Los principales compuestos orgánicos provienen del petróleo y el carbón. El petróleo es la principal fuente y al destilarlo se obtienen compuestos como la gasolina y aceites. Otras fuentes incluyen organismos animales y vegetales, residuos orgánicos, y síntesis en laboratorios. Los compuestos orgánicos forman enlaces covalentes que les permiten existir como grandes moléculas con bajos puntos de fusión y ebullición, y son solubles en solventes orgánicos pero no en agua