Este documento describe la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), incluyendo su definición, causas, factores de riesgo, clasificación y efectos en los pulmones. La EPOC se caracteriza por una obstrucción crónica y progresiva del flujo de aire en los pulmones, generalmente causada por el humo del tabaco. Afecta a alrededor del 5-10% de la población mundial y es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Los síntomas incluyen tos, expector

1. 1
INTRODUCCIÓN
La función principal del aparato respiratorio es el intercambio gaseoso, además de otras
funciones metabólicas. En el proceso respiratorio participa todo el complejo del aparato
respiratorio: pulmones, pared torácica, diafragma y otros músculos respiratorios. Leonardo Da
Vinci comparó los pulmones con un fuelle, que se inflaba o desinflaba por la acción de una
bomba que introducía o succionaba aire, este modelo sigue siendo válido de manera que la
parte mecánica del aparato respiratorio puede dividirse en un componente muscular que actúa
como bomba, un sistema de conducción que genera una resistencia al paso del aire, y el propio
parénquima pulmonar como fuelle.
Una de las causas de que este complejo sistema de respiración deje de funcionar
adecuadamente es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica EPOC, la cual se caracteriza
por la presencia de obstrucción crónica, progresiva y no totalmente reversible al flujo aéreo,
causada fundamentalmente por una reacción inflamatoria anormal frente al humo del tabaco.
La EPOC es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo desarrollado
y con una importante repercusión económica. Afecta a un individuo entre el dos punto cuatro y
tres punto cinco por ciento de la población adulta, tasa que se eleva hasta un diecinueve por
ciento en los mayores de 65 años.
El conocimiento de esta enfermedad ha evolucionado considerablemente en los últimos años y
hoy en día se considera una enfermedad multicomponente en la que conceptos clásicos, como
bronquitis crónica y enfisema, y otros más novedosos, como afectación sistémica o
hipertensión pulmonar, constituyen distintas manifestaciones de la enfermedad. En la presente
investigación trataremos temas como qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, su
etiología, la clasificación de sus fases, el cuadro clínico, los factores de riesgo, diagnóstico, así
como el tratamiento y las medidas preventivas ante el avance de la enfermedad.
Los temas aquí vertidos han sido extraídos de los diferentes artículos informativos obtenidos de
las páginas web, esperamos que puedan servir de guía para todo aquel que necesite
información acerca de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.

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ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA
(EPOC)
1. DEFINICIÓN
El término Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se refiere a un conjunto de
enfermedades respiratorias crónicas que afectan al pulmón y que se caracterizan por síntomas
respiratorios y evidencia de limitación al flujo aéreo con incremento de la tasa de declinación
anual del volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1). Esta obstrucción es progresiva
(empeora con el tiempo) y en general no reversible que hace que sea difícil respirar, es decir,
que hay dificultad para vaciar el aire de los pulmones debido a la existencia de una obstrucción
de las vías aéreas y se asocia con una respuesta inflamatoria pulmonar anómala a partículas o
gases tóxicos. Mayormente asociada al tabaquismo, afecta a una proporción significativa de la
población, limitando su actividad física y disminuyendo sus posibilidades laborales. La mayoría
de las personas que sufren EPOC fuman o solían fumar. La exposición a largo plazo a otros
irritantes de los pulmones, como el aire contaminado, los vapores químicos o el polvo, también
puede contribuir a la EPOC.
Para entender la EPOC es bueno entender cómo
funcionan los pulmones. El aire que respiramos baja
por la tráquea a unas vías respiratorias llamadas
bronquios, que son como tubitos y que se encuentran
dentro de los pulmones. Dentro de los pulmones, los
bronquios se ramifican en miles de tubos más
pequeños y delgados llamados bronquíolos. Estos
tubos terminan en racimos de sacos de aire
redondeados llamados alvéolos. Por las paredes de
esos sacos de aire o alvéolos pasan unos vasos
sanguíneos pequeños llamados capilares. Cuando el
aire llega a los alvéolos, el oxígeno del aire atraviesa
las paredes de los alvéolos y pasa a la sangre de los capilares. Al mismo tiempo, el dióxido de
carbono, que es un gas de desecho, pasa de los capilares a los alvéolos. Este proceso se
llama intercambio gaseoso. Los bronquios y los alvéolos son elásticos. Cuando usted inspira o
toma aire, cada alvéolo se llena de aire como si fuera un globo diminuto. Cuando espira o deja
salir el aire, los alvéolos se desinflan y el aire sale. En la EPOC, la cantidad de aire que entra y
sale por las vías respiratorias disminuye por una o más de las siguientes razones:
Los bronquios y los alvéolos pierden su elasticidad.
Las paredes que separan muchos de los alvéolos están destruidas.
Las paredes de los bronquios se vuelven gruesas e inflamadas (hinchadas).
Los bronquios producen más mucosidad que en condiciones normales y esta
mucosidad los obstruye.

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Pulmones Normales y Pulmones Con EPOC
La figura A muestra la ubicación
de los pulmones y las vías
respiratorias en el cuerpo. En el
recuadro se observa un corte
transversal detallado de los
bronquíolos y los alvéolos.
La figura B muestra unos pulmones
afectados por la EPOC. En el recuadro se
observa un corte transversal detallado de
los bronquíolos y las paredes alveolares
que están lesionados por la enfermedad.
El término EPOC se utiliza también para incluir la bronquitis crónica, el enfisema o una
combinación de ambas patologías:
Bronquitis Crónica (BC): se
define por términos clínicos a la
presencia de tos y expectoración la
mayor parte de los días durante no
menos de tres meses consecutivos y
como mínimo dos años sucesivos.
Enfisema: se define desde el
punto de vista anatomopatológico por la
destrucción de las paredes alveolares, sin
fibrosis obvia, lo que genera un anormal y
permanente agrandamiento de los
espacios alveolares distales al bronquiolo
terminal. Se recomienda utilizar el
término EPOC en vez de los de bronquitis
crónica o de enfisema porque define
mejor la enfermedad obstructiva que se
observa en los fumadores. La EPOC se
trata por lo tanto, de la enfermedad de
mayor prevalencia e impacto

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socioeconómico de todas las enfermedades respiratorias, que avanza lentamente con
el paso de los años y ocasiona un deterioro considerable en la calidad de vida de las
personas afectadas y muerte prematura.
2. PREVALENCIA
La prevalencia mundial de la EPOC oscila entre el cinco y diez por ciento; ha aumentado en las
últimas décadas y es más frecuente en
hombres que en mujeres dada la mayor
prevalencia de tabaquismo en los hombres,
aunque esto se espera que cambie en las
próximas décadas ya que el consumo de
tabaco en mujeres jóvenes es
significativamente mayor al de los hombres
jóvenes. El proyecto Platino, llevado a cabo
por la ALAT que es la Asociación
Latinoamericana del Tórax, permitió conocer la
prevalencia de la EPOC en cinco países de
Iberoamérica: Brasil, Chile, México, Uruguay y
Venezuela, variando mucho los porcentajes de
un país a otro, entre un siete punto ocho por ciento en Ciudad de México y un diecisiete por
ciento en Montevideo. De forma global, la morbilidad de la EPOC es elevada, aumenta con la
edad.
Actualmente, la EPOC es la cuarta causa más común de enfermedad y es la única dentro de
las diez primeras que sigue en aumento, ya que las cardiovasculares y las neoplásicas están
en descenso. Su incidencia ha aumentado notablemente en Europa y Japón; en España, su
prevalencia es del nueve por ciento en adultos entre 40 y 70 años de edad, aunque sólo el
veintidós por ciento están diagnosticados.
La OMS ha predicho que la enfermedad se convertirá para el año 2020 en la quinta causa de
morbilidad (actualmente es la duodécima) y la tercera gran causa de mortalidad (actualmente la
cuarta). El impacto económico de la enfermedad es alto, de aproximadamente 30 billones de
dólares (20 billones para los costos directos y 10 billones para los costos indirectos) en los
Estados Unidos. Además de las cifras internacionales presentadas, se muestra la tasa de
mortalidad en nuestro país por EPOC y su crecimiento significativo a partir de 1980. Es
interesante señalar también que la mortalidad por asma disminuyó gracias a la eficacia del
tratamiento disponible en la actualidad para su control.
No existen antecedentes de estudios de prevalencia de EPOC en el Perú. La falta de dichos
estudios no ha permitido estimar adecuadamente el impacto de la enfermedad en el Perú. La
demanda de medicación broncodilatadora en aerosol es baja pudiendo deberse a baja
prescripción y/o baja prevalencia de la enfermedad.
EPOC
ENFERMEDADES DEL
CORAZÓN CÁNCER--60
--40
--20
0
120
100
80
60
40
20

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3. FISIOPATOLOGÍA
La alteración funcional que caracteriza a la EPOC es la limitación crónica del flujo aéreo
determinada por:
Factores irreversibles: son los preponderantes y más específicos de la EPOC:
o Remodelación de las vías aéreas periféricas con reducción del lumen, que
sería la responsable de la mayor parte del trastorno.
o Reducción de la fuerza elástica del pulmón, propulsora de la espiración, por
destrucción de las fibras elásticas por el enfisema. Este factor, además,
conduce al aumento estático del volumen residual.
o Colapso espiratorio de los bronquíolos por destrucción de las ligaduras
alveolares que normalmente ejercen una tracción radial que los mantienen
abiertos.
Factores modificables espontánea o terapéuticamente:
o Broncoespasmo debido a la liberación de mediadores por la inflamación e
inhalación de irritantes.
o Edema e infiltración inflamatoria de la mucosa especialmente marcados en las
exacerbaciones infecciosas. Los cambios por mejoría de este factor son lentos
y pueden demorar semanas o meses en completarse.
o Tapones mucocelulares en la vía aérea pequeña.
Por las complejas interacciones entre las alteraciones estructurales descritas no es posible
diferenciar clínicamente su magnitud relativa a través de pruebas funcionales.
4. ETIOLOGÍA
La causa principal de la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el
tabaquismo, sobre todo en países
desarrollados. Cuanto más fume una
persona, mayor probabilidad tendrá de
desarrollar EPOC, aunque algunas
personas fuman por años y nunca padecen
esta enfermedad.
En raras ocasiones, los no fumadores que
carecen de una proteína llamada alfa-1
antitripsina pueden presentar enfisema.
Otros factores de riesgo que predisponen a
EPOC son:

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Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo.
Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo.
Uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilación apropiada.
Dado que los síntomas de EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas
no sepan que están enfermas.
En algunas sociedades muy deprimidas, debido a la exposición a humos tóxicos, puede
desarrollarse EPOC. También se da casos, aunque cada vez menos en países desarrollados,
de mujeres que cocinan con fuego de leña en espacios reducidos y mal ventilados.
5. CLASIFICACIÓN
Grado Escala Descripción
1 Leve Se fatiga al caminar rápido en lo
plano o al subir una pendiente
suave.
2 Moderada Debe detenerse caminando en lo
plano a su propio paso porque se
fatiga o al subir escaleras.
3 Severa Se fatiga al vestirse o desvestirse y
no puede salir de su casa.
6. FACTORES DE RIESGO
6.1 FACTORES DEL HUÉSPED:
a) Factores Genéticos: Existen numerosos informes que afirman que en la patogénesis
de la EPOC están o deben estar implicados varios factores genéticos ambientales.
Partiendo de la base de que sólo un 15-20 % de los fumadores desarrollan la
enfermedad, es lógico pensar que la genética debe jugar un papel importante en la
susceptibilidad individual. No obstante, el estudio Framingahm sugiere que, en la
población general, los factores genéticos contribuyen muy poco en la pérdida de la
función pulmonar, con el flujo espiratorio en primer segundo (FEV1) influenciado
principalmente por un locus en el cromosoma 5 brazo q. Un factor genético establecido
de la EPOC es la deficiencia de α1-antitripsina (α1-AT) o inhibidor de la proteasa (α1-
PI), aunque la deficiencia de α1 (alelo ZZ del gen α1-antitripsina-PiZZ) sucede en
menos del 1% de los casos (ver imagen).
b) Dieta: Una ingesta pobre en vitaminas
antioxidantes: A, C, E; se ha asociado en
algunas ocasiones a un mayor riesgo de
EPOC y en estudios más recientes se
contempla la importancia de la vitamina C y
del magnesio. Existe alguna evidencia de
que las dietas ricas en aceite de pescado
van ligadas a una menor prevalencia de
EPOC, aunque estudios similares no
confirmaron estos hallazgos. Los
flavonoides de las frutas y verduras sí que
parecen beneficiosos. Una buena nutrición
desde los primeros años de la vida es muy importante y los recién nacidos de bajo
peso para su edad gestacional tiene mayor riesgo de desarrollar EPOC en etapas
posteriores.

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c) Atopía e Hiperreactividad Bronquial: En neumología la llamada hipótesis holandesa
que proponía que la atopía y la IgE estaban implicadas en el desarrollo de la EPOC. La
EPOC puede tener una mayor reactividad de la vía aérea a la histamina y a la
metacolina. Se conoce que la mortalidad por EPOC aumenta con atopia más severa y
con hiperreactividad de la vía aérea. Un estudio longitudinal indicó una asociación entre
eosinoflía y mortalidad por EPOC sólo en grupos que habían sufrido ataques de asma.
d) Sexo: Varios estudios han encontrado
una mayor prevalencia de EPOC en
mujeres que en hombres, Aunque se
discute si las mujeres son más sensibles
a los efectos del tabaco, existe evidencia
que confirma que las adolescente
jóvenes fumadoras alcanzan una menor
función pulmonar. En los países en
desarrollo las mujeres pueden estar
expuestas en mayor grado que los
hombres debido a la contaminación
ambiental al usar combustibles en la
cocina.
6.2 FACTORES AMBIENTALES:
a) Tabaquismo: La causa más importante de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
es, sin duda alguna, el tabaco. Con el paso
de los años, la función pulmonar se pierde
más rápidamente entre los fumadores.
Los fumadores de cigarrillos son las que más
posibilidades tienen de contraerla, seguidas de los
fumadores de pipa y cigarros. Dado que el riesgo que
entraña el tabaco es muy grande, la mejor manera de
curarse en salud es no fumar. También se ha
demostrado que los hijos de padres fumadores
padecen muchas más enfermedades respiratorias
que los de padres no fumadores: estos niños se
convierten en fumadores pasivos y están predispuestos a padecer bronquitis crónica de
adultos.
b) Contaminación atmosférica: La contaminación del aire, especialmente la del dióxido
de azufre y la contaminación por partículas respirables (humo negro o partículas de
materia < 10 μm [PM10]) está asociada a bronquitis crónica simple y a la EPOC. Puede
haber interacción entre la contaminación ambiental y el consumo de tabaco.

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c) Polvo y productos químicos en
ambiente laboral: La exposición laboral
al polvo (carbón, sílex, cuarzo) a vapores
de isocianato y disolventes pueden ser
una factor asociado a la aparición de
EPOC, actuando con el consumo de
tabaco. Se ha estudiado que la
exposición al cadmio y la exposición a
vapores de soldadura podría estar
asociado a la apareció de enfisema.
d) Infección: Las infecciones respiratorias durante las primeras etapas de la vida están
asociadas a la EPOC en etapas posteriores de la vida. Se ha visto que infecciones
víricas latentes (como la del adenovirus) pueden causar amplificación de la respuesta
inflamatoria en el enfisema y predisponer al desarrollo de EPOC.
e) Estar expuesto al humo del tabaco: la causa
más frecuente de aparición de EPOC es la
exposición continuada al humo del tabaco
durante un largo periodo de tiempo. A mayor
tiempo y mayor número de cigarrillos que se
consuman, mayor es el riesgo de padecer
EPOC. Los fumadores de pipa o puros y los
fumadores pasivos también tienen un riesgo
elevado, así como las personas expuestas a
humos, polvo y productos químicos en el lugar
de trabajo.
7. SIGNOS Y SÍNTOMAS
La EPOC se va desarrollando lentamente con el tiempo, por lo que la mayoría de pacientes
tienen más de 40 años al aparecer los síntomas. El proceso se inicia habitualmente en la
quinta década de la vida, manifestando tos productiva o una enfermedad torácica aguda. La
disnea de esfuerzo no suele aparecer hasta la sexta o séptima década de la vida.
Los datos clínicos más comunes son los siguientes:
a) Tos crónica: ronca, poco llamativa y habitualmente productiva. Es preciso interrogar al
paciente sobre la tos “por el tabaco”, pues muchas veces éste está acostumbrado y no le da

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a este síntoma gran importancia. Inicialmente por las mañanas pero posteriormente se
presenta durante todo el día. No tiene relación con el
grado de obstrucción al flujo aéreo.
b) Expectoración: fácil y abundante, con aspecto fluido y
a veces, purulento.
c) Disnea: casi siempre de carácter progresivo, limitando
las actividades del paciente, empeorando su calidad de
vida y llegando a producir incapacidad cuando la
enfermedad está avanzada. Es el síntoma más frecuente.
Se clasifican en:
Grado 0: ausencia de disnea excepto al
realizar ejercicio intenso.
Grado 1: disnea al andar deprisa o al subir una cuesta poco pronunciada.
Grado 2: incapacidad de mantener el paso de otras personas de la misma edad,
caminando en llano, debido a la dificultad respiratoria, o tener que parar a
descansar al andar en llano al propio paso.
Grado 3: tener que parar a descansar al andar unos 100 metros o a los pocos
minutos de andar en llano.
Grado 4: la disnea impide al paciente salir de casa o aparece con actividades
como vestirse o desvestirse.
d) Cefalea: es secundaria a la hipercapnia, por la hipoventilación
con retención de O2, normalmente en la etapa terminal de la
enfermedad. Suele ser de predominio matutino, al empeorar la
ventilación por la noche y mejorando por el día.
e) Cianosis de tipo central: puede ser persistente o solo
evidenciarse con el esfuerzo.
f) Pérdida de peso: que es muy característica sólo en los casos
de enfisema pulmonar.
g) Hemoptisis: debida a erosiones de la mucosa durante las
infecciones. Debido a que el tabaco está implicado en la
enfermedad, no se debe olvidar la posibilidad de una neoplasia
subyacente.
h) Sintomatología de exacerbaciones: definida como un empeoramiento de una situación
previamente estable. Los síntomas más frecuentes son: aumento del volumen y
purulencia del esputo, aparición o aumento de sibilancias, aumento de la disnea,
sensación de “tirantez torácica” y en situaciones avanzadas, hipoxia con cianosis. A
medida que la enfermedad progresa el intervalo entre exacerbaciones es más corto. La
causa más frecuente de reagudización es la infección respiratoria
Algunos síntomas graves podrían requerir tratamiento en un hospital. Usted (con la ayuda de
sus familiares o amigos, si no puede hacerlo solo) debe buscar atención médica de urgencia:
Si le cuesta trabajo recobrar el aliento o hablar.
Si los labios o las uñas se le ponen morados o grises (esto indica bajas
concentraciones de oxígeno en la sangre).
Si no está mentalmente alerta.
Si el corazón le late muy rápido.
Si el tratamiento que se le recomendó para cuando sus síntomas empeoraran no está
dando resultado.
8. DIAGNÓSTICO
De acuerdo con la Sociedad Americana del Tórax (American Toraxic Society), los elementos
diagnósticos para la EPOC son la historia clínica, el examen físico y los datos de laboratorio.
8.1 Historia Clínica:
El tener una historia clínica completa y detallada facilita el enlace necesario con los datos
clínicos y de laboratorio, y debe cubrir los siguientes aspectos:

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Datos Históricos
Hábito de fumar. Debe investigarse la edad a que se inicia, la cantidad de cigarrillos,
puros o cachimbas fumadas por día, y debe establecerse si el paciente ha parado de
fumar y cuándo lo ha hecho.
Información con respecto a la contaminación ambiental y en especial en el área de
trabajo.
Historia familiar. Se ha demostrado que los parientes cercanos a pacientes con la
EPOC tienen una propensión mayor a desarrollar la EPOC aproximadamente tres
veces más frecuente que la población en general.
Tos (la que es crónica y productiva). Se debe investigar la frecuencia y duración de la
tos si es o no productiva de esputo, principalmente en las horas de la mañana, y la
presencia o ausencia de hemoptisis.
Respiración sibilante.
Enfermedades pulmonares respiratorias agudas--frecuencia de las mismas, presencia
de tos productiva de esputo, respiración sibilante, disnea, y fiebre.
Presencia de disnea que empeora con ejercicios, y en casos severos, aun cuando el
paciente está en posición de descanso.
Examen Físico:
Los signos físicos tales como la cianosis, el tórax en tonel y la respiración sibilante, o las
prolongaciones de los tiempos inspiratorios o espiratorios de la respiración no son específicos
para delinear las distintas categorías de pacientes con la EPOC. Los siguientes signos pueden
ayudar a hacer el diagnóstico.
Signos En La Epoc:
La obstrucción del flujo aéreo caracterizado por:
o Respiración sibilante en la auscultación durante respiración normal o forzada.
o Prolongación del tiempo espiratorio.
El enfisema severo está caracterizado por:
o Hiperdistención pulmonar, situación baja de ambos diafragmas.
o Disminución en la intensidad de los sonidos pulmonares, así como también los
ruidos cardíacos.
Se sospecha enfermedad avanzada cuando hay:
o Respiración con los labios fruncidos.
o Uso de los músculos accesorios respiratorios.
o Retracción de los espacios intercostales a la inspiración (tiraje).
8.2 Datos De Laboratorio Y Exámenes Diagnósticos:
a) Radiografía del tórax
Debido a que el enfisema pulmonar está definido en
términos anatómicos los cambios radiográficos de los
pulmones pueden mostrar la mejor evidencia de su
presencia. Sin embargo los estudios que correlacionan la
estructura pulmonar con las radiografías pulmonares
muestran que el enfisema se diagnostica solamente
cuando la enfermedad es más bien severa, no cuando la
enfermedad está incipiente, y se diagnostica solamente
en la mitad de los casos cuando la enfermedad no está
muy avanzada.
La radiografía del tórax no puede detectar cambios
pequeños en el agrandamiento de los espacios finales del
árbol bronquial. Esto se debe principalmente a que la
capacidad total pulmonar está compuesta de 90% de aire y solamente de 10% de tejido
pulmonar y tejido hemático. Síntomas patológicos radiológicos de enfisema son:
Distensión marcada del tejido pulmonar.
Presencia de sombras radiológicas lineares o la presencia de bulas enfisematosas.
Disminución del calibre y tamaño en forma progresiva de las sombras vasculares,
sobre todo hacia la periferia. El corazón tiende a ser elongado si el enfisema no está
complicado con cor pulmonale.

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En caso de que esté presente el cor pulmonale, puede haber cardiomegalia
Aplanamiento de los diafragmas, el cual se puede distinguir mejor en las vistas
laterales de la radiografía del tórax.
b) Tomografía computarizada
La tomografía computarizada, especialmente la de alta
resolución, tiene una especificidad superior a la de la
radiografía de tórax. En algunos casos se ha podido
identificar el tipo anatómico de enfisema. Debido a que
esta información no influye grandemente en el tipo de
terapia medicamentosa, la tomografía computarizada
no se recomienda como prueba de rutina en casos de
pacientes con la EPOC. Sin embargo, es una prueba
muy eficiente cuando se trata de investigar la
hemoptisis en pacientes que son fumadores con alto
riesgo de desarrollar cáncer del pulmón.
c) Exploración De La Función Pulmonar
Las medidas de las funciones pulmonares son necesarias
para diagnosticar y calcular el grado de daño fisiopatológico
presente así como también para vigilar el progreso de la
enfermedad. Debido a que la espirometría es una prueba
simple y rápida (toma aproximadamente cinco minutos), está
indicada en cualquier persona que tenga el riesgo de
desarrollar la EPOC. La espirometría debe ser parte de la
prueba de evaluación inicial de estos pacientes, así como
también parte de los exámenes de rutina que le sigan. Esta
prueba puede usarla el médico como un patrón de
comparación para poder evaluar los cambios que suceden a
través del tiempo en estos pacientes. Medidas del flujo máximo y la curva de flujo y volumen
también pueden darle información muy parecida a la de la espirometría. Sin embargo, hay que
aclarar que ninguna de estas pruebas puede diferenciar entre bronquitis crónica y enfisema.
La limitación (de obstrucción) del flujo aéreo indica el deterioro de la función pulmonar del
paciente así como también la posible presencia de gases arteriales anormales. El volumen
espiratorio forzado en el primer segundo es una medida fácil, tiene poca variación cuando se
miden sus valores normales de acuerdo con la edad, el sexo, y la altura. Cuando existe una
disminución de la relación entre el volumen espiratorio forzado en el primer segundo y la
capacidad vital forzada (índice de Tiffaneau) existe la presencia de obstrucción del flujo aéreo.
La disminución cronológica del valor del volumen espiratorio forzado en el primer segundo
cuando es mayor que lo normal, es decir más de 30 ml por año, identifica al paciente que está
en riesgo de desarrollar la EPOC.
d) Examen Del Esputo
En los casos de pacientes con bronquitis crónica, el esputo suele ser de consistencia mucoide
y la célula que predomina es el macrófago. Cuando
hay una exacerbación de la bronquitis crónica con un
componente infeccioso, el esputo generalmente se
torna amarillento y hay una presencia abundante de
neutrófilos. El frotis del esputo con el método de Gram
generalmente muestra una mezcla de organismos,
Gram positivos y Gram negativos. El Streptococcus
pneumoniae y el Haemophilus influenzae son las dos
bacterias más frecuentemente cultivadas del esputo.
En casos de exacerbación sin complicaciones se
suele comenzar la terapia antimicrobiana sin tener

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necesariamente los resultados de los frotis o las bacterias del esputo.
e) Cor Pulmonale
La definición anatomopatológica del cor pulmonale es "hipertrofia del ventrículo derecho que
resulta de una enfermedad que afecta la función y la estructura de los pulmones, a excepción
de cuando estas alteraciones pulmonares son el resultado de una enfermedad que afecta
primariamente el lado izquierdo del corazón como sucede en las cardiopatías congénitas".
No se sabe si el fallo cardíaco en términos de la acción mecánica del ventrículo izquierdo
prepara para el desarrollo del cor pulmonale, ya que el débito cardíaco casi siempre se
mantiene dentro de límites normales. La causa de edema de las extremidades inferiores que se
ve tan frecuentemente en los estadíos finales de la EPOC tampoco se sabe a ciencia cierta. Es
posible que haya un componente en la forma en que el paciente distribuye el agua y los
electrolitos que sea tan importante o más que el fallo ventricular.
El desenvolvimiento de la hipertrofia ventricular derecha está íntimamente ligado a los niveles
de hipoxemia. La hipoxia puede ser revertida por el uso de oxígeno a largo plazo lo que explica
que estos pacientes que reciban oxígeno tengan un mejor pronóstico. La relación entre la
hipertrofia ventricular derecha y la hipoxemia está mucho mejor establecida que la que hay
entre la hipertrofia ventricular derecha y cambios en la presión de la arteria pulmonar o cambios
en la resistencia de la arteria pulmonar. La hipertrofia del ventrículo izquierdo se ve con
frecuencia en el enfisema, así como su disfunción, pero su causa es desconocida.
La pérdida de la superficie del parénquima vascular en el enfisema que se supone incrementa
la presión de la arteria pulmonar, no parece estar relacionada con la presencia de cor
pulmonale. La disminución rápida del área vascular que se produce cuando hay una resección
de tejido pulmonar, por ejemplo en cirugía por carcinoma del pulmón, puede en ciertas
ocasiones llevar al cor pulmonale en pacientes con la EPOC.
f) Espirometría
En esta prueba indolora un técnico le pedirá que respire profundo y que sople luego con la
mayor fuerza posible por un tubo que está
conectado a un aparato pequeño. El aparato
se llama espirómetro. El espirómetro mide la
cantidad de aire que usted exhala o saca de
los pulmones y la rapidez con que lo hace.
El paciente respira profundo y luego sopla con
fuerza por un tubo conectado al espirómetro.
El espirómetro mide la cantidad de aire
exhalado. También mide la velocidad con que
se exhaló. El médico puede hacerle inhalar
una medicina que despeja las vías
respiratorias y luego pedirle que sople por el
tubo de nuevo. Luego puede comparar los
resultados que se obtuvieron antes y después
de tomar la medicina. La espirometría puede detectar la EPOC mucho antes de que se
presenten síntomas. El médico también puede usar los resultados de esta prueba para
averiguar qué tan grave es la EPOC que usted sufre y ayudarle a fijar las metas del
tratamiento.
Los resultados de la prueba también pueden servir para saber si alguna otra enfermedad, como
el asma o la insuficiencia cardíaca, está causando sus síntomas.
Gravedad de la obstrucción según el VEF1
Gravedad VEF1 (% del esperado)*
Leve _ 80%
Moderada < 80% y _50
Grave < 50% y _30
Muy grave < 30%

13. 13
9. TRATAMIENTO
Objetivos del tratamiento:
El tratamiento de la EPOC persigue objetivos fundamentales: frenar la evolución de la
enfermedad, aliviar los síntomas de los pacientes, especialmente la disnea o dificultad
respiratoria.
a) Frenar La Evolución De La Enfermedad
Dejar de fumar, el tratamiento con corticoides inhalados, la oxigenoterapia y el tratamiento con
alfa-1-antitripisina son 4 medidas que pueden ayudarnos a frenar la evolución de la
enfermedad en determinadas circunstancias.
La medida más eficaz para frenar la evolución de la enfermedad es, sin ninguna duda, dejar el
tabaco. Cuando un paciente ha sido diagnosticado de EPOC implica que ya existe una
obstrucción crónica al flujo aéreo, obstrucción que es irreversible. Sin embargo, muchos
pacientes en esta situación continúan fumando. Pues bien, el abandono del hábito tabáquico
frena la disminución de la función pulmonar, incluso cuando la EPOC está muy evolucionada.
Además, aunque el beneficio es superior durante el primer año, la mejoría continúa en los años
posteriores. Por ello, todo paciente que padece una EPOC debe considerar seriamente la
necesidad de dejar de fumar, para evitar que la enfermedad siga progresando.
Desde hace años, se ha sugerido igualmente que el tratamiento con corticoides podría frenar la
evolución de la EPOC, al disminuir la inflamación existente en el árbol bronquial. Ha sido
necesaria la realización de diversos estudios científicos, entre los que destaca el estudio
ISOLDE, para demostrar que los corticoides inhalados pueden ser útiles en este sentido,
fundamentalmente en el tratamiento de los pacientes con EPOC más avanzada. En este
estudio se utilizó un corticoide inhalado denominado fluticasona, el cual se mostró capaz de
mejorar significativamente el estado general de salud y redujo el número de exacerbaciones de
los enfermos que padecían las formas más graves de la enfermedad.
b) Aliviar Los Síntomas Del Paciente
Existen dos medidas que persiguen mejorar los síntomas de los pacientes, especialmente la
disnea. Hablamos del tratamiento farmacológico y de la rehabilitación respiratoria. Para valorar
la eficacia de los diferentes tratamientos disponibles y la respuesta de los pacientes a cada uno
de ellos, se ha utilizado clásicamente la espirometría y el alivio de los síntomas que refiere el
propio paciente y, recientemente, los cuestionarios de calidad de vida.
9.1 TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO
a) Broncodilatadores
Los medicamentos broncodilatadores son
los más eficaces a la hora de reducir los
síntomas de los pacientes con EPOC y su
uso aconsejado es la vía inhalatoria. Estos
medicamentos actúan a diferentes niveles
produciendo no sólo broncodilatación o
ensanchamiento de la luz bronquial, sino
que algunos pueden ayudar a eliminar
secreciones o mejorar, incluso, la
contractilidad del diafragma. Se consideran
broncodilatadores los simpaticomiméticos o
beta-2-agonistas, los anticolinérgicos y las
teofilinas.
b) Simpaticomiméticos (betamiméticos)
Son muy útiles en el control de los síntomas de los pacientes con EPOC. Se aconseja su uso
por vía inhalada mediante aerosoles presurizados o las presentaciones en polvo seco. Existen
dos tipos de simpaticomiméticos:
Los de acción rápida, como salbutamol y terbutalina.

14. 14
Los de acción prolongada, como salmeterol y formoterol.
Los de acción prolongada se dosifican cada 12 horas, para mantener un grado de
broncodilatación permanente, mientras que los de acción rápida se utilizan a demanda cuando
el paciente nota síntomas. Por ello es fundamental que siempre lleve uno a mano (en el bolsillo
o en el bolso), para poder recurrir a él en caso de necesidad, dado que su efecto es casi
inmediato, prolongándose durante unas horas. Aunque existen preparados por vía oral, no es
aconsejable su uso ya que la eficacia es menor y aumenta considerablemente el riesgo de
efectos secundarios. Los principales efectos colaterales de estos medicamentos son
irritabilidad, insomnio, nerviosismo y la aparición de taquicardia.
c) Anticolinérgicos
Son también buenos medicamentos broncodilatadores, cuyo comienzo de acción es algo más
lento que el de los simpaticomiméticos, pero mantienen su efecto durante más tiempo. En
nuestro país disponemos del bromuro de ipratropio, que se administra a intervalos de 6 horas.
Próximamente va a ser comercializado el bromuro de tirotropio, de acción prolongada, que se
administrará solo una vez al día. Estos fármacos, comparados con los simpaticomiméticos,
muestran un efecto broncodilatador equivalente, aunque algunos investigadores han
conseguido demostrar algún beneficio adicional a favor de los anticolinérgicos. Por ello, se ha
propuesto que sean los medicamentos a utilizar en el primer escalón terapéutico de la EPOC.
d) Teofilinas
Eran muy utilizadas en los pacientes con EPOC hace unos años. Sin embargo, su uso ha
venido a menos en la actualidad, al no conocerse claramente su mecanismo de acción,
ocasionar efectos secundarios importantes, ser de difícil manejo clínico precisando
monitorización de los niveles de teofilina en sangre e interferir con numerosos medicamentos
de uso habitual. Sin olvidarnos del auge paralelo de los anticolinérgicos y betamiméticos. No
obstante, en pacientes mal controlados con anticolinérgicos y betamiméticos, podemos asociar
teofilina y esperar el posible efecto adicional que tiene su uso conjunto con esta combinación.
De todas formas, debe considerarse cuidadosamente en cada caso el riesgo-beneficio de este
tratamiento, valorando su utilización cuando el uso de los otros broncodilatadores descritos no
controla suficientemente los síntomas.
9.2 OXIGENOTERAPIA
La finalidad de la oxigenoterapia es aumentar el aporte de oxígeno a los tejidos utilizando al
máximo la capacidad de transporte de la sangre arterial. Para ello, la cantidad de oxígeno en el
gas inspirado, debe ser tal que su presión parcial en el alvéolo alcance niveles suficientes para
saturar completamente la hemoglobina. Es indispensable que el aporte ventilatorio se
complemente con una concentración normal de hemoglobina y una conservación del gasto
cardíaco y del flujo sanguíneo hístico.
La necesidad de la terapia con oxígeno debe estar siempre basada en un juicio clínico
cuidadoso y ojalá fundamentada en la medición de los gases arteriales. El efecto directo es
aumentar la presión del oxígeno alveolar, que atrae consigo una disminución del trabajo
respiratorio y del trabajo del miocardio, necesaria para mantener una presión arterial de
oxígeno definida.
Indicaciones: La oxigenoterapia está indicada siempre que exista una deficiencia en el aporte
de oxígeno a los tejidos. La hipoxia celular puede deberse a:
a. Disminución de la cantidad de oxígeno o de la presión parcial del oxígeno en el
gas inspirado
b. Disminución de la ventilación alveolar
c. Alteración de la relación ventilación/perfusión
d. Alteración de la transferencia gaseosa
e. Descenso del gasto cardíaco
f. Shock
g. Hipovolemia
h. Disminición de la hemoglobina o alteración química de la molécula

15. 15
Toxicidad: Esta se observa en individuos que reciben oxígeno en altas concentraciones
(mayores del 60% por más de 24 horas, a las cuales se llega sólo en ventilación mecánica con
el paciente intubado) siendo sus principales manifestaciones las siguientes:
a. Depresión de la ventilación alveolar
b. Atelectasias de reabsorción
c. Edema pulmonar
d. Fibrosis pulmonar
e. Fibroplasia retrolenticular (en niños prematuros)
f. Disminución de la concentración de hemoglobina.
9.3 TRATAMIENTO KINÉSICO
La rehabilitación pulmonar es un proceso a través del cual, los profesionales de la salud y los
especialistas, conjuntamente con el paciente y su familia trabajan en equipo para conseguir
una mejoría en la capacidad funcional y en la calidad de vida relacionada con la salud del
paciente. Esto implica que el tratamiento sea individualizado, multidimensional e
interdisciplinario.
Tiene como objetivos:
• Alcanzar el máximo grado de autonomía e independencia.
• Mejorar la calidad de vida
• Disminuir la disnea
• Incrementar la capacidad de ejercicios.
Este tipo de rehabilitación apoya al tratamiento médico logrando un mejor control de los
síntomas, una optimización de la función pulmonar, una mejor tolerancia el ejercicio y un mayor
control de los factores psicosociales.
Fase aguda
Limpiar el árbol bronquial
Mantener o mejorar la ventilación pulmonar, para lo cual movilizaremos el diafragma
Reducir la resistencia en el árbol bronquial
Controlar la frecuencia respiratoria
Mantener la actividad de los músculos respiratorios
Fase estable
Reeducación respiratoria
Mejorar la fuerza y resistencia a la fatiga
Optimizar la capacidad ventilatoria
Entrenamiento al esfuerzo
Movilización de secreciones
9.3.1 COMPONENTES DE LA REHABILITACIÓN RESPIRATORIA
a) Medidas generales:
Educación: enseñanza de las características básicas de la enfermedad como sus
causas, síntomas, limitaciones asociadas y expectativas del tratamiento integral.
Educar al paciente para una buena cooperación por parte del mismo.
Explicación de las modalidades de tratamiento y la importancia de su cumplimiento.

16. 16
Abandono del hábito de fumar: dejar de fumar es la única medida que ha
demostrado frenar la progresión de la enfermedad crónica.
Medidas higiénico-dietéticas y control ambiental: es importante mantener la higiene
del arbol bronquial por medio de una buena hidratación de las secreciones y
favoreciendo la expectoración.
Se aconseja una dieta balanceada para mantener al paciente lo más cercano a su peso
ideal.
b) Maniobras activas:
Drenaje postural: con el objetivo de drenar las secreciones del árbol traqueobronquial,
colocando al paciente en diferentes posiciones de acuerdo al segmente bronquial a
drenar para así utilizar el efecto de la gravedad.
Técnicas de espiración forzada: es el Huffing, entre otros, que consiste en una
espiración forzada a glotis abierta. (soplar como intentando empañar un vidrio).
También podemos nombrar la espiración con labios fruncidos, en la cual el paciente
espira con los labios fruncidos, lo que produce una prolongación de la fase espiratoria y
aumenta la presión dentro de las vias aéreas durante la misma, evitando asi, el colapso
de las vías aéreas distales.
Técnicas de tos: tos dirigida, tos asistida, cuyo objetivo es eliminar las secreciones.
Se hace asistida en casos en los que el paciente no pueda toser voluntariamente o lo
haga en fora débil. El reflejo de la tos se estimula haciendo una presión a nivel de la
escotadura supraesternal del paciente.

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Técnicas de expansión torácica: expansión basal, lateral y apical utilizadas para
facilitar la ventilación en las diferentes zonas pulmonares. Se hace por medio de la
colocación de las manos del terapeuta sobre la zona del tórax que se quiere expandir
(teniendo en cuenta la ubicación de los lóbulos pulmonares), y se le pide la paciente
que trate de inspirar llevando el aire a esa zona. Luego se puede hacer lo mismo
aplicando una leve resistencia.
Drenaje autogénico: es una técnica por medio de la cual se contribuye a eliminar las
secreciones mucosas de las vías respiratorias, con la participación activa del paciente.
c) Maniobras Pasivas:
Masoterapia de músculos inspiratorios accesorios: con el objetivo de bajar el tono
de dichos músculos.
Vibración: para favorecer la movilización de las secreciones hacia la vía aérea
proximal para luego ser eliminada por medio de la tos y la expectoración
Percusión torácica manual (clapping): se aplican golpes rítmicos con la mano
ahuecada con la intención de provocar el desprendimiento de las secreciones que
puedan encontrarse impactadas en las paredes de las vías aéreas. El desprendimiento
se produce por que por medio de la percusión, el flujo pasa de ser laminar a turbulento,
lo cual provoca el desprendimiento de las secreciones. También se puede hacer la
percusión con la mano cerrada o puño percusión interponiendo la otra mano del
kinesiólogo para no percutir directamente sobre el cuerpo del paciente.
Percusión torácica manual (clapping):
d) Reeducación Respiratoria:
Para disminuir el trabajo respiratorio y modificar el patrón ventilatorio para que sea más eficaz.
Técnicas de relajación: para disminuir el trabajo respiratorio y disminuir la disnea.
Entrenamiento físico: el ejercicio es un componente fundamental de los programas de
rehabilitación porque aumenta la tolerancia al esfuerzo como efecto principal. Debe
practicarse en intensidad y ambiente adecuado. Se trabaja sobre los músculos
inspiratorios, extremidades superiores e inferiores y sobre la fuerza en general.

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EJERCICIOS RESPIRATORIOS PARA EPOC
1. RESPIRACIÓN DIAFRAGMÁTICA
Procedimiento
(1) Preparar al paciente en una posición relajada y cómoda, como es la sedente reclinada,
evaluar el patrón respiratorio y mostrar el método correcto de respiración diafragmática.
(2) Se colocan las manos sobre el músculo recto del abdomen justo debajo del borde costal
anterior.
(3) Se pide al paciente que respire lenta y hondamente por la nariz. El paciente mantiene los
hombros relajados y la porción superior del tórax quieta, permitiendo que suba el abdomen.
(4) Luego se pide al paciente que deje salir el aire lentamente mediante una espiración
controlada.
(5) El paciente practica tres a cuatro veces y luego descansa. No hay que dejar que el paciente
hiperventile.
(6) El paciente coloca la mano debajo del borde costal anterior y repara en el movimiento. La
mano del paciente debe elevarse durante la inspiración y descender durante la espiración. Al
colocar una mano sobre el abdomen, el paciente también siente la contracción de los músculos
abdominales, lo cual sucede con una espiración controlada o al toser.
(7) Una vez que el paciente entienda y sea capaz de respirar usando un patrón diafragmático,
se le sugerirá que respire por la nariz y espire por la boca.
(8) Se practica la respiración diafragmática en variedad de posiciones (sentado, de pie) y
durante la actividad (caminando y subiendo escaleras).
2. ENTRENAMIENTO DE LOS MÚSCULOS RESPIRATORIOS
a. Entrenamiento del diafragma con pesos
(1) El paciente adopta una posición en decúbito supino o un poco en la vertical.
(2) Hay que asegurarse de que el paciente sepa respirar usando el diafragma.
(3) Se coloca un pequeño peso (1,5 a 3 kg) sobre la región del epigastrio del abdomen del
paciente.
(4) Se pide al paciente que respire hondo mientras trata de mantener quieta la porción superior
del tórax. La resistencia no debe interferir con la excursión completa del diafragma y la
elevación normal del área epigástrica.
(5) Aumenta gradualmente el tiempo que respira el paciente contra la resistencia del peso. El
peso puede aumentar cuando el paciente sepa mantener durante 15 minutos el patrón de
respiración diafragmática sin el empleo de los músculos accesorios de la inspiración.
(6) También puede usarse resistencia manual o la posición del paciente para fortalecer el
diafragma. En la posición cabeza abajo, el contenido del abdomen se mueve hacia arriba y
ejerce resistencia sobre el diafragma mientras éste se contrae y desciende.

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b. Entrenamiento de la resistencia inspiratoria
(1) Se emplean aparatos respiratorios diseñados específicamente para el entrenamiento de la
resistencia inspiratoria con el objetivo de mejorar la fuerza y resistencia de los músculos de la
inspiración, y reducir la aparición de cansancio en los músculos inspiratorios.
(2) Procedimiento.
(a) El paciente inspira con un aparato que opone resistencia al paso del aire y que sostiene con
la mano y se lleva a la boca. Estos aparatos son tubos estrechos de diámetro variable que
oponen resistencia al paso del aire durante la inspiración y, por tanto, generan resistencia en
los músculos inspiratorios y mejoran la fuerza o la resistencia. Cuanto más estrecho sea el
diámetro del tubo, mayor será la resistencia.
(b) El paciente inspira por el tubo durante un período específico de tiempo y varias veces al día.
El tiempo aumenta gradualmente 20 a 30 minutos en cada sesión de entrenamiento para
aumentar la resistencia de los músculos inspiratorios.
(c) A medida que mejora la fuerza y la resistencia del paciente, se reduce el diámetro del tubo.
Los aparatos comercializados que oponen resistencia al paso del aire presentan seis diámetros
distintos para ofrecer niveles de resistencia apropiados para cada paciente.
(3) La eficacia del entrenamiento de la resistencia inspiratoria sigue siendo estudiada. Algunos
estudios han demostrado que la fuerza y la resistencia de los músculos de la ventilación
mejoran como resultado de este tipo de entrenamiento, si bien otros han expuesto que la
frecuencia respiratoria se reduce y aumenta la tolerancia al ejercicio con el tiempo.
c) Espirometría incentivada
Procedimiento
(a) El paciente adopta una posición cómoda (decúbito supino o parcialmente incorporado).
(b) El paciente respira tres o cuatro veces lentamente.
(c) El paciente practica una espiración máxima al llegar a la cuarta inspiración.
(d) Luego el paciente se lleva el espirómetro a la boca e inhala al máximo por el espirómetro y
mantiene esa inspiración varios segundos.
(e) Esta secuencia se repite 5 a 10 veces varias veces al día.
3. RESPIRACIÓN SEGMENTARIA
a. Expansión costolateral.
(1) A veces se denomina expansión basal lateral y se hace unilateral o bilateralmente.
(2) El paciente puede estar sentado o tumbado y haciendo el puente.
(3) El terapeuta coloca las manos a lo largo de la cara lateral de las costillas inferiores para
centrar la atención del paciente en áreas en las que se produzca el movimiento.
(4) Se pide al paciente que espire y sienta el movimiento descendente y hacia dentro de la caja
torácica.
(5) Mientras el paciente espira, se ejerce una presión descendente firme sobre las costillas con
las palmas de las manos.
(6) Justo antes de la inspiración, se aplica un estiramiento descendente e interno rápido sobre
el tórax. Esto provoca un estiramiento rápido sobre los intercostales externos para facilitar su
contracción. Estos músculos desplazan las costillas hacia fuera y arriba durante la inspiración.

20. 20
(7) Se pide al paciente que expanda las costillas inferiores a
pesar de la presión de las manos del terapeuta mientras
inspira.
(8) Se aplica resistencia manual suave sobre el área de las
costillas inferiores para aumentar la conciencia sensorial
mientras el paciente inspira y el tórax se expande y las
costillas se acampanan.
(9) Después, una vez más, mientras el paciente espira, se
ayuda apretando suavemente la caja torácica en dirección
descendente y hacia dentro.
(10) Luego se enseña al paciente a realizar la maniobra por
sí solo. El paciente puede llevar las manos a las costillas o
aplicar resistencia con un cinturón (fig. A y B).
b. Expansión basal posterior
(1) El paciente se sienta y se inclina hacia delante sobre un cojín, flexionando ligeramente las
caderas.
(2) El terapeuta coloca las manos sobre la cara posterior de las costillas inferiores.
(3) Se sigue el mismo procedimiento descrito arriba.
(4) Este tipo de respiración segmentaria es importante para pacientes postoperatorios
confinados en cama en una posición semierguida durante un período prolongado de tiempo.
Las secreciones se acumulan con frecuencia en los segmentos posteriores de los lóbulos
inferiores.
c. Expansión del lóbulo medio derecho o de la língula
(1) El paciente permanece sentado.
(2) El terapeuta coloca las manos en el costado derecho o izquierdo del tórax del paciente,
justo por debajo de la axila.
(3) Se sigue el mismo procedimiento descrito para la expansión
basal lateral.
d. Expansión apical
(1) El paciente permanece sentado.
(2) Se aplica presión (por lo general, unilateral) bajo la clavícula con
las yemas de las manos.
(3) Este patrón es apropiado en un neumotórax apical después de
una lobectomía.
4. RESPIRACIÓN GLOSOFARÍNGEA
a. La respiración glosofaríngea es un medio de aumentar la capacidad inspiratoria del paciente
cuando hay debilidad grave de los músculos de la inspiración. Se enseña a los pacientes que
tienen problemas para respirar hondo, por ejemplo, como preparación para toser.
b. Este tipo de patrón respiratorio se desarrolló originalmente para ayudar a los pacientes que
habían superado la poliomielitis y presentaban debilidad muscular grave. Hoy en día, si se
emplea, se suele enseñar con mayor frecuencia a pacientes con lesiones medulares altas que
pueden desarrollar fácilmente problemas respiratorios.

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c. Procedimiento
NOTA: El paciente toma varios “buches” de aire. Luego cierra la boca y la lengua empuja el
aire hacia atrás y lo atrapa en la faringe. A continuación, se fuerza la entrada del aire en los
pulmones cuando se abre la glotis. Esto aumenta la profundidad de la inspiración y la
capacidad vital del paciente.
5. Respiración con los labios fruncidos
a. Es debatible si es apropiado enseñar al paciente la respiración con los labios fruncidos.
(1) La mayoría de los terapeutas cree que la respiración suave con los labios fruncidos con
espiración controlada es un procedimiento útil si se practica adecuadamente.
Se cree que mantiene abiertas las vías respiratorias creando una retropresión en ellas. Se
enseña que ayuda a los pacientes con EPOC a tratar las crisis disneicas. Los estudios sugieren
que la respiración con los labios fruncidos reduce la frecuencia respiratoria y aumenta el
volumen corriente y la tolerancia al ejercicio.
(2) Algunos pacientes desarrollan espontáneamente este patrón respiratorio. De ser así, no hay
que desanimarlos a utilizarlo.
(3) Precaución: Hay que evitar el uso de la espiración forzada durante la respiración con los
labios fruncidos. La espiración forzada o prolongada con los labios fruncidos puede aumentar la
turbulencia en las vías respiratorias y causar una mayor restricción de los bronquiolos. Por esta
razón, algunos terapeutas piensan que los pacientes pueden practicar inadecuadamente la
respiración con los labios fruncidos y que, por tanto, no debe enseñarse este tipo de
respiración.
(4) Es el parecer de las autoras de este manual que la respiración con los labios fruncidos (con
espiración pasiva) es un medio valioso para tratar las crisis disneicas (disnea de esfuerzo) y
debe enseñarse a los pacientes con EPOC.
b. Procedimiento.
(1) El paciente adopta una posición cómoda y relajada en lo posible.
(2) Se explica al paciente que la espiración debe ser relajada (pasiva) y que hay que evitar la
contracción de los abdominales.
(3) El terapeuta coloca la mano sobre los abdominales del paciente para detectar cualquier
contracción en ellos.
(4) Se pide al paciente que inspire lenta y hondamente.
(5) Luego el paciente relaja los labios y exhala por la boca.
EJERCICIOS ESPECÍFICOS
1. Potenciación
Miembros superiores: potenciaremos los mmss realizando una tabla, que incluirá ejercicios
de relajación de brazos, movilización de la caja torácica y expansión pulmonar bilateral y
movilización de columna y bases pulmonares. Estos ejercicios podemos encontrarlos descritos
en el “Manual de fisioterapia respiratoria” mencionado en la bibliografía.
Miembros inferiores: para potenciar los mmii, el paciente deberá caminar, ayudado por el
cambio de la mecánica ventilatoria que hemos favorecido a través de todas nuestras
actuaciones anteriores. El paciente deberá inspirar (siempre respiraciones abdominales)
mientras da un paso y expulsar el aire mientras da tres pasos más
2. Movilizar un costado del tórax
a. En posición sedente, el paciente se inclina en sentido contrario al lado tirante para elongar
esas estructuras tirantes y expandir el costado del tórax durante la inspiración
(fig.A).
b. A continuación, el paciente empuja hacia dentro con el puño el costado lateral del tórax,
mientras se inclina hacia el lado tirante y espira (fig.B).

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c. Aumenta la dificultad cuando el paciente levanta el brazo del costado tirante del tórax por
encima de la cabeza e inclina el tórax hacia el otro lado. Esto ejerce un estiramiento adicional
sobre los tejidos tirantes.
3. Movilizar la porción superior del tórax y estirar los músculos pectorales
a. Mientras el paciente permanece sentado en una silla con las manos entrelazadas detrás de
la cabeza, mueve los brazos en abducción horizontal (elongando los músculos pectorales)
durante una inspiración honda (fig.A).
b. A continuación, se enseña al paciente a juntar los codos e inclinarse hacia delante durante la
espiración (fig.B).
4. Movilizar la porción superior del tórax y los hombros
a. El paciente se sienta en una silla, y levanta ambos brazos por encima de la cabeza (180
grados de flexión bilateral de los hombros y ligera abducción) durante la inspiración (fig. A). A
continuación, se flexiona hacia delante por las caderas y toca el suelo durante la espiración (fig.
B).

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10. COMPLICACIONES
10.1 EXACERBACION INFECCIOSA DE LA EPOC
La reagudización o exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se
define como un empeoramiento transitorio de la sintomatología basal, que cursa con un
aumento de la disnea, la tos o el volumen o purulencia del esputo. Se trata de la primera causa
de consulta médica y de hospitalización entre estos pacientes, siendo su mortalidad cercana al
14%. La etiología no siempre es infecciosa (hiperreactividad bronquial por alérgenos o irritantes
ambientales, insuficiencia cardiaca, embolismo pulmonar), pero en cerca del 75% de los casos
la causa es vírica (gripe, catarro común) o bacteriana (H. influenzae, S. pneumoniae, M.
catarrhalis).
10.1.1 Evaluación Diagnóstica
Según la gravedad, el paciente puede ser tratado de
forma ambulatoria o requerirá ser derivado a urgencias
hospitalarias o ingresado. Los criterios de gravedad
incluyen:
Saturación de O2 <90% (equivale a pO2 <60
mmHg)
Alteración del nivel de conciencia
Cianosis
Taquipnea (> 25 respiraciones/minuto)
Uso de musculatura accesoria o respiración
paradójica
Taquicardia (> 100 latidos/minuto)
Cor pulmonale descompensado
Comorbilidad grave
Sospecha de patología aguda subyacente (neumonía, neumotórax, TEP, neoplasia)
10.2 HIPERTENCION ARTERIAL PULMONAR/ COR PULMONALE / POLICITEMIA
El Cor pulmonale es consecuencia de la hipertensión arterial pulmonar (HAP). El cor pulmonale
se define como el agrandamiento del ventrículo
derecho resultante de trastorno de la estructura o la
función de los pulmones. Desde el punto de vista
hemodinámica se define HAP como el aumento de
la presión arterial pulmonar por encima de 20mm
Hg. Las causas de HAP son:
1.- incremento de la resistencia vascular pulmonar
por estrechamiento de las arterias pulmonares
inducido por hipoxemia. Vasoconstricción hipóxica
agravada por acidenia.
2.- Alteraciones de presiones intratóracicas
3.- Mayor gasto cardiaco
4.- Mayor volumen de sangre pulmonar.
5.- Aumento de viscosidad sanguínea (policitemia)
6.- Aumento de presión venosa pulmonar.
12.2.1 Signos Clínicos
Las manifestaciones clínicas de HAP pueden incluir:
Plétora facial por policitemia
Dedos en “palillo de tambor”
Prominencia de venas yugulares
Pulso del corazón derecho palpable en el margen izquierdo para-esternal bajo, por
crecimiento de ventrículo derecho.
Pulsos rápidos y pequeños en personas con condiciones severas
Pulso paradójico.

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10.3 TRASTORNOS DEL SUEÑO EN EPOC:
Los trastornos del sueño en EPOC son debidos a la desaturación del oxígeno, la cual es
debida a la enfermedad en sí y más raramente
a la apnea del sueño. La desaturación durante
puede mayor que incluso en un ejercicio
máximo del paciente. La apnea del sueño tiene
una prevalencia similar a la población en
general.
La valoración clínica en pacientes con
EPOC debe incluir preguntas sobre calidad del
sueño y posible apnea del sueño. Los estudios
de polisomnografia no están indicados en
EPOC excepto ante la sospecha de apnea del
sueño o complicaciones de hipoxemia que no
son explicados por la oximetría mientras
están despiertos.
El tratamiento debe estar enfocado en
disminuir las alteraciones del sueño debido a la tos o la disnea. La oxigenoterapia nocturna no
está indicada para hipoxemia nocturna aislada. Los hipnóticos deben evitarse en pacientes
con EPOC severa. Lo hipnóticos tipo benzodiacepina debe ser evitado excepto el Zolpidem que
parece tener menor compromiso en la ventilación.
La apnea de sueño es una enfermedad que se caracteriza por obstrucción de las vías
respiratorias superiores durante el sueño. Esta obstrucción puede ser total o parcial, con
pausas sin respirar (apneas) pueden durar hasta 2 minutos. Estas pausas se repiten del orden
de 400 ó 500 veces cada noche, originando un cuadro generalizado grave.
La hipoxemia (disminución de la concentración de oxígeno en la sangre) y la hipercapnia
(aumento de la concentración de dióxido de carbono en la sangre) son frecuentes en las
personas que padecen apnea del sueño. Tanto la hipoxemia como la hipercapnia son
problemas graves, y pueden tener muchos efectos negativos en los órganos del cuerpo.
10.4 INSUFICIENCIA RESPIRATORIA AGUDA
Severa alteración en el intercambio gaseoso
pulmonar debido a anormalidades en cualquiera de
los componentes del sistema respiratorio, que se
traduce en hipoxemia con o sin hipercapnia.
Es la incapacidad del sistema pulmonar de
satisfacer las demandas metabólicas del organismo
y se evidencia por disminución de la PaO2 < 60
mmHg aumento de la PaCO2 > 50 mmHg o
ambas.
Etiología:
Las causas de la Insuficiencia Respiratoria Aguda
(IRA) son múltiples y no es infrecuente la
coexistencia de dos ó más causas para el desarrollo de la misma. Según el nivel anatómico
se tiene las siguientes causas:
• Sistema Nervioso Central: Accidente Cerebro Vascular, Sobredosis De Sedantes,
Traumatismo Encéfalo Craneano
• Sistema Nervioso Periférico: Síndrome de Guillan Barre, porfiria
• Placa mioneural: Tétanos, Miastenia Gravis
• Músculos Respiratorios: Poliomielitis
• Caja Torácica: Cirugía de tórax, Trauma,
• Vías Aéreas: Asma, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), Obstrucción
Respiratoria Alta.
• Pulmones: Neumonía, Fibrosis Pulmonar, Edema Agudo
• Arteria Pulmonar: Embolia Pulmonar.
10.5 COMPLICACIONES NEUROPSIQUIÁTRICAS
Se ha descrito que la depresión con ansiedad es una de las
condiciones frecuentes en EPOC. Lo emocional con tristeza y
rabia es experimentada por pacientes que empeoran los

25. 25
síntomas de disnea y a la vez se hacen más dependientes de su familia o de otras personas
del equipo de salud. En condiciones de agitación o ansiedad severa se sugiere el uso de
haloperidol. Los antidepresivos pueden ser útiles en trastornos del sueño.
11. PREVENCIÓN
11.1 Prevenir La EPOC Antes De Que Comience: La mejor manera de hacerlo es no
comenzar a fumar o dejar de fumar antes de que presente la
enfermedad. La principal causa de la EPOC es el hábito de
fumar. Si fuma, pregúntele a su médico qué programas y
productos pueden ayudarle a dejar el hábito. Si tiene
dificultades para hacerlo por su cuenta, contemple la
posibilidad de inscribirse en un grupo de apoyo. Muchos
hospitales, empresas y grupos comunitarios ofrecen clases
para ayudar a dejar de fumar. Pídales a sus familiares y
amigos que lo apoyen en sus esfuerzos por dejar el hábito.
Además, trate de evitar los irritantes pulmonares que puedan
contribuir a la EPOC, como el humo producido por personas
que fuman, el aire contaminado, los vapores químicos y el polvo. (La exposición al humo de
otros fumadores se llama tabaquismo pasivo).
11.2 Prevenir Complicaciones Y Retrasar La Progresión De La Epoc
La única manera de prevenir la enfermedad es no exponerse a los factores de riesgo que la
originan. Como se ha dicho, estos factores son el tabaco y los ambientes contaminados. Por
eso, para prevenir la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es fundamental no fumar.
11.3 Realizar Ejercicios
También es muy importante mantener un buen estado de salud general, realizar ejercicios y
seguir una dieta sana para aumentar la resistencia del cuerpo a las infecciones. La importancia
de los ejercicios, ya sea en el hospital o en casa, radica en que contribuyen a aumentar la
independencia y la calidad de vida del afectado. Además, disminuyen la frecuencia y el tiempo
de hospitalización del enfermo.
La filosofía de la práctica del ejercicio es la siguiente: los pacientes que sufren la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica necesitan energía
extra para poder respirar. Si se usa esa energía de manera
más efectiva para respirar, el paciente tendrá más energía
restante para llevar a cabo sus acciones diarias y para
participar en nuevas actividades. Las mejorías en la
respiración pueden conseguirse, en gran medida, haciendo
deporte, pero es muy importante que los ejercicios se hagan
bajo supervisión médica y con el asesoramiento de
especialistas.
El ejercicio, a todos los niveles, mejora la utilización del
oxígeno, la capacidad de trabajo y la mentalidad de los
pacientes que sufren la enfermedad. Las actividades de bajo
esfuerzo son más fáciles de practicar, para estos enfermos,
que las actividades de alta intensidad. Entre otros, se
pueden hacer los siguientes ejercicios:
Parte inferior del cuerpo: bicicleta fija, subir escaleras,
caminar, etcétera. Estos ejercicios fortalecen las piernas y
aumentan el tono muscular y la flexibilidad. Ayudan a moverse mejor.
Parte superior del cuerpo: ejercicios diseñados para mejorar la fuerza de los músculos
respiratorios, los músculos del brazo y los hombros. Fortalecerlos es importante porque
aguantan la caja torácica, mejoran la respiración y hacen más fácil llevar a cabo actividades
cotidianas, como transportar bolsas, hacer la cama o levantar objetos. Un ejercicio útil es, por
ejemplo, el levantamiento de pesas.
Teniendo en cuenta que la forma física se pierde rápidamente cuando la persona interrumpe el
programa de ejercicios, es básico que el paciente se marque unos objetivos que pueda

26. 26
alcanzar y que los vaya aumentando progresivamente. Además de los ejercicios, es
recomendable que la persona siga algunos otros
consejos:
a) Acompañar los ejercicios de una alimentación
saludable
b) Hacer calentamiento antes de los ejercicios
c) Cambiar de ejercicios y hacerlos variados para
que el paciente no se aburra y desista: nadar,
andar, hacer pesas, practicar aeróbic de baja
intensidad
d) Practicar ejercicio con amigos para hacer la
actividad más amena
e) Seguir con el ritmo habitual y no intentar
realizar esfuerzos excesivos
f) Detener las actividades ante cualquier molestia y consultar al médico.
11.4 Nutrición
La pérdida de la masa muscular es un hallazgo frecuente en los pacientes con EPOC. Hasta el
25% de ellos tienen desnutrición, la cual,
sumada a disfunción de los músculos
respiratorios, es causa importante de
morbilidad y mortalidad. Las intervenciones
nutricionales son relevantes, pero la poca
evidencia en la literatura no ha demostrado
que éstas sean exitosas. De todas maneras,
deben evitarse dietas muy ricas en
carbohidratos y con un contenido alto de
calorías para reducir el riesgo de retención de
CO2 por aumento en su producción. La
evidencia solo permite hacer una
recomendación Grado C.
11.5 Apoyo Psicológico Y Educación
Se espera que estos dos aspectos, junto con el soporte familiar, mejoren la calidad de vida de
los pacientes. Busca ayudar en el manejo del estrés, en cómo manejar las tareas o los retos
diarios, cómo entender y aprender a vivir con su enfermedad.
11.6 Vacunas/Inmunizaciones
Se recomienda la administración de vacuna para el virus de la influenza una vez al año
(recomendación Grado A), utilizando una vacuna trivalente
que contiene dos subtipos de influenza A y uno de influenza
B, cepas que son ajustadas cada año para mayor efectividad.
Los estudios han demostrado que en pacientes ancianos que
viven en comunidad, la vacuna contra la influenza disminuye
significativamente la incidencia, severidad, número de
exacerbaciones y hospitalizaciones.
No hay evidencia suficiente acerca de la vacuna de
neumococo en pacientes con EPOC. La vacuna es efectiva
en pacientes jóvenes inmunocompetentes y con alta
incidencia de infección por neumococo. Tres estudios han
demostrado que la vacuna no es efectiva en pacientes con
EPOC, cuando fueron incluidos dentro del grupo general, y
otros dos estudios han mostrado que la vacuna es efectiva.

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CONCLUSIONES
 La EPOC es una enfermedad prevenible en la mayoría de los casos.
 Su diagnostico y seguimiento precisa la realización de pruebas funcionales
(espirometria).
 Es fundamental la identificación de grupos poblacionales de riesgo y la
realización en ellos de espirometrías seriadas.
 Conseguir el abandono del tabaco por parte de estos pacientes.
 La utilización empírica de antibióticos debe reservarse para pacientes con alta
sospecha clínica de infección.

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ANEXOS
ANEXO I.- INSTRUCCIONES ANTES DE REALIZAR UNA ESPIROMETRIA
1. La duración del procedimiento será de aproximadamente una hora.
2. Evite la administración previa de broncodilatadores si se trata de una
espirometria basal. Los tiempos sin uso son los siguientes:
- 6 horas para salbutamol terbutalina
- 12 horas para salmeterol y formoterol
- 36 horas para tiotropio y teofilinas retardadas
3. Evite fumar en las horas previas a su realización.
4. Evite comer en las horas previas a su realización.
5. Evite consumir bebidas con estimulantes previos a su realización.
6. Evite el ejercicio vigoroso al menos en los 30 minutos anteriores.
7. No lleve ropa ajustada que dificulte la respiración.
ANEXO II.- RECOMENDACIONES DE SEGURIDAD EN EL TRATAMIENTO CON
OXIGENO DOMICILIARIO
1. Mantenga el equipo de oxigeno alejado de las llamas, cigarrillos, estufas,
calentadores, herramientas eléctricas, etc., cuando los esté utilizando.
2. Asegúrese de que no hay salida de oxigeno cuando lo esté usando.
3. No fume ni deje fumar cerca del equipo de oxigeno.
4. No intente realizar ningún tipo de ajuste o reparación en el equipo de oxigeno.
5. Utilice siempre el equipo de oxigeno en posición vertical.
6. Cumpla rigurosamente todas las normas de higiene y mantenimiento indicadas.

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