La enfermedad celiaca es una intolerancia al gluten que daña la mucosa intestinal y dificulta la absorción de nutrientes, afectando a entre el 0,5% y 1% de la población. Es más común en personas con la molécula HLA-DQ2, que se encuentra en el 25% de la población. El único tratamiento es seguir una dieta estricta sin gluten de por vida. Los investigadores estudian formas de prevenirla identificando niños susceptibles y modificando su alimentación temprana para generar tolerancia al gluten.

1. El gluten

2. ¿ Qué es la enfermedad celiaca? La enfermedad celiaca es una intolerancia al gluten que provoca, en persones genéticamente predispuestas una lesión inflamatoria de la mucosa del intestino delgado. Esta lesión intestinal puede tener diferentes intensidades, la más grave de ellas es la atrofia de las vellosidades intestinales, con la consiguiente pérdida de la capacidad de la absorción de los nutrientes en la dieta.

3. Frecuencia. Los últimos estudios epidemiológicos en diferentes poblaciones europeas y en estados unidos muestran que una de cada 100~200 personas de la población general tiene la enfermedad celiaca lo que equivale a una prevalencia entre 0,5 y 1 %. Puede ser que estas cifras de prevalencia no reflejen la realidad y estén por debajo de lo que posiblemente se pueda demostrar en un futuro cuando exista un método más seguro para detectar la enfermedad.

4. Factores genéticos. La enfermedad celiaca no responde a ninguna anomalía conocida en los genes , pero es una enfermedad que padecen personas con unas características genéticas comunes. El sistema HLA está implicado en la defensa del organismo frente a la entrada de proteínas extrañas para el cuerpo. Cada persona tiene una combinación distinta de moléculas HLA que viene condicionada por sus progenitores. Al alimentarnos, un gran número de proteínas extrañas a nuestro cuerpo entran en nuestro organismo y son toleradas por el sistema inmunitario intestinal. La enfermedad celiaca seria un ejemplo de intolerancia hacia las proteínas del gluten. La enfermedad celiaca tiene una fuerte asociación genética con una molécula del sistema HLA, la molécula HLA-DQ2. Mas del 90 % de las personas que poseen está molécula son celiacas. Se podría decir que la enfermedad celiaca es una alteración restringida de personas DQ2 positivas. Se conoce que el 25 % de la población posee esta molécula, por lo tanto podemos deducir que el 90% de celiacos se concentran en esta cuarta parte de la población. Por lo tanto, ser DQ2 positivo es una condición necesaria para ser celiaco pero no suficiente.

5. Tratamiento La dieta sin gluten es actualmente el único método que tiene el celiaco para recuperarse de la lesión intestinal. Vivir sin gluten condiciona aspectos de la vida van más allá de cuestiones puramente culinarias. Las dificultades para seguir la dieta varían en función de diferentes factores como la edad, el estilo de vida (viajes, restaurantes…)o el lugar de residencia ( rural o urbano). Sin olvidarse del alto precio de los productos sin gluten.

6. ¿Se puede prevenir la enfermedad celiaca? Uno de los campos de investigación actual consiste en la prevención de la enfermedad, “vacuna” contra el gluten. Consistiría en detectar niños lactantes susceptibles a la enfermedad, es decir DQ2 positivos y antes de la introducción del gluten en la dieta, modificar pautas alimentarias para intentar desarrollar una tolerancia oral al gluten. Las investigaciones que se están realizando se centran en un alargamiento de la lactancia materna, susceptible de ser protectora de la enfermedad y la introducción precoz de pequeñas cantidades de gluten. La generación de “tolerancia oral” al gluten sería realmente una muy buena alternativa a la dieta sin gluten.