Este es un texto orientador para elaborar tu propio caso. Luego del proceso de redacción, edición y dejar listo para publicar el caso. Viene la necesaria planificación de cómo organizar con tus estudiantes la participación. Este es el razgo de una pedagogía dialógica y crítica. Formación de ciudadanos en una escuela democrática.

1. El estudio de casos
como método de enseñanza
SELMA WASSERMANN
1. LA ENSEÑANZA BASADA EN EL mayor incidencia de defectos
MÉTODO DE CASOS: UNA congénitos?”). Casi nunca, en estas
sesiones que revisten la forma de
PEDAGOGÍA DE APLICACIÓN
conferencias, ocurre algo que se asemeje a
GENERAL un discurso interactivo entre los alumnos y
el profesor. Casi nunca retoma y elabora
El profesor Ecks enseña pediatría en
Ecks ideas de los alumnos. Por lo que dice y
la Facultad de Medicina de una importante
lo que se desprende de su conducta, él se
Universidad del Oeste. Es un distinguido
propone comunicar sus ideas a los alumnos
científico que goza de fama internacional
para que estos las absorban.
en su especialidad. Los colegas y alumnos
El profesor Ecks describe lo que
de su departamento sienten un gran
hace como “enseñanza basada en casos”.
respeto por él. No hace mucho decidió
Explica que introduce, por ejemplo, “casos
dictar un curso optativo para los alumnos
de acontecimientos reales”, extraídos de la
del último año, que versaría sobre la vida,
experiencia clínica, sobre médicos que
la muerte y los valores humanos en la
deben tomar decisiones de vida o muerte,
medicina. Organizó el curso en forma de
y los presenta a los estudiantes para que
conferencias, y se inscribieron en él
estos puedan comprender lo que deben
cincuenta alumnos. Las clases, de dos
enfrentar los médicos en esas situaciones.
horas de duración, se dictaban dos veces
Al presentar estos “casos”, Ecks destaca lo
por semana.
que a su juicio son las cuestiones
El profesor Ecks conoce a fondo su
principales, y también las implicaciones
especialidad, y su idea de la enseñanza es
que, en su opinión, tienen estas para la
que él tiene mucho que decir a sus
práctica médica. Deja bien en claro sus
alumnos. En sus presentaciones de cuatro
puntos de vista y se extiende sobre sus
horas semanales ocupa el centro de la
opiniones, creencias y valores a fin de
escena prácticamente todo el tiempo.
transmitir a los estudiantes “las ideas
Durante esas presentaciones proporciona
correctas”. El curso de Ecks atrae a muchos
información a sus alumnos sobre los temas
alumnos, y las calificaciones que estos le
del curso. A veces se trata de datos sobre
asignan son elevadas.
la mortalidad infantil o sobre la incidencia
La profesora Wye tiene a su cargo
de defectos congénitos en los recién
un curso de introducción a la criminología.
nacidos. Otras veces la información es
En el momento de preparar su dictado,
personal y anecdótica. En ocasiones repite
dedicó unas cien horas a reunir materiales
y destaca puntos importantes del libro de
referidos a los delitos y las penas: textos
texto. Puede darse el caso de que lea el
breves tomados de libros y de revistas
texto en voz alta. De vez en cuando un
especializadas, ejemplos de leyes
alumno formula una pregunta que Ecks
estaduales y federales, tiras cómicas,
contesta suministrando más datos; otras
artículos periodísticos, historias de casos
veces Ecks hace una pregunta a los
de delitos y castigos, y otros materiales de
alumnos (por ejemplo, “¿Qué Estado de
primera mano que podían esclarecer
Norteamérica creen ustedes que tiene la
aspectos complejos de la justicia penal.

2. El estudio de casos como método de enseñanza
La profesora Wye emplea esos Escuela de Negocios de Harvard, la
materiales para escribir casos, es decir, institución que creó la enseñanza basada
relatos basados en acontecimientos reales en casos y derivó de ella su reputación?
y centrados en temas fundamentales del ¿Cuáles son las características que hacen
curso: derecho penal, investigación de del método de casos una pedagogía
delitos, rehabilitación de delincuentes, singular? ¿Es admisible alguna variante?
establecimientos carcelarios, reincidencia,
justicia penal y sistema legal. En sus clases ¿Qué es enseñar con el método de casos?
los alumnos, tras haber leído un caso, se
reúnen en pequeños grupos de estudio Aunque la enseñanza basada en el
para conversar sobre las preguntas que el método de casos admite alguna variación,
caso incluye a modo de apéndice. A para que se pueda llamar así a lo que
continuación, Wye conduce un ocurre en el aula se deben cumplir ciertas
interrogatorio sobre el caso, pide a los condiciones de forma y estilo (Christensen
alumnos que expongan sus ideas y los y Hansen, 1987). Hay buenas razones para
invita a sostener con ella un diálogo creer que, si no se respetan los principios
durante el cual esas ideas se examinan básicos del método, las metas prometidas
atentamente y se someten a crítica. no se alcanzarán.
Después de haber enseñado un caso, Wye
entrega a los alumnos las fuentes de donde Casos
se tomaron los datos: artículos de revistas,
materiales procedentes de libros de texto, Una característica obvia del método
artículos periodísticos, copias de de casos es el empleo de una herramienta
resoluciones judiciales, películas educativa llamada caso. Los casos son
documentales y cualquier otra fuente que instrumentos educativos complejos que
facilite el estudio de los temas. Aunque revisten la forma de narrativas. Un casó
Wye pasa con sus treinta y cinco alumnos incluye información y datos: psicológicos,
cuatro horas por semana (repartidas en sociológicos, científicos, antropológicos,
dos clases), pocas veces se la ve históricos y de observación, además de
proporcionándoles información. Lo que material técnico. Aunque los casos se
puede observarse es un diálogo interactivo centran en áreas temáticas específicas, por
entre ella y los alumnos, en el que sus ejemplo historia, pediatría, gobierno,
preguntas demandan de los alumnos un derecho, negocios, educación, psicología,
cuidadoso examen de las cuestiones desarrollo infantil, enfermería, etc., son,
importantes que el caso plantea. La por naturaleza, interdisciplinarios. Los
profesora Wye llama a esto “enseñanza buenos casos se construyen en torno de
basada en casos”. problemas o de “grandes ideas”: puntos
Lo que el profesor Ecks y la importantes de una asignatura que
profesora Wye hacen en sus clases parece merecen un examen a fondo. Por lo
algo completamente distinto. ¿Es general, las narrativas se basan en
apropiado aplicar por igual la problemas de la vida real que se presentan
denominación “enseñanza basada en a personas reales:
casos” a lo que hacen el uno y la otra?
¿Puede aceptarse como “método de casos” “Un buen caso es el vehículo
cualquier cosa a la que un docente decida por medio del cual se lleva al aula
llamar “un caso”? ¿O sólo se puede hablar un trozo de realidad a fin de que los
de “método de casos” cuando lo que se alumnos y el profesor lo examinen
observa concuerda con lo que ocurre en la minuciosamente. Un buen caso
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3. El estudio de casos como método de enseñanza
mantiene centrada la discusión en específicas. La redacción de buenas
alguno de los hechos obstinados preguntas para el estudio, no menos que la
con los que uno debe enfrentarse redacción de buenos casos, es un arte. Lo
en ciertas situaciones de la vida que se busca con las preguntas críticas no
real. [Un buen caso] es el ancla de es que los alumnos lleguen a conocer
la especulación académica; es el algunos fragmentos de información sobre
registro de situaciones complejas los hechos, sino que apliquen sus
que deben ser literalmente conocimientos cuando examinan ideas. Su
desmontadas y vueltas a armar para objetivo es promover la comprensión. Más
la expresión de actitudes y modos que requerir el recuerdo de nombres,
de pensar que se exponen en el fechas, descripciones o lemas, requieren
aula” (Lawrence, 1953, pág. 215). que los estudiantes apliquen lo que saben
cuando analizan datos y cuando proponen
Los centenares de casos que ya soluciones.
existen constituyen una vasta biblioteca de Preguntas como “¿Cuál es para
la que los docentes pueden extraer usted la explicación de esa conducta?,
materiales para usar en sus clases (véase el ¿Qué hipótesis sugeriría?”, reemplazan a
capítulo 3). Hay casos disponibles para las que piden mencionar “las tres razones
cursos universitarios en disciplinas tan que explican la conducta de Lady
diversas como administración de negocios, Macbeth”. En el primer ejemplo, lo que se
educación, gobierno, historia, derecho, demanda a los alumnos es que generen
biología, administración educativa, hipótesis basadas en su lectura de la obra y
relaciones humanas, capacitación en en el modo como procesaron la
propiedad inmobiliaria, psicología, idioma, información. En el segundo se les indica
asesoramiento, economía, medicina y implícitamente que deben mencionar las
matemáticas, para nombrar sólo unas razones, es decir, nombrar las razones que
pocas. La cantidad de casos escritos por el profesor ha determinado que son las
profesores de secundaria va en aumento; “correctas”. La diferencia en la calidad del
corresponden a asignaturas de ese ciclo pensamiento que se requiere para
tales como historia, gobierno, derecho, responder a uno y otro tipo de preguntas
negocios, civilización occidental, arte, hace que en ocasiones se las denomine
matemáticas, biología, introducción a la “preguntas de orden superior” y
ciencia y “vida familiar” (Bickerton y otros, “preguntas de orden inferior”.
1991; Case Studies, 1993).
Trabajo en pequeños grupos
Preguntas críticas
Otra característica de la enseñanza
Al final de cada caso hay una lista basada en el método de casos es la
de “preguntas críticas”, es decir, tales que oportunidad que tienen los alumnos de
obligan a los alumnos a examinar ideas discutir, reunidos en pequeños grupos, las
importantes, nociones y problemas respuestas que darán a las preguntas
relacionados con el caso. Estas preguntas, críticas. Según la organización que el
por la forma en que están redactadas, profesor haya adoptado para el período
requieren de los alumnos una reflexión lectivo, los grupos de estudio pueden
inteligente sobre los problemas, y esto las sesionar durante la clase o fuera del
diferencia enormemente de las preguntas horario escolar. Ambos sistemas presentan
que obligan a recordar una información ventajas y desventajas. En la duda, la
sobre hechos y producir respuestas decisión deberá tomarse teniendo en
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4. El estudio de casos como método de enseñanza
cuenta la distribución del tiempo de las que esa actividad se lleve a cabo fuera del
clases; lo principal es que los alumnos que horario escolar. La medida en que los
integran los grupos tengan la oportunidad alumnos toman en serio el trabajo en los
de discutir los casos y las preguntas entre grupos se ve muy pronto por la forma en
ellos antes de que se realice la discusión en que ese trabajo influye en la discusión
que participa toda la clase. Es en las general que se realiza con participación de
sesiones de los pequeños grupos donde los toda la clase. Si bien es cierto que cuando
alumnos examinan las cuestiones por los grupos se reúnen fuera del aula el
primera vez. Allí ponen a prueba sus ideas maestro no puede observar el
en un ámbito exento de riesgos. Los grupos comportamiento de los individuos y del
de estudio dan el puntapié inicial en el grupo, el tiempo extra que en tal caso
campo de juego del pensamiento podrá destinar a la discusión general es
inteligente sobre las cuestiones que quizás una compensación suficiente. Una
plantea el caso. El trabajo en los grupos ventaja de que los grupos se reúnan fuera
prepara a los alumnos para la discusión del aula es que el maestro no estará
más exigente, que se producirá expuesto a la tentación de controlarlos. Los
posteriormente con participación de toda grupos se benefician cuando se les permite
la clase. resolver sus problemas ellos mismos.
Cuando los grupos sesionan durante Cualquiera que sea el sistema elegido, lo
la clase, el docente tiene la ventaja de que no puede sacrificarse es el tiempo
poder observar su funcionamiento. ¿Cómo necesario para la discusión general en la
actúa cada alumno dentro del grupo? ¿En clase, o sea, para el interrogatorio sobre el
qué medida se discuten inteligentemente caso.
las preguntas y las cuestiones? ¿Qué
alumnos toman la iniciativa la mayor parte Interrogatorio sobre el caso
del tiempo? ¿A cuáles les cuesta decidirse a
hablar, incluso en el contexto del pequeño Aunque la calidad de un caso es
grupo? ¿Quiénes tienden a dominar la fundamental para despertar el interés de
discusión? ¿Quiénes se sienten demasiado los alumnos por los problemas que en él se
ansiosos por estar de acuerdo con lo que plantean, la condición esencial en este
otros han dicho, y poco dispuestos a método de enseñanza es la capacidad del
expresar sus propias opiniones? ¿Qué maestro para conducir la discusión, ayudar
grupos parecen tener prisa por liquidar las a los alumnos a realizar un análisis más
preguntas, se detienen sólo brevemente en agudo de los diversos, problemas, e
cada una de ellas y reducen al mínimo el inducirlos a esforzarse para obtener una
análisis a fondo? ¿Cuáles tienden a salirse comprensión más profunda. Es en
del tema y a divagar sobre cuestiones particular esta característica la que
personales anecdóticas? determina el éxito o el fracaso de la
Los datos que se obtienen enseñanza con casos (Christensen y
observando el funcionamiento de los Hansen, 1987). A esta etapa del método,
grupos son muy valiosos para los docentes denominada en Harvard “enseñanza de la
que desean conocer mejor la forma de discusión”, la llamaremos aquí
pensar e interactuar de sus alumnos; ese “interrogatorio sobre el caso” [debriefing a
conocimiento les permite proporcionarles case].
una ayuda individualizada. Pero es En muchas aulas, la “discusión en
comprensible que se resistan a destinar al clase” no es sino un discurso dominado por
trabajo en los pequeños grupos mucho el maestro, vehículo de preguntas
tiempo de clase. Una alternativa es hacer destinadas a verificar la información que
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5. El estudio de casos como método de enseñanza
poseen los alumnos y formuladas en rápida suprimidas. El acusado no estuvo
sucesión, en ocasiones a razón de dos o adecuadamente representado por un
tres por minuto (Cuban, 1993). Durante el defensor, y el juez a cargo del proceso no
intercambio entre maestros y alumnos, los lo dirigió de acuerdo con las leyes sobre la
primeros, según se ha comprobado, hablan prueba. Creo que este caso es un
el 64% del tiempo; la intervención de los lamentable ejemplo de lo que puede
alumnos está constituida, en un 34%, por ocurrir en un Estado policial: que una
respuestas breves, de una sola palabra. En persona inocente sea condenada a raíz de
el interrogatorio sobre un caso, en cambio, una confabulación. Para mí es vergonzoso
la calidad, textura y contenido de la que esto pueda suceder en un país
discusión son muy diferentes. democrático como Canadá”, Sylvie
Treinta y cinco alumnos se sientan concluye casi sin aliento. Se recuesta en su
formando un amplio semicírculo; la silla y mira a sus compañeros como
profesora Wye permanece de pie frente a buscando apoyo. Algunos asienten con la
ellos. Los alumnos acaban de finalizar la cabeza y sonríen. En el otro extremo de la
sesión en sus pequeños grupos de estudio habitación, un alumno levanta el pulgar en
y se preparan para el interrogatorio que señal de aprobación.
tendrá lugar con la participación de toda la La profesora deja el centro del
clase. La discusión versará sobre “El caso semicírculo y se acerca a Sylvie. La ha
de Donald Marshall” (Wassermann, 199la), escuchado con gran atención y está
que trata de la igualdad ante la ley y el procesando mentalmente la información.
derecho de las personas a un juicio justo e Mientras se aproxima a Sylvie, la respuesta
imparcial conducido por jueces que le dará y la siguiente pregunta que
independientes que apliquen el derecho formulará están tomando forma en su
común. Donald Marshall, un indio micmac mente. “Como usted ve, Sylvie, “El caso de
de diecisiete años, fue juzgado por Donald Marshall” representa un flagrante
homicidio, declarado culpable y condenado error judicial. En Canadá se supone que
a once años de prisión; su condena nuestros derechos están protegidos por la
constituye uno de los errores más notorios ley; toda persona tiene derecho a un juicio
en que haya incurrido la justicia penal justo e imparcial. Lo que usted sugiere es
canadiense a lo largo de toda su historia. que Donald Marshall no tuvo esa clase de
“Díganme” solicita la profesora juicio.”
Wye, “¿cuáles son para ustedes los Sylvie asiente. La profesora ha
aspectos importantes de este caso? ¿Quién captado la esencia de sus ideas y las ha
quiere comenzar?”. Hay una demora expuesto frente a ella. Sylvie tiene la
comprensible, un movimiento de papeles, oportunidad de escuchar sus ideas
un clima de tensión, mientras los alumnos formuladas de otro modo y de examinar lo
esperan que alguien rompa el silencio. La que ha dicho desde esta nueva perspectiva.
profesora también espera, sonriente, hasta Tras el asentimiento de la alumna, la
que una alumna levanta la mano. Se trata profesora Wye añade: “Lo que me
de Sylvie, quien abrirá el caso. pregunto, Sylvie, es en qué medida este
“Para mí”, dice Sylvie, expresando caso le hace dudar del principio de
con vigor sus ideas, “este es un caso de un igualdad ante la ley. Lo que le ocurrió a
gran error judicial. En primer lugar la Donald Marshall, ¿había ocurrido antes?
policía, al arrestar a Donald Marshall, actuó ¿Puede volver a ocurrir?”. En las preguntas
basándose en sus prejuicios y no en las complementarias, la profesora introduce
pruebas. Además, en el juicio las pruebas de inmediato el tema de la igualdad ante la
fueron dejadas de lado, e incluso ley. Esta idea básica, en la que se asienta el
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6. El estudio de casos como método de enseñanza
caso, será examinada una y otra vez llama pensamiento. Los alumnos no
durante la discusión, a medida que la conocen la opinión de la profesora sobre el
profesora vaya formulando preguntas que caso. Al promover el análisis crítico de los
requieren el examen del problema desde alumnos, la profesora se abstiene de
diversos puntos de vista. intercalar sus propios pensamientos a fin
Sylvie vuelve a levantar la mano, al de que no influyan en el pensamiento de
igual que otros. La profesora da los alumnos ni lo obstaculicen.
intervención a otro alumno. En los noventa El interrogatorio requiere que los
minutos que dura la sesión dedicada al docentes den lo mejor de sí mismos. Ellos
interrogatorio, la profesora, gracias a su no se limitan a presentarse en el aula,
destreza para responder y para formular sacarse el saco y comenzar el
preguntas, logra orientar la discusión hacia interrogatorio. Christensen, que ha
cuestiones como el derecho de una enseñado con casos durante más de
persona a un juicio justo e imparcial, la cuarenta años en la Escuela de Negocios de
igualdad ante la ley, la forma en que los Harvard, aún emplea “varias horas” para
miembros del fuero penal administran prepararse, aunque se trate de un caso que
justicia basándose en su propia ya ha enseñado muchas veces. El
interpretación de la ley, los procedimientos interrogatorio requiere habilidad para
a través de los cuales se adoptan escuchar a los alumnos y comprender lo
decisiones y se dictan sentencias en ese que quieren decir, para resumir sus ideas
fuero. La profesora sabe cómo hacer para en una concisa paráfrasis, para formular
que la discusión, cuya intensidad nunca preguntas que conduzcan a un examen
decae, permanezca centrada en las inteligente de las cuestiones
cuestiones importantes; destaca las fundamentales, para organizar la discusión
complejidades y los conflictos, y al mismo de modo tal que las ideas de todos los
tiempo extrae las ideas de los alumnos y alumnos sean respetadas y ninguno de
los alienta a pensar con más claridad. ellos tema exponerlas, para mantener la
Dirige la actividad de los alumnos como un discusión bien encaminada, evitando que
director de orquesta dirige la ejecución de se desvíe a causa de la introducción por los
una sinfonía: ahora los violines, no alumnos de anécdotas personales y
demasiado alto; ahora los timbales; ahora cuestiones no pertinentes. Es preciso que
todas las cuerdas al mismo tiempo. Su los docentes se abstengan de indicar a los
maestría le permite dirigir la discusión de alumnos lo que deben pensar. Evitarán
modo tal que las cuestiones pertinentes – juzgar las ideas de los alumnos. Hasta un
las ideas básicas– ocupan el primer plano juicio tan innocuo como “Eso es
del discurso, mientras que los comentarios interesante” podría poner fin a una
personales anecdóticos desaparecen como discusión muy animada.
notas falsas. Al final de la sesión dedicada El interrogatorio requiere también
al interrogatorio, los problemas están lejos que los estudiantes den lo mejor de sí
de haber sido resueltos. Los alumnos dejan mismos. Nadie está exceptuado de
la clase sabiendo que las cuestiones reflexionar tan a fondo como le sea posible
complejas no se prestan a soluciones sobre las cuestiones en debate. En el curso
impecables. Los casos no son como las del semestre, los estudiantes aprenden a
telenovelas, con sus respuestas triviales y apreciar lo importante que es esforzarse en
simplistas. En la vida real la gente lucha con esa tarea. Los resultados del examen
problemas, tiene que atribuirles un riguroso al que se someten las ideas
significado y solucionarlos por sí misma. El durante el interrogatorio se traslucen en el
proceso que produce ese resultado se nivel más elevado que alcanza el análisis
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7. El estudio de casos como método de enseñanza
crítico en el trabajo de los pequeños Así como un caso genera en los
grupos, como también en el foro de la alumnos la necesidad de saber, el
clase en pleno. La preparación previa a la interrogatorio sobre el caso intensifica esa
clase está mejor orientada y el hábito de necesidad. Hay un fuerte interés. ¿A qué se
reflexionar comienza a desarrollarse. debe? Los alumnos quieren más datos.
Los interrogatorios exitosos son Como no se les proporcionaron respuestas,
electrizantes. La mente de los estudiantes como la ambigüedad creció, la tensión ha
bulle durante horas, a veces incluso aumentado. La necesidad de saber se
después que han pasado varios días, vuelve más apremiante. Hay una fuerte
mientras tratan de hallar su propia solución motivación para leer algo más, para
a partir de la red de dilemas. Un averiguar. Es una vía importante para
interrogatorio llevado a cabo con eficacia adquirir conocimientos. La información
desarrolla sus hábitos mentales e sobre los problemas no se suministra de
incrementa su capacidad de reconocer y acuerdo con un plan metódico, sino como
apreciar las complejidades, de razonar a consecuencia de la necesidad
partir de los datos y de mantener el juicio incrementada de los alumnos. Esto facilita
en suspenso. la adquisición de información pertinente.
El secreto de un interrogatorio Algunos casos incluyen una amplia
logrado reside en el modo como el lista de actividades de seguimiento. A
profesor interactúa con los alumnos. Una veces los maestros recurren a su propio
discusión eficaz de un caso pone de archivo de referencias: libros de texto,
manifiesto las características artículos de periódicos y revistas, tablas y
fundamentales de ese proceso interactivo. gráficos con datos primarios, informes de
El profesor, aunque sea inflexible en su investigaciones, editoriales y otros
requerimiento de que los alumnos comentarios, así como diversos tipos de
reflexionen a fondo en todo momento, información escrita. También las novelas
siempre muestra respeto por ellos y por son un buen medio de conocer puntos de
sus ideas; los alumnos, en consecuencia, vista sobre las cuestiones y constituyen un
las expresan sin temor. Las respuestas y las importante recurso. Las películas, tanto
preguntas del profesor les proporcionan comerciales como documentales, son una
algo más con que trabajar y los ayudan a fuente vital de información y ofrecen
alcanzar nuevos niveles de comprensión y puntos de vista novedosos. Los alumnos
a mantener centrada su atención en los pueden realizar estas actividades de
problemas bajo estudio. Al participar en el seguimiento en forma individual o
examen de las complejas ideas básicas colectiva. Las pueden incorporar a las
mientras el maestro se esfuerza por tareas del aula como complemento de las
ayudarlos a aprehender significados, logran discusiones sobre casos. Sean cuales
apreciar mejor las complejidades y fueren las actividades de seguimiento que
ambigüedades del caso y perfeccionan su se elijan, su valor aumentará si se realizan
comprensión de los problemas. La nuevas discusiones como la que acompaña
tolerancia de la ambigüedad aumenta, al al interrogatorio y se lleva a cabo en ellas
igual que la capacidad de convivir con la un examen ampliado de los problemas, con
incertidumbre. Logros, por cierto, nada introducción de nuevas perspectivas. A
pequeños. través de este proceso, el examen reflexivo
y crítico que hacen los alumnos de los
Actividades de seguimiento problemas importantes evoluciona
continuamente.
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8. El estudio de casos como método de enseñanza
¿Cuánto tiempo insume este ciclo? séptimo grado cuyos alumnos sólo pueden
¿Cuánto tiempo pasa, por ejemplo, desde usar el baño a las 10:15 de la mañana. “Mi
la introducción de “El caso de Donald programa de matemáticas de cuarto año se
Marshall”, pasando por los grupos de centra en el pensamiento de orden
estudio y el interrogatorio, hasta el fin de superior”, afirma Sally Brown, una
las actividades de seguimiento? Como en profesora cuya hoja de ejercicios de
muchas otras actividades escolares, todo matemáticas requiere que los estudiantes
depende de las circunstancias. Depende de utilicen para resolverlos el único método
la estimación que haga el docente acerca que ella considera aceptable. “Mi meta es
del tiempo que necesitan los alumnos para ayudar a todos los alumnos a comprender
procesar los datos. ¿Cuánto tiempo debería estos conceptos de la física”, se ufana Rob
dedicarse a los problemas de este caso? Un Anderson en un aula en la que toda la
docente puede decidir introducir un nuevo enseñanza se concentra en la
caso cada dos semanas, aproximadamente, memorización y la aplicación al pie de la
asignando algún tiempo a las discusiones letra de las instrucciones contenidas en el
adicionales sobre distintos materiales manual del laboratorio. El hecho de que
aportados para las actividades de encontremos términos nuevos y más
seguimiento. Algunos casos, referidos a atractivos para designar lo que hacemos
problemas que justifican un examen más como docentes es consecuencia de nuestro
amplio, pueden requerir más tiempo. En talento para el eufemismo, para mejorar
algunas escuelas profesionales que ofrecen nuestra imagen utilizando descripciones
cursos acelerados, se discute un nuevo destinadas a ganar la aprobación de los
caso en cada clase, y tanto el trabajo en los demás.
grupos de estudio como las tareas de Los rótulos afloran fácilmente a
seguimiento se realizan fuera del aula. No nuestros labios. ¿Deberíamos ser más
hay reglas ineludibles en lo que se refiere a flexibles y admitir que se llame mermelada
la duración del ciclo que incluye el estudio a la cuajada de limón? ¿Es aceptable que se
del caso, el trabajo en los grupos, el describan los azotes dados a un niño como
interrogatorio y las actividades de un “acto de amor”? ¿Por qué tanto
seguimiento. El docente, que es siempre el alboroto en torno del uso del término
que mejor puede juzgar sobre el tiempo descriptivo “enseñanza basada en el
que ha de asignarse a cada etapa del ciclo, método de casos”? ¿Por qué no aceptar
debe tener presente que nunca hay tiempo simplemente como enseñanza basada en el
suficiente para examinar en forma método de casos la de un maestro que
adecuada todos los problemas, ni para afirma que “emplea casos todo el tiempo”?
interrogar sobre todos los materiales, ni Exigir exactitud en la definición, ¿es sólo
para enseñar todo. El tiempo es siempre el una actitud pedante y detallista?
enemigo del buen maestro, y cada maestro La designación apropiada nos ayuda
aprende a resolver a su manera los eternos a definir nuestros términos: una rosa es
conflictos entre el tiempo disponible y el una rosa es una rosa. Pero algunas flores
material que desearía ver aprendido. son jazmines. En una definición dada
tienen cabida ciertas variaciones, pero
Conclusión algunas características básicas no pueden
estar ausentes. Las definiciones y los
A lo que hace en el aula al enseñar, rótulos son un medio que nos permite
sea lo que fuere, un maestro puede darle el hablar con los demás y saber de qué
nombre que se le ocurra. “Dirijo un aula hablamos. Sin una base común, sin algunos
democrática”, anuncia el maestro de un parámetros convencionales que no puedan
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9. El estudio de casos como método de enseñanza
ser sobrepasados por la cosa o el acto, no (Adam, 1992). Ewing (1990) describe lo que
tenemos ninguna posibilidad de mantener ocurre en la Escuela de Negocios de
con otras personas una conversación Harvard:
dotada de sentido. El resultado es algo
peor que la confusión. Las descripciones “Lo único que se necesita es
que no se ajustan a nuestra percepción de comparar lo que entra con lo que
la realidad nos vuelven locos. sale... Los estudiantes que ingresan,
Pero esta es sólo una de las razones brillantes, enérgicos, talentosos,
por las que insistimos en que debe haber muestran, en lo que se refiere a los
una concordancia adecuada entre el uso negocios y a sus propias aptitudes,
del término enseñanza basada en el una ingenuidad “colosal”. Dos años
método de casos y determinadas prácticas después, esos mismos estudiantes
escolares. Otra razón concierne a los poseían una notable comprensión
resultados. Metodologías diferentes de las grandes y pequeñas
producen resultados diferentes. Por organizaciones comerciales y no
ejemplo, dictar una clase expositiva para lucrativas, tenían una asombrosa
suministrar información a los alumnos no habilidad para analizar complejos
produce los mismos resultados que problemas de gerencia, eran
inducirlos a participar en actividades que capaces de tomar decisiones con
estimulen su pensamiento. Si los docentes gran habilidad aun sin contar con
pudieran aplicar el rótulo “método de toda la información necesaria,
casos” a cualquier pedagogía, sería muy conocían a fondo sus méritos y
fácil decir, finalmente, que la “enseñanza flaquezas, así como sus metas en la
basada en el método de casos” no dio vida. . . De manejar los datos como
resultado. No cumplió con lo que prometía. aficionados, descuidar aspectos
“Verá usted: yo enseñé con casos y no importantes, pontificar, aplicar
obtuve esos resultados.” soluciones fáciles a problemas
Los docentes que utilizan con complejos, cometer uno de cada
eficacia la enseñanza basada en el método dos errores que es de esperar
de casos se sienten orgullosos de los cometa un grupo de personas
resultados que con ella obtienen y que se brillantes pero aún demasiado
manifiestan en el aprendizaje de los jóvenes, y sentirse tan seguros de sí
alumnos. Estos aprenden a comunicar sus mismos como para aterrar a
ideas más eficazmente. Son capaces de cualquiera, los estudiantes
analizar problemas complicados de un experimentan un cambio profundo
modo más crítico. Hay un cambio llamativo en cuanto a su capacidad para
en su capacidad para tomar decisiones emprender un análisis crítico y
acertadas. Los alumnos se vuelven más discutir inteligentemente los
curiosos; su interés general en el problemas, alcanzando una mayor
aprendizaje aumenta. También aumenta su comprensión de lo complejo que
respeto por las opiniones, actitudes y resulta hacer negocios” (pág. 10).
creencias diferentes de los otros alumnos.
Están más motivados para leer materiales Hay buenas razones para creer que,
no presentados en clase. La discusión de si se la pone en práctica con eficacia, la
los temas iniciada en clase continúa enseñanza basada en el método de casos
durante el almuerzo y la cena. Los alumnos es una metodología de aplicación general.
disfrutan más de las clases y encuentran a Los maestros pueden comprobar que los
la escuela más estimulante e interesante estudiantes adquieren conocimientos y
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10. El estudio de casos como método de enseñanza
realizan un análisis más inteligente de los
datos. Pueden comprobar que adquieren
mayor tolerancia de la ambigüedad y
comprenden mejor las complejidades de
los conceptos y problemas. Pueden
comprobar que la enseñanza basada en el
método de casos se aplica con eficacia en
casi todas las materias y en la mayoría de
los niveles educativos, desde la escuela
primaria hasta la universidad. Pero para
que cumpla lo que promete en relación con
el aprendizaje de los alumnos, la
metodología debe ser fiel a los principios
básicos de la enseñanza de casos.
De la manera de lograrlo nos
ocuparemos en lo que resta del libro.
Capítulo 1 de SELMA WASSERMANN (1994): El
estudio de casos como método de enseñanza.
Buenos Aires: Amorrotu editores (pp. 68-93).
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