La placenta es el órgano que separa los compartimentos fetal y materno y facilita el intercambio de nutrientes y gases entre la madre y el feto. Regula el paso de moléculas a través de una barrera selectiva y tiene funciones nutricionales, respiratorias y endocrinas como la producción de hormonas como la hCG, hPL y esteroides. Adicionalmente, la placenta juega un papel importante en la inmunidad del embarazo al no ser rechazada a pesar de contener material genético paterno.