Caso: códices mixtecos de 1940 a
1970, descubre el documento la Relación de
Teozacualco, se convierte en sus Piedra de
Rosetta.
• Estudio el reverso del Vindobonense, Goméz
de Orozco, Bodley, Selden y Colombino.

20. • Aleman Karl Anton Nowotny, aporta un
método para el estudio. Analiza los códices del
grupo Borgia.
• Inglés J. Eric S. Thompson, desciframiento de
la escritura maya.
• Ruso Yuri Knorozov lectura de las inscripciones
mayas.

21. Actualmente…
• Nosotros podemos conocer esas producciones
pictográficas gracias a los recintos donde se
resguardan.
• Las reproducciones de facsímiles(que ha
editado el colegio mexiquense en
coordinación con el gobierno del estado).
• Revistas especializadas, cds.

22. Bibliografía
ESCALANTE, Gonzalbo Pablo. Los códices.
México, Tercer Milenio, CONACULTA, 1997.
GALARZA, Joaquín. “Los códices mexicanos” en
Arqueología mexicana, México, Raíces, Vol. IV,
Número 23, 1997.
LEÓN, Portilla Miguel. Códices, Los antiguos
libros del nuevo mundo. México, Aguilar,
2004.