Este documento resume las ideas fundamentales del liberalismo económico y los principales pensadores asociados con esta corriente de pensamiento. Adam Smith es considerado el fundador de la economía clásica liberal con su énfasis en la competencia del mercado y la "mano invisible". Posteriormente, David Ricardo, John Stuart Mill, Karl Marx y otros desarrollaron aún más las teorías económicas liberales sobre temas como el trabajo, el capital y la producción. El liberalismo económico alcanzó su máximo apogeo con el capitalismo industrial del siglo XIX, pero

1. ] fie! echo natural: el orden natural es el orden más perfecto. Los bienes naturales, sociales
: y económicos son eternos, los derechos económicos humanos son inalienables y existe
• una armonía preestablecida en toda colectividad de individuos. S e g ú n el liberalismo, la
vida económica debe separarse de la influencia estatal puesto que el trabajo sigue los
principios econóoiicos;.y la fuerza la'boral está sujeta a las mismas leyes económicas que
rigen el mercado de materias primas o el comercio internacional. Los obreros, s in embar­go,
están a merced de los patrones porque éstos son los dueños de los medios de produc-
. ción./r^a libre competencia es el postulado principal del liberalismo economice)'.
Para muchos autores'^ las ideas básicas de los economistas clásicos liberales
• constituyen los gérmenes iniciales del pensamiento administrativo de nuestros día.s..
A Adam Smith (;i723-].790) se le considera el fundador de la economía clásica, cuyP:
: postulado central es.la competencia. Aunque los individuos a c t ú a n en provecho propio,'
: los mercados en que ocurre la competencia funcionan espontáneamente para garantizar
(mediante algún mecanismo invisible que S.mith denominaba "la mano invisible que-;
. gobierna el mercado") la distribución más eficiente de los recursos y la producción, sin'
que haya exceso de utilidades. Por esta razón el único papel económico del gobierno i
(además del básico: garantizar la ley y el orden) consiste en intei'venir en la economía;
: cuando no existe mercado o cuando éste deja de funcionar en condiciones satisfactorias; i
es decir, cuando no existe libre competencia. E n su época, Smith ya visualizaba el princi- •
: pió de la especialización de los obreros en una fábrica de agujas y hacia énfasis en lñ¡
: necesidad de racionalizar la producción. Del principio de la especialización y el principio "
' • de la división del trabajo apa.tecen interesantes referencias en su libro De la riqueza de la:,'
: naciones'^ publicado en 1776. Adam Smith, quien afirma que el origen de ia riqueza de
• las nacimes reside en la división del trabajo y en la especialización de las tareas, pregona
el estudio de tiempos y movimientos, que más tarde Taylor y Gilbreth desarrollan como la
base fundamental de la administración científica en los Estados Unidos Adam Smith
considera de gran importancia la planeación y la organización dentro de ¡as funciones de"
la administración, y señala tiue el buen ad.ministrador debe presen'ar el orden, la econo-
: rnía y ser muy acucioso, sin descuidar los aspectos del control y la r e m u n e r a c i ó n de los
i traba.jadores.
James Mili (1773-1836), otro economista liberal, sugiere en su libro ii/e;77en/cv de ^
] economía política, publicado en 1826, una serie de medidas relacionadas con los estudios j...
: de tiempos y movimientos como medio para obtener el incremento de la producción e ní
: las industrias de la época. ' - "
12 Claude S. Ceoige, Jr., The HisUry oí Management Thought, Nueva York, Pientice-Hall, Englewood Cliffs, 1968.;
Véase la Iraducciüii brasileña his/ória da Pensainenlo Adminhtraíiuo. Sao Paulo, Ed. Cultri.;', 1974. !
13 Adam Smith, An mquiry ínto Ihe Naiure of tle WeaHh oíNalions, Londres, A. Stralian & T: Cadell, 1776.
A í f f E C E D E N r E S IllS'l'ÓlUCOS !)lí L:M
En 1817 David .Ricardo (1772-1823)''' publica Principios de economía política
tributación, en el que estudia el trabajo.(enfocado como elemento de costo), el capital,
salario, !a renta, la producción, los precios, y el mercado.
John Stuart .Mili (1806-1873), filósofo utilitarista, publicó también un libro, Princ
pios de üconomia política'^^, en el cual propone un concepto del control ampliamen
. orientado a evitar hurtos en las empresas.
El liberalismo económico corresponde,al periodo de máxinro desarrollo de la econ
- mía capitalista, la cual se basa en el individualismo y en el juego de las leyes económic
naturaie:;, y pregona la libre competencia. Ésta, a su vez, desencadenó intensos conflict'
..sociales en algunas regiones. La acumulación creciente de capital generó profund.
desequilibrios por la dificultad de asegurar inmovilizaciones con renta compatible para
. buen funcionamiento del sistema, k partir de la segunda mitad del siglo .XÍX el liberali
mo económico comenzó a perder su enorme infkiencia, y se debilitó a medida que
" capitalismo tomaba fuerza con el surgimiento de los monopolios l.)u Pont, fiockefellt
;• Morgan, Krupp, etc. E l nuevo capitalismo, que se inicia con la producción en gran esca
utilizando grandes concentraciones de máquinas y de fuerza laboral, crea situación-extremadamente
problemáticas de organización del trabajo, de ambiente, de competei
cia económica, de calidad de vida, entre otras.
Kar! Marx (1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), creadores del denominac
socialismo científico y del materialismo hisuórico, publicaron en 1848 úManifiesto a
rnunistc, .verdadero programa del comunismo. En él analizan ios diversos regi'menes ea
nómicos y sociales, en especial la.sociedad capitalista, y concluyen que la lucha de clasi
es el motor de ia historia. E l capitalismo, modo de producción transitorio sujeto a cris
económicas cíclicas que se originan en sus contradicciones internas, es una etapa d
desarrolle de la sociedad en t r á n s i to hacia el modo de producción socialista y ei comuni
mo. La cl.ase obrera debe luchar por conquistar el Estado, órgano al servicio de la dai
dominante, e imponer la dictadura del proletariado. En 18G7 Marx publica el ¡irimer ton
át El capital, seguido de sus teorías respecto de la plusvalía, basada en la teoría del vale
de! trabajo. Ai igual que Adam Smith y David Ricardo, Marx conceptualizó que el valor c
toda mercancía está determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesario pai
producirla. Como la fuerza de trabajo es una mercancía cuyo valor está determinado pr
.los medios de vida necesarios para la subsistencia del trabajador (al;mento.s, vestido
vivienda, transporte, etc.), al laborar por encima de un determinado número de hora.s, 5
producirá no sólo el valor correspondiente alide la fuerza de trabajo (que el capitalista :
•paga como saiario), sino también un valor mayor que no tiene contraprestación ecc
l-f David Ricardo, The Principies of PoliticdlEconomy and Taxation. Nueva York, 1!. P. Dutton & Co., 1817.
15 lohn Si'MxlK,Principies ofPoliticalEconomu, Ed. Org. por Si: W. 1. Asiiley, l.oiidreí, l.oii|'in.iiK Oreen & Ce
Ud. 19.?6,