El documento describe las principales tesis del empirismo y el mecanicismo. Según el empirismo, todo conocimiento proviene de los sentidos y las ideas se forman a través de la asociación de sensaciones. El mecanicismo sostiene que la conducta humana es un fenómeno natural determinado por leyes físicas, sin libre albedrío. Figuras como Hobbes y Locke ayudaron a establecer estas corrientes filosóficas.

1. La influencia empirista
Tesis principal del empirismo: todo conocimiento proviene de los sentidos,
por lo que no existen las ideas innatas. Los sentidos nos ofrecen sensaciones, y
éstas se transforman en ideas gracias a los principios de la asociación: similitud,
contigüidad y contraste.
Principio o ley de la contigüidad: si varias sensaciones ocurren
frecuentemente juntas, una sola puede producir el recuerdo de las restantes.
El empirismo se opone al método deductivo propuesto por los racionalistas y a
las tesis apriorísticas (innatistas) y defiende el fenomenismo: únicamente
podemos conocer los fenómenos, pero no la realidad tal y como pueda ser en sí
misma, la verdad objetiva. (Fenómeno: la realidad en tanto que se presenta a los
sentidos.)
Descartes defendió el mecanicismo y determinismo para explicar la res extensa
(cuerpos), pero el mecanicismo se impuso gracias a los trabajos de Galileo (1564-
1642) y Newton (1642-1727).
Tesis principales del mecanicismo:
 La conducta del hombre es un fenómeno natural más, por lo que puede ser
explicada según las leyes naturales.
 Determinismo: no existe el libre albedrío, por lo que la conducta podrá
predecirse por completo cuando se descubran las leyes de la conducta.
Además, si la mente se puede explicar, entonces se someterá a leyes
deterministas.
 Materialismo: toda la realidad es material, por lo que, de nuevo, la conducta
humana es un fenómeno natural, y está determinado por las mismas fuerzas
y leyes físicas que valen para el resto de la naturaleza.
Representante más destacado del mecanicismo materialista: Hobbes (1588-
1679, filósofo inglés). Para este autor, los contenidos de la mente se rigen por las
mismas leyes físicas que los movimientos físicos.
Locke (1632-1704, filósofo inglés), uno de los iniciadores del empirismo
moderno, es el primero en poner en cuestión el concepto de sustancia (la supuesta
realidad que subyace o en la que descansan los fenómenos). No la niega pero
afirma que no tenemos una experiencia directa de ella, sino, en todo caso de sus
actividades. Las sustancias se infieren, no se experimentan directamente. Por lo
demás, Locke no rechazó la idea de Dios, pues creía que podemos demostrar su
existencia.