Los experimentos de Hawthorne, llevados a cabo por Elton Mayo entre 1924 y 1932, buscaban estudiar los efectos de las condiciones ambientales y los incentivos económicos sobre la productividad. Sin embargo, Mayo descubrió que los factores psicológicos y sociales como la autoestima, las relaciones interpersonales y los grupos informales tenían una mayor influencia. Esto sentó las bases de la psicología industrial moderna y las relaciones humanas en el trabajo.

1. A modo de introducción
Aunque ya hace tres cuartos de siglo desde que se realizaron, los
experimentos de Hawthorne aún están entre los más frecuentemente citados y
los experimentos más controversiales en las ciencias sociales.
George Elton Mayo, australiano de nacimiento y profesor de la Escuela de
Negocios para Graduados de la Universidad de Harvard era un psicólogo que
había trabajado con las orientaciones de la psicología industrial
(preocupación por la fatiga y los efectos del ambiente físico en la
producción industrial luz, humedad, temperatura, etc.)
Mayo fue llamado a la planta Hawthorne de la Western Electric que fabricaba
equipos para plantas telefónicas. La empresa se encontraba con que había
fuerte murmuración y descontento entre los 30 mil empleados de la planta.
Esto sucedía a pesar de que en los aspectos materiales era una compañía muy
progresista que se preocupaba de dar al personal distintos servicios
(diversiones, seguros, etc.).

2. A modo de introducción
Para finalizar esta introducción, los estudios de Hawthorne con Elton Mayo
“son considerados como el punto de partida y la mayor fuente de inspiración
de todos los estudios subsecuentes en el campo de las relaciones humanas”
(Mouzelis, 1968, p98). También se consideran, en términos de amplitud e
impacto sobre la teoría administrativa como la más importante de todos los
experimentos jamás realizados (Sanford, 1973, p30)
Originalmente el estudio fue sobre ingeniería, experimento típico de la época
de la administración científica. Se aplicaron variables técnicas y físicas para
determinar sus efectos sobre la productividad.

3. Elton Mayo y el EXPERIMENTO DEElton Mayo y el EXPERIMENTO DE
HAWTHORNEHAWTHORNE
CONSIDERADO EL PADRE DE LA PSICOLOGIA INDUSTRIAL.
Llevó a cabo las investigaciones más profundas y serias en materia de
comportamiento humano organizacional que hasta hoy son reconocidas: el
experimento de HAWTHORNE, en USA.HAWTHORNE, en USA.
Los estudios de Mayo se dividieron en tres etapas, veamos:Los estudios de Mayo se dividieron en tres etapas, veamos:

4. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEHAWTHORNE
InicioInicio
Previa a la llegada de Elton Mayo, los estudios habían dado comienzo en 1924 con la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Esta investigación trataba sobre las
condiciones ambientales del trabajo como luminosidad, ruido, olores, espacios,
comodidad, etc. y su efecto en la productividad. Estos experimentos duraron tres años y
los resultados fueron confusos, sin aportar evidencias de la relación entre el ambiente
físico y el comportamiento humano productivo.
Más adelante, se modificó el esquema de la investigación al seleccionar seis empleados
para continuar el estudio, se les informó que participarían en un importante experimento,
por lo que fueron trasladados a un espacio más cómodo, en donde se les observó por
dieciocho meses por personal capacitado por la empresa, el cual llevaba registros
detallados de su productividad y estado de ánimo, sus comentarios, relaciones
interpersonales y salud física. Se realizaron cambios en las jornadas de trabajo y se les
otorgaron descansos, dándoles almuerzo gratuito. Esto arrojó como resultado la
elevación en su productividad, concluyendo sin fundamentos científicos que las
condiciones fisiológicas son determinantes en la productividad de los empleados.

5. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEAWTHORNE
Intervención de Elton Mayo
Primer Experimento
En 1928, Elton Mayo entró como director del experimento, realizando las siguientes actividades:
• Eliminación de todas las mejoras, regresando a los trabajadores a sus líneas de producción.
• Resultado: todos los investigadores quedaron sorprendidos y pensaron que la productividad se
reduciría, sucediendo todo lo contrario, la productividad se incrementó en los obreros que participaron.
• Opinión de Mayo: el factor fundamental, según él, fue psicológico y no fisiológico, la productividad había
aumentado debido a que se les había persuadido para colaborar con el argumento de que los
experimentos y por ende los participantes, eran importantes para la empresa, aumentando su auto
estima. Al reconocer que la autoestima está relacionada con la productividad, se llevaron a cabo
estudios para conocer a fondo la opinión de los participantes, entrevistándolos.
• Todos los participantes confirmaron que se había afectado su autoestima y por ello dieron lo mejor de sí
mismos a la empresa.
Conclusión:Conclusión: la participación de los empleados en los problemas de la empresa es
fundamental para mejorar la productividad, por lo que WE autorizó que se entrevistaran a todos
los obreros para darles la oportunidad de expresar sus puntos de vistas sobre la empresa. Se
entrevistaron a 22 000 de los 40 000 empleados.

6. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEAWTHORNE
Intervención de Elton Mayo
Segundo Experimento
La investigación se inició bajo la técnica de entrevista abierta,
sin cuestionario rígido, solamente con una guía. Se descubrió
rápidamente, que en tal situación, ese tipo de entrevista era
útil, puesto que los trabajadores deseaban “hablar, hablar,
hablar” con libertad, bajo el sello del secreto profesional y
descargar toda su frustración. Al concluir la investigación, se
comprobó que los empleados abrigaban profundos rencores
contra la organización y los supervisores.

7. Conclusiones del experimento del
Segundo Experimento
1) Los sentimientos, estados de ánimo y factores subsecuentes ejercen una
influencia decisiva sobre la productividad.
2) Según Elton Mayo, los obreros no están en condiciones de detectar las causas
de su descontento y, por lo tanto, durante la entrevista es necesario ayudarlos a
determinarlas, porque muchas de estas causas a las particularidades de su
carácter, a las relaciones con su familia y a otras circunstancias.
3) La entrevista servía de terapia, porque la gente se desahogaba hablando de su
problema y lograba una "descarga emocional" que "calmaba tensiones
emocionales".
4) El experimento demostró que junto a los sentimientos personales, “existen
actitudes grupales”.

8. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEAWTHORNE
Intervención de Elton Mayo
Tercer Experimento
En esta etapa se dedicó a observar las variaciones de la productividad
con relación a los incentivos económicos, descubrió que:
1) Tenían muy poca repercusión sobre la producción.
2) Los obreros mantienen una estrecha relación entre ellas. Ni las
relaciones formales de autoridad y de colaboración ni los
incentivos económicos, son los que determinan la conducta, sino
que surgen relaciones espontáneas entre los miembros, muy
independientes de las prescripciones oficialmente establecidas.

9. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEAWTHORNE
Conclusión del Tercer Experimento
Importancia de los grupos informales:
1) A menudo el grupo informal tiene más influencia sobre la
productividad que la organización oficial o formal.
2) Estos grupos pueden entrar en franca oposición con la
organización formal.
3) Sin embargo, cuando la organización logra interesar o atraer a
algunos grupos informarles, éstos pueden ayudarla a cumplir sus
objetivos.

10. EXPERIMENTO DE HAWTHORNEAWTHORNE
Conclusión del Tercer Experimento
Importancia de los grupos informales:
1) A menudo el grupo informal tiene más influencia sobre la
productividad que la organización oficial o formal.
2) Estos grupos pueden entrar en franca oposición con la
organización formal.
3) Sin embargo, cuando la organización logra interesar o atraer a
algunos grupos informarles, éstos pueden ayudarla a cumplir sus
objetivos.