La educación a distancia se define como un sistema de enseñanza basado en el aprendizaje independiente mediante recursos didácticos que sustituyen la interacción personal en el aula. Se diferencia de la educación abierta en que el estudiante es el principal responsable de su aprendizaje, eligiendo el tiempo y lugar. Ofrece posibilidades como la descentralización, enseñanza personalizada y masiva, y se orienta por objetivos educativos usando una variedad de medios. La educación a distancia ha abierto oportunidades educativas a personas