La teoría semiótica de Charles Peirce se basa en una concepción triádica del signo compuesta por el objeto, el representamen y el interpretante. El objeto es aquello a lo que se refiere el signo, el representamen es el signo en sí mismo y el interpretante es la interpretación que genera el signo en la mente. La semiótica de Ferdinand de Saussure se centra en la naturaleza arbitraria y lineal de los signos lingüísticos. Considera que la unión entre el significante y el significado es puramente convencional y