El carbono es tetravalente y forma enlaces covalentes con otros átomos. Puede formar cadenas abiertas o cerradas con enlaces simples, dobles o triples. Existen tres tipos de hibridación del carbono que explican la formación de estos enlaces. En los compuestos orgánicos, el carbono se une a otros átomos de carbono o hidrógeno para formar cadenas que pueden ser abiertas, normales o ramificadas.