La Ilustración fue un movimiento intelectual del siglo XVIII que cuestionó el absolutismo y privilegió la razón humana. Los ilustrados promovieron ideas como la democracia, la soberanía popular y el libre comercio. Aunque los monarcas absolutos se vieron influenciados, mantuvieron el poder a través de un "despotismo ilustrado" que dio a los súbditos derechos pero sin ceder el control real.