Este documento introduce los grupos funcionales en química orgánica. Explica que el carbono forma hasta cuatro enlaces con otros átomos, dando lugar a una gran diversidad de compuestos orgánicos como los hidrocarburos. Luego define un grupo funcional como un átomo o grupo de átomos que sustituye a los hidrógenos en los hidrocarburos y determina las propiedades químicas del compuesto resultante. Finalmente, lista algunos de los principales grupos funcionales como el grupo hidroxilo, el grupo amino y otros.

1. GRUPOS FUNCIONALES
INTRODUCCIÓN

2. CARACTERISTICASDELCARBONO
Para comprender lo que son o significan los grupos funcionales es necesario
adentrarnos o repasar el mundo de la química orgánica donde el carbono es la
figura principal.
El carbono (C) está ubicado en la segunda hilera de la tabla periódica y tiene cuatro
electrones de enlace en su envoltura de valencia. Al igual que otros no metales, el
carbono necesita ocho electrones para completar su envoltura de valencia.
Por consiguiente, el carbono puede formar hasta cuatro enlaces con otros átomos
(cada enlace representa uno de los electrones del carbono y uno de los electrones
del átomo que se enlazan).
Cada valencia de electrón participa en el enlace, por consiguiente el enlace del
átomo de carbono se distribuirá de modo uniforme sobre la superficie del átomo.
Estos enlaces forman un tetradrón (una pirámide con una punta en la parte
superior), como se ilustra en la figura.
La diversidad de los productos químicos orgánicos se debe a la infinidad de
opciones que brinda el carbono para enlazarse con otros átomos. Los químicos
orgánicos más simples, llamados hidrocarburos, contienen sólo carbono y átomos
de hidrógeno; el hidrocarburo más simple (llamado metano) contiene un solo átomo
de carbono enlazado a cuatro átomos de hidrógeno.

3. ¿Quéesungrupofuncional?
Hemos visto que los hidrógenos de los hidrocarburos pueden ser sustituidos por átomos de otro metal o por un
agrupamiento de átomos para obtener compuestos derivados que poseen propiedades muy diferentes y que
presentan estructuras muy distintas (el átomo o grupo de átomos sustituyentes les confieren otras propiedades
físicas y químicas).
Pues bien, a ese átomo o grupo de átomos que representan la diferencia entre un hidrocarburo y el nuevo
compuesto, se le llama grupo funcional.
Como corolario, podemos decir que un grupo funcional es un átomo o grupo de átomos que caracteriza a una
clase de compuestos orgánicos.
Cada grupo funcional determina las propiedades químicas de las sustancias que lo poseen; es decir determina su
función química.
Entonces, se llama función química a las propiedades comunes que caracterizan a un grupo de sustancias que
tienen estructura semejante; es decir, que poseen un determinado grupo funcional.
Por ejemplo, en un alcano, los átomos de hidrógeno pueden ser sustituidos por otros átomos (de oxígeno o
nitrógeno, por ejemplo), siempre que se respete el número correcto de enlaces químicos (recordemos que el
oxígeno forma dos enlaces con los otros átomos y el nitrógeno forma tres). El grupo OH en el alcohol etílico y el
grupo NH2 en la etilamina son grupos funcionales.

4. Losprincipalesgruposfuncionalessonlossiguientes: