La teoría de los signos de Charles Sanders Pierce resultó fundamental para organizar sistemáticamente la semiología como disciplina científica. Ferdinand de Saussure fundó la lingüística moderna mediante la publicación de sus teorías. Eric Buyssens creó un modelo funcionalista para la semiótica inspirado en las categorías de Saussure. Pierce desarrolló independientemente una teoría de los signos llamada semiótica que analiza la relación entre el signo, su objeto y su interpretación.