La hepatitis es la inflamación del hígado que puede ser causada por virus, alcohol, medicamentos u otros tóxicos. Los síntomas incluyen dolor abdominal, ictericia, fatiga y pérdida de apetito. El diagnóstico se realiza mediante exámenes de sangre y biopsia hepática. El tratamiento depende de la causa subyacente y los grupos de apoyo pueden ayudar a los pacientes a lidiar con la enfermedad.

1. Hepatitis
Es la hinchazón e inflamación del hígado. No es una afección, pero con
frecuencia se utiliza para referirse a una infección viral del hígado.
Causa
La hepatitis puede ser causada por:
• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan
hepatitis autoinmunitaria
• Infecciones por virus (como la hepatitis A, B o C), bacterias o
parásitos
• Daño hepático por alcohol, hongos venenosos u otros tóxicos
• Medicamentos, como una sobredosis de paracetamol, que puede
ser mortal
Para mayor información acerca de las causas y factores de riesgo de los
diferentes tipos de hepatitis, ver también:
• Hepatitis alcohólica
• Hepatitis autoinmunitaria
• Agente delta (hepatitis D)
• Hepatitis medicamentosa
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
La enfermedad hepática también puede ser causada por trastornos
hereditarios, como la fibrosis quística o la hemocromatosis, una afección
que consiste en tener demasiado hierro en el cuerpo (el exceso de hierro
se deposita en el hígado).
Otras causas abarcan la enfermedad de Wilson.
Síntomas
La hepatitis puede comenzar y mejorar rápidamente (hepatitis aguda) o

2. puede causar una enfermedad prolongada (hepatitis crónica). Puede
llevar a un daño hepático, insuficiencia hepática o incluso cáncer de
hígado.
La gravedad de la hepatitis depende de muchos factores, incluyendo la
causa del daño hepático y cualquier enfermedad que usted tenga. La
hepatitis A, por ejemplo, generalmente es de corta duración y no conduce
a problemas hepáticos crónicos.
Los síntomas de la hepatitis abarcan:
• Dolor o distensión abdominal
• Desarrollo de mamas en los hombres
• Orina turbia y deposiciones de color arcilla o pálidas
• Fatiga
• Fiebre, por lo general baja
• Prurito generalizado
• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso
Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando
resultan infectadas por primera vez y de todos modos pueden desarrollar
insuficiencia hepática posteriormente. Si usted tiene algún factor de
riesgo para cualquier tipo de hepatitis, le deben hacer exámenes
periódicamente.
Pruebas y exámenes
Un examen físico puede mostrar:
• Agrandamiento y sensibilidad del hígado
• Líquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado
• Coloración amarillenta de la piel
El médico puede solicitar exámenes de laboratorio para diagnosticar y
vigilar la hepatitis, como:
• Ecografía abdominal

3. • Marcadores sanguíneos autoinmunitarios
• Serologías para el virus de la hepatitis
• Pruebas de la función hepática
• Biopsia del hígado para verificar el daño hepático
• Paracentesis si hay presencia de líquido en el abdomen
Tratamiento
El médico analizará con usted los posibles tratamientos, dependiendo de
la causa de la enfermedad hepática y le puede recomendar una dieta rica
en calorías si usted está bajando de peso.
Grupos de apoyo
Hay grupos de apoyo para personas que sufren todos los tipos de
hepatitis, los cuales pueden ayudar al paciente a conocer lo último en
tratamientos y a enfrentar mejor el hecho de tener la enfermedad.
Ver: grupos de apoyo para la enfermedad hepática
Pronóstico
Para obtener información sobre el pronóstico de la hepatitis, vea estos
artículos:
• Hepatitis alcohólica
• Hepatitis autoinmunitaria
• Agente delta (hepatitis D)
• Hepatitis medicamentosa
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
Posibles complicaciones
• Cáncer del hígado
• Insuficiencia hepática
Daño hepático permanente, llamado cirrosis
Otras complicaciones incluyen:

4. • Várices esofágicas que pueden sangrar
• Peritonitis bacteriana espontánea (líquido en el abdomen que
resulta infectado)
Cuándo contactar a un profesional médico
Busque atención médica inmediata si:
• Tiene síntomas a causa de demasiado paracetamol u otros
medicamentos y puede necesitar que le hagan un lavado del
estómago
• Vomita sangre
• Presenta heces con sangre o alquitranosas
• Está confundido o delira
Llame al médico si:
• Tiene cualquier síntoma de hepatitis o cree que ha estado expuesto
a las hepatitis A, B o C.
• No puede retener alimento debido al vómito excesivo. Es posible
que necesite recibir nutrición por vía intravenosa (a través de una
vena).
• Se siente enfermo y ha viajado a Asia, África, América del Sur o
Centroamérica.
Prevención
Para mayor información sobre cómo prevenir la hepatitis, ver:
• Hepatitis alcohólica
• Hepatitis autoinmunitaria
• Agente delta (hepatitis D)
• Hepatitis medicamentosa
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C