Este documento describe los cuidados para pacientes agonizantes y moribundos, así como los procedimientos posteriores a la muerte. Explica los signos de la agonía y la muerte inminente, y los cuidados para el paciente y su familia durante este proceso. También detalla los signos de la muerte real y los cambios posteriores como el enfriamiento, rigidez y descomposición del cuerpo, así como los aspectos legales relacionados a la donación de órganos.

1. CUIDADOS DEL ENFERMO AGONIZANTE
LOS CUIDADOS POST- MORTEM
LOS CUIDADOS PALIATIVOS
Las unidades de cuidados paliativos son unidades especializas en la atención a las
personas con enfermedades en fase terminal, con el objetivo de darles una atención
completa, que incluya los aspectos físicos, emocionales y sociales, de manera
individualizada y continua. Su Función consiste en:
o Disminuir el sufrimiento del enfermo y su familia.
o Mejorar la calidad de vida del enfermo y la familia.
o Fomentar la autonomía del enfermo.
o Potenciar la participación activa de la familia haciéndola sentir útil y dándole
recursos para hacer frente y controlar situaciones difíciles que pueden
presentarse.
o Ayudar a los familiares a elaborar su duelo antes y después del fallecimiento
del ser querido.
FASE TERMINAL DE LA ENFERMEDAD
Esta fase se caracteriza por la existencia de enfermedad avanzada, progresiva e
irreversible (incurable). No responde a los tratamientos empleados habitualmente. Se
acompaña de múltiples síntomas que provocan gran malestar en el enfermo disminuyendo
su calidad de vida y la de la familia.
Es un tiempo de intenso dolor, pero también de trascendental importancia. Si el enfermo y la
familia se han preparado, este tiempo facilita el reencuentro con uno mismo y con los seres
queridos.
AGONÍA.- Es aquella en la que el proceso de morir se ha establecido claramente y la
muerte se espera en un tiempo muy corto. La agonía se caracteriza habitualmente por un
largo deterioro general, marcado por episodios de complicaciones y efectos secundarios
como sucede en algunos casos de cáncer. En general, durante el mes anterior a la
muerte disminuyen de forma sustancial la energía, la actividad y el bienestar. Se observa
un visible debilitamiento del paciente y para todos resulta evidente que la muerte se
aproxima.
Puede ser:
- LUCIDA: Se conserva el conocimiento.
- COMATOSA: Hay perdida de conocimiento.
ENFERMO AGONIZANTE.- Aquel que sufre un estado de agonía y que, está próximo a la
muerte.
SIGNOS DE MUERTE INMINENTE
Pérdida de tono muscular:
Relajación de los músculos faciales.
Dificultada para emitir sonidos y hablar.
Dificultad para tragar.
Disminuyen las funciones digestivas.
Aumenta la incontinencia fecal y urinaria por relajación generalizada de la
musculatura.
Dificultad para la movilidad.

2. Disminución de la velocidad de circulación sanguínea
Disminuye la sensibilidad térmica y dolorosa.
Pueden aparecer manchas de color azulado (cianosis) en las extremidades.
Disminuye la temperatura corporal.
Cambios en las constantes vitales.
Disminuye el ritmo y la intensidad del latido cardiaco.
Disminuye la tensión arterial.
La respiración suele ser arrítmica
Disminución o deterioro de los sentidos:
Se pierde el movimiento de los ojos, y se presenta visión borrosa.
Deterioro del gusto y del olfato.
CUIDADOS DEL ENFERMO AGONIZANTE
A grandes rasgos la atención de enfermería con respecto al paciente terminal se puede
resumir en:
Vigilar constantemente al paciente.
Si es posible, llevarlo a una habitación individual.
Mantener limpio y cómodo al paciente.
Comprobar con frecuencia el estado de la piel.
Acompañar al enfermo hasta el último momento.
Evitar la soledad del paciente.
Intentar calmar el dolor, colocándole en las posiciones más cómodas para él.
Realizar cambios posturales cada una o dos horas, para prevenir las úlceras por
presión.
Mantener la ropa de la cama limpia, seca y estirada.
Dar de comer al enfermo en pequeñas cantidades y con cuidado, intentando que
se la coma toda, pero sin forzarle.
Dar líquidos lentamente y constantemente.
Procurar que el paciente repose y descanse.
Procurar que el resto de los pacientes estén al margen de esta situación.
Atender a las necesidades psicológicas del paciente, escuchándole y hablando
con él.
En este punto es importante resaltar la comunicación, entre el personal de enfermería
, el paciente y su familia, dirigida a informarle acerca de la situación terminal. Hay que tener
en cuenta que aunque el paciente esté somnoliento, también tiene percepciones. Por esta
razón es relevante no solo la comunicación verbal, que ha de ser abierta y sincera, sino
también la no verbal (tacto).
CUIDADOS DE LA FAMILIA
La familia del moribundo también tiene necesidades emocionales, físicas y sociales.
Aunque los familiares estén presentes, el A.E no debe dejar en manos de aquellos los
cuidados físicos del moribundo, pues la sensación de poco cuidado podría agravar su pena.
El A.E debe ayudar a la familia en todo lo posible, como informar sobre los servicios,
teléfonos, cafetería, etc.

3. Si los familiares efectúan preguntas sobre el diagnostico, se les debe dirigir
directamente al médico o a la enfermera. Si eventualmente la familia solicitara algunos
servicios que el A.E no pudiera satisfacer, lo comunicará inmediatamente al D.E.
SIGNOS DE MUERTE REAL
Ausencia completa de reacción a estímulos externos.
Ausencia de toda respuesta y movimiento muscular, especialmente el de la
respiración.
Ausencia de reflejos cefálicos, como hipotonía muscular (no hay tono muscular) y
midriasis (las pupilas están siempre dilatadas, no se contraen cuando se aplica una luz
directa sobre ellas).
Electroencefalograma sin actividad cerebral.
ASPECTOS LEGALES ANTE LA MUERTE.
Los aspectos legales tienen que ver con dos situaciones:
La donación de órganos
La muerte cerebral
Respecto a la donación de órganos está contemplada en la legislación europea, nacional y
las autonómicas y hacen que sea la familia la que decida sobre ello, salvo que el fallecido
hubiera realizado un testamento vital negándose explícitamente a ello.
Respecto a la muerte cerebral, es la única válida para certificar la muerte de una persona y
poder extraer órganos para donación, y hay que tener en cuenta, además de los signos de
muerte real citados anteriormente:
- Que la persona no se encuentre en situación de hipotermia inducida de forma
artificial.
- Que no tenga administradas drogas que depriman el sistema nervioso central.
La certificación de muerte cerebral deben realizarla al menos tres médicos, entre los que se
encontrará un neurólogo o neurocirujano.
Otros aspectos importantes, relacionados con la donación de órganos o del cuerpo:
El consentimiento informado:
Es un documento en el que el usuario da la autorización para que se realicen intervenciones
con su cuerpo, bien para la realización de pruebas o bien para la utilización en parte o en su
totalidad de su cuerpo. Esa decisión ha de ser libre, estando el usuario bien informado al
respecto y certificando la comprensión de la situación en toda su amplitud.
El testamento vital:
(Documento de instrucciones previas) es un documento el que se recogen indicaciones del
usuario para que se tengan en cuenta en caso de su muerte. Puede abarcar cualquier tipo
de aspectos relacionados con su muerte, incluyendo la donación o no de órganos o del
cuerpo, y mucho más frecuentemente sobre los cuidados o tratamientos a seguir en el
momento en que no sea capaz de expresarse personalmente. El testamento vital es un
documento que el propio usuario puede realizar, en plenitud de sus facultades mentales, y
será normalmente su médico de cabecera el responsable de preservarlo y hacerlo valer
llegado el caso (es un documento que debe agregarse a su historia clínica).
Eutanasia y sedación
La eutanasia se define como el acto o la omisión de realización de actividades por parte del
usuario sanitario con el fin de evitar el sufrimiento o la prolongación del mismo, el
mantenimiento de forma artificial o de forma inhumana de la vida de una persona,
ocasionándole la muerte.
Sedación, la muerte digna consiste en un conjunto de medidas aplicadas para paliar el
sufrimiento, a la vez que se aplican las medidas necesarias para proporcionar apoyo físico,
psicológico y espiritual (los dos conceptos pueden ser compatibles en determinadas
ocasiones).

4. SIGNOS POSTERIORES A LA MUERTE
A partir del momento de la muerte el cuerpo pasa por distintas fases:
Enfriamiento cadavérico (Algor mortis):
Disminución de la temperatura corporal (1ºC por hora)
Se debe a que cesan los procesos que mantienen constante la
temperatura corporal. El enfriamiento es gradual, se inicia en los pies, manos
y cara, posteriormente se extiende a extremidades, pecho y dorso y,
finalmente, a vientre, axilas y cuello.
La rapidez del enfriamiento está condicionada por diversos factores como son:
- Causa de la muerte: Las enfermedades crónicas y las hemorragias ocasionan un
enfriamiento rápido, mientras que en las enfermedades agudas, el calor dura más.
- Factores individuales: Edad, estado de nutrición, tratamientos aplicados, etc.
- Factores ambientales: El enfriamiento es más rápido cuanto más baja es la temperatura
ambiental. Generalmente el cadáver adquiere la temperatura ambiental cuando han
transcurrido unas veinte horas desde el fallecimiento.
Rigidez cadavérica.(Rigor Mortis)
Endurecimiento del cuerpo a partir de 2-4 horas y que dura unos 4 días.
Inmediatamente después de la muerte se produce un estado de relajación y flaccidez
de todos los músculos del cuerpo; pero al cabo de un cierto tiempo se inicia un lento
proceso de contractura muscular; empieza aproximadamente a las dos horas de la muerte y
la rigidez suele ser completa en un período de ocho a doce horas, alcanzando su máximo a
las veinticuatro horas.
Livideces cadavérica. (Livor Mortis)
Cambio de color de la piel, cuando la sangre deja de circular y los procesos
corporales han terminado definitivamente.
Son manchas extensas que aparecen en la superficie cutánea, de color rojo-violáceo,
producidas por el depósito de sangre en las zonas declives del organismo que, en caso de
encontrarse el cadáver en decúbito supino, serán:
- Espalda,
- glúteos y
- parte posterior de muslos y piernas.
Por tanto, el lugar de aparición de estas manchas dependerá de la posición en que
se encuentre el cadáver.
Putrefacción.
Es la descomposición de la materia orgánica muerta por la acción de bacterias. Al
iniciarse aparece la mancha verde que se observa a partir de las doce horas de la muerte y
se localiza generalmente en la fosa ilíaca derecha.

5. CUIDADOS POST-MORTEM (EN LA PLANTA HOSPITALARIA)
Cuando el médico certifica la muerte del paciente, se inician, por parte del personal de
enfermería, una serie de maniobras o cuidados necesarios para preparar al difunto, el
cuerpo debe tratarse con todo respeto y sin brusquedades. No debe empezar a manipularse
en presencia de otros familiares o de otros usuarios. Los cuidados deben llevarse a cabo
antes de que aparezca el rigor mortis. Lo primero será retirar todos los apósitos sucios,
vendajes, sondas, tubos y catéteres con vistas a su posterior traslado al lugar adecuado.
Los lugares podrían ser:
- El velatorio del hospital o residencia.
- Tanatorio externo a la institución.
- Instituto Anatómico Forense, si se va a realizar una autopsia por imperativo legal.
- Quirófano, si media una donación de órganos.
- Otros lugares, como el domicilio familiar.
MATERIAL NECESARIO
- Una sábana grande o sudario, y una sábana normal. En algunos casos, a petición de
la familia, se utiliza la ropa que aportan los familiares.-
- Una toalla.
- Jabón germicida.
- Compresa para lavar el cuerpo o una esponja desechable.
- Algodón.
- Bata.
- Guantes.
- Vendas normales de 5x5 ó 10x5.
- Esparadrapo de tela.
- Palangana con agua.
- Pinza de Kocher y tijeras.
- Bolsa de plástico para la ropa sucia.
- Bolsa de plástico o cubo para el material desechable.
- Contenedor, sobre o bolsa, para guardar los enseres personales y entregárselos a la
familia.
PROCEDIMIENTO
La técnica se realiza ente el diplomado y el auxiliar de enfermería. Si el difunto fuera
obeso, se solicita la ayuda de otra persona. (Celador).
Debemos tratar a la familia con comprensión, ofreciéndoles nuestra ayuda y, según
las circunstancias, permitirles que vean a su familiar o amigo fallecido y pasen un tiempo
junto a él.
Si el deceso se ha producido en una habitación compartida por otro enfermo,
debemos colocar un biombo y tranquilizarle. En cuanto al difunto, lo trataremos con la
consideración debida a la persona y al cuerpo humano.
1.- Pediremos a los familiares que salgan de la habitación. Si la familia desconoce el
fallecimiento, debe ser avisada. A ellos se les entregará las pertenencias u objetos del
difunto, previa firma de un recibo si fuese necesario.
2.- El diplomado suele anotar en la hoja de evolución de enfermería los comentarios finales,
indicando la causa de la muerte, la hora y las maniobras de reanimación que se llevaron a
cabo.
3.- Reuniremos todo el material necesario y nos pondremos la bata y los guantes.
4.- Retiraremos de la habitación todo el equipo que ya no se utilice y que pueda molestar.
Posteriormente tendremos que limpiarlo.

6. 5.- Colocaremos a la persona fallecida en decúbito supino, con los brazos y las piernas
estiradas, sobre la cama antes de que actúe el RIGOR MORTIS.
6.- Retira los tubos, sondas, catéteres y drenajes que posea el difunto.
7.- Tapona todos los orificios corporales, naturales y quirúrgicos, con algodón o apósitos.
Esta medida tiene como finalidad evitar derrames de líquidos orgánicos. Para realizar el
taponamiento, debemos utilizar unas pinzas de Kocher.
8.- Lavaremos el cuerpo con agua y jabón germicida. Secaremos y reemplazaremos los
apósitos manchados por otros limpios.
9.- Ataremos las manos y los pies con venda o esparadrapo. Colocaremos las manos sobre
el tórax, Los pies se atan a la altura de los tobillos. Igualmente, se sujeta con una veda el
maxilar inferior, con el fin de que la boca permanezca cerrada.
10.- Cerraremos los párpados de la persona fallecida con algodón empapado en alcohol o
con alguna solución que una los párpados.
11.- Colocando al difunto en decúbito lateral, retiraremos la sábana sucia y extenderemos el
sudario o sábana grande sobre la cama en forma de pico, semejando una figura romboide.
También se puede colocar como si se tratara de una sábana que cubre el colchón.
12.- Entregar la bolsa con todas las pertenencias del fallecido a su familia, anotando los
artículos entregados y la persona a quien se le hace la entrega.
13.- Retirar toda la ropa de la cama y colocarla en bolsas para su lavado.
EL AMORTAJAMIENTO
Se pueden emplear dos técnicas:
Cara Descubierta
1.- Después de poner la sábana inferior limpia, en forma de rombo, doblaremos el
pico superior de la sábana como si se tratara de colocar un pañuelo sobre la cabeza (frente),
asegurando el doblez, a nivel del cuello, con esparadrapo de tela.
2.- Envolveremos el tórax, el abdomen y, posteriormente, las piernas. Asegurando
cada doblez con esparadrapo y procurando que los esparadrapos queden a un lado, que el
sudario presente las menos arrugas posibles y que la sábana quede fija en los tobillos con
esparadrapo.
3.- Pondremos sobre el tórax, escrito en un papel y pegado con esparadrapo, los
datos de identificación del difunto: nombre, apellidos, fecha y planta en que se produjo el
deceso.
4.- Trasladaremos el cuerpo de la cama a la camilla y lo cubriremos con una sábana
normal.
5.- Recogeremos todo el material utilizado y nos lavaremos las manos.
6.- Avisaremos al celador , al personal del tanatorio o al responsable de la compañía
mortuoria, para que procedan a recoger el cadáver. Nosotros archivaremos la historia
clínica.
7.- Nos encargaremos, si es posible de la desinfección terminal de la habitación
(cama, paredes, objetos y ambiente). Si en la habitación hay un paciente, la limpiaremos y
ordenaremos tal como haríamos con una unidad desocupada o que acaba de ser
abandonada por una persona dada de alta.

7. Cara Cubierta
1.- Colocaremos al cadáver en decúbito lateral y sustituiremos la sábana inferior, por otra
limpia, que se pone longitudinalmente, sobre la cama.
2.- Colocaremos una
almohadilla de celulosa
debajo del área rectal.
3.- Pondremos los brazos
sobre el abdomen y ataremos
las muñecas y los tobillos con
tiras de venda.
4.- Plegaremos la sábana por
la zona de la cabeza y de los
pies continuación, doblaremos
las esquinas y después los
laterales.
5.- Ataremos la sábana con tiras de venda largas a la altura del tórax, de la cintura y de las
rodillas.
6.- Pondremos una etiqueta de identificación, atada a una de las tiras con: el nombre,
apellidos, fecha y planta en que se produjo el deceso.
Cuando se vaya a realizar la necropsia al cadáver, el traslado se efectuará a la sala de
necropsias. En este caso no es necesario colocar el sudario o enrollar el cuerpo con la
sábana. Si se va a realizar una donación de órganos, el traslado se efectúa al quirófano
correspondiente.