La sociedad colonial en América se organizó de manera estratificada, con grupos privilegiados y oprimidos. Los españoles y criollos formaron la élite dominante, mientras que los indígenas, mestizos, mulatos, zambos y esclavos negros ocuparon los estratos más bajos y fueron explotados. Con el tiempo surgieron nuevos grupos étnicos del mestizaje entre las diferentes razas.

1. COMPRENSION LECTORA
La sociedad en las colonias españolas
Tan pronto los españoles llegaron a América, comenzó un proceso
de transculturación. Es decir, a la sociedad americana pasaronestilos de vida
españoles, como el idioma y la religióncatólica. De igual modo, los españoles
adoptaron elementos del continente americano, como el cultivo y el consumo de la
papa.
La organización social y los grupos sociales
En las colonias de América se desarrollaron
diferencias sociales desde el comienzo de la colonización. Estos nuevos pu
eblos se organizaron al igual que la vieja sociedad europea. Por eso, las
relaciones de poder
siempre estuvieron presentes, con el dominio de los europeos tanto en la
política como en la organización social americana.
Durante los primeros años, existieron tres grupos étnicos muy diferenciados: los
blancos, los indígenas y los negros. Los blancos eran los invasores; los indígenas
fueron los conquistados, los negros fueron sacados a la fuerza de sus comunidades
africanas para convertirlos en esclavos.

2. La mayoría de los blancos que llegaron a América eran hombres. Por esta razón, las
uniones entre los españoles y las mujeres indígenas y las negras ocurrieron con
frecuencia. De estas uniones surgieron los distintos grupos étnicos que aún habitan
en América. La sociedad colonial se dividió en dos grandes grupos de personas:
aquéllas consideradas privilegiadas y las que fueron oprimidas por quienes
tenían el poder.
El grupo de los privilegiados era dominado por los peninsulares. Éstos eran los
nacidos en la Península Ibérica, específicamente, en España. Fueron enviados a
América paraocupar los principales cargos del gobierno colonial, de la Iglesia y del
ejército. Poseían títulos de propiedad sobre las tierras y gozaban de muchos
privilegios. Ademásde los peninsulares, otro grupo privilegiadoera el delos blancos
criollos. Estaba compuesto por las personas nacidas en América, descendientes de
los peninsulares. Controlaban los cabildos y tenían acceso a la educación. En este
grupo, se encontraban los encomenderos y los pequeños hacendados, entre
otros.
La estratificación social
La sociedad colonial experimentó una marcada estratificación o división social.
De los principales grupos sociales surgen más grupos o casta, lo que crea una
clasificación sumamente compleja. Algunos de los nombres empleados para
describir esta mezcla de razas son: moriscos, albinos, coyotes, chamizos,
cambujos, albarazados, torna atrás, ahí-te-estás, tente-en-el-aire y pardos.

3. Por otra parte, el grupo de los oprimidos estaba compuesto por:
• Los blancosde orilla - Proveníande las clasespobres de España,
principalmente de las islas Canarias. Eran despreciados por los criollos.
Muchos trabajaban como artesanos y como pequeños comerciantes.
• Los mestizos- Formabanel sector más numeroso de la
sociedad centro y suramericana. Fueron el resultado de la
unión entre indios y blancos. Vivíanenla miseria.
Trabajaban como artesanos, pequeños comerciantes y
agricultores.
• Los mulatos - Surgieron de la unión de blancos y negros.
Trabajaban enlas minas, en las haciendas y en las labores
agrícolas.
• Los zambos - Provenían de la unión de negros e
indios. El trato que recibían estaba también marcado
por el prejuicio.
• Los indígenas- Ocupabanuno de los estratos o niveles más bajos en la
pirámide social de la
colonia. Muchos trabajaban como peones en las haciendas, mientras que
otros se quedaron en las ciudades y aprendieron oficios artesanales. Aunque eran
libres, tenían que pagar tributo a los encomenderos.
• Los negros esclavos - Constituían la clase social más baja. Legalmente, eran
propiedad de los esclavistas o amos, y no tenían derechos dentro del
sistema español. Los esclavos trabajabanen las minas y en los campos. En el
Caribe, trabajaron en el cultivo, el corte y el procesamiento de la caña
de azúcar. La práctica de introducir negros esclavos estaba autorizada por el
gobierno español. Esta autorización se conoció como contrato o asiento. El
tráfico esclavista se convirtió en un negocio muy lucrativo para los europeos.