El enlace iónico se produce entre átomos con diferente electronegatividad y da lugar a cristales iónicos formados por iones positivos y negativos unidos por fuerzas electrostáticas. El enlace covalente une átomos mediante el compartir de electrones y da como resultado sustancias moleculares débilmente unidas o cristales covalentes. El enlace metálico implica la interacción de iones positivos con una nube de electrones y produce cristales metálicos dúctiles y maleables.