La escultura romana se centró principalmente en el retrato y el relieve histórico. El retrato romano evolucionó desde un estilo muy realista durante la República hacia uno más idealizado bajo Augusto. Los materiales comunes eran el bronce y el mármol, y los retratos representaban a la aristocracia y a los emperadores para inmortalizarlos.

1. Las artes plásticas en la antigua Roma En Roma, la escultura tuvo, fundamentalmente, un carácter funerario y político. La pintura y el mosaico cumplieron funciones decorativas.

2. Artes Plásticas Mayores La plástica romana tuvo su expresión más característica en dos campos: el relieve histórico y el retrato.

3. ESCULTURAS Aunque la escultura romana tuvo infinidad de representaciones, soportes y funciones, no cabe duda que es el retrato la más sobresaliente.

4. La gloria de la escultura romana fue, indudablemente, el retrato. El retrato romano tiene su origen en el arte etrusco, en el mundo griego helenístico y en las imágenes mayorum, máscaras en cera de los muertos que se guardaban en las casas para rendirles culto y sacarlas en procesiones. Los materiales más utilizados en el retrato fueron el bronce y el mármol y la estatuas eran apolícromas, salvo en un primer momento en que los ojos se coloreaban, práctica que se abandonó para ser tallados.

5. En un principio eran bustos que sólo recogían la cabeza y parte del cuello, pero que se irán alargando poco a poco llegando a representar también los hombros y el pecho. Retrato de Matidia Con los retratos los romanos buscaban inmortalizar a los personajes de la aristocracia, hombres y mujeres. Roma (119 a.C.). Museo Capitolino

6. También hubo retratos de cuerpo entero, de pie o sedentes (esto fue más frecuente en los cuerpos femeninos), y retrato ecuestre, del que debió haber varios ejemplos, pero que sólo nos ha llegado uno importante. Sólo se representaba así al emperador y es importante por la influencia que tendrá en épocas posteriores. El retrato más frecuente de la escultura romana es el del emperador, que constituye el modelo para el resto de retratos.

10. El retrato romano durante la República En los retratos de época republicana la escultura romana aplicada al retrato es de gran realismo, con los rasgos faciales muy acentuados, que recuerdan todavía a las imágenes mayorum. La escultura consiste en un busto corto, que sólo representa cabeza y cuello. Los hombres llevan el pelo corto.

11. Retrato de Patricio llevando máscaras Aparece de pie, mostrando los retratos de sus antepasados. Son tres personajes con rasgos distintos.

12. Retratos de Catón y Porcia Es un retrato doble. Pese a ser de la época de la República, el busto es largo. La mujer está más idealizada, es más joven y está peinada con raya en el medio, cayendo el pelo sin ondas a los lados. Reflejan la idea de ser un matrimonio por la actitud de sus manos.

13. Retrato de Pompeyo El cabello comienza a abultarse, pero sin grandes rizos. El conservado probablemente no es el original, sino la copia de un retrato anterior. A través de su rostro se trasluce su carácter. Es un rostro menos cadavérico, con los rasgos más redondeados.

14. El retrato romano en época de Augusto

15. En esta época la escultura romana aplicada al retrato se idealiza. Los rasgos acusados se disimulan. Los retratos son más políticos que estéticos y muestran un "estado perfecto".

16. El pelo sigue siendo corto, pero un poco más largo que en la República, con mechones suaves y ondulados que se van ajustando a la forma de la cabeza. Los que caen sobre la frente son similares a la cola de una golondrina. En los retratos femeninos, como el de la emperatriz Livia, se va a marcar un peinado con el pelo recogido hacia atrás y una especie de tupé (el nodus) sobre la frente.

17. Retrato de Augusto Joven Sólo se ha conservado la cabeza, pero se aprecia movimiento en el cuello, que está algo girado.

18. Retrato de Augusto Es similar al anterior y sólo se conserva la cabeza. Está cubierto con el manto y mirando hacia arriba.

19. Estatua ecuestre de Marco Aurelio, Capitolio (c. 166 d.C.). Roma.

20. Mosaico pompeyano Representa una escena de una comedia de Menandro. Nápoles, Museo Arqueológico Nacional.

21. La escultura romana cumplió una misión muy distinta de la que había tenido en la Grecia clásica, donde nunca se consideró un arte decorativo, de carácter privado, sino un objeto votivo, comprensible en el marco de unas creencias. Está vinculada, por un lado, con la tradición etrusca, que se manifiesta en la observación de la realidad y en la función funeraria; y, por otro, con los modelos griegos. En la religión romana, fuertemente entroncada con el poder político, tuvo un gran papel el culto a los antepasados. En las casas de las grandes familias de época republicana se guardaban las imagines maiorum , mascarillas de difuntos, hechas en yeso o cera, que explican el verismo físico y gestual del retrato romano. La aristocracia republicana recogió esta tradición para inmortalizar a los grandes personajes públicos, como la supuesta cabeza de Lucio Junio Bruto, el fundador de la República, que destaca por su realismo y por su intento de expresión psicológica. Escultura Excenta