El diálogo Crátilo de Platón explora si el significado de las palabras es natural o arbitrario. Crátilo sostiene que las palabras expresan la esencia natural de las cosas, mientras que Hermógenes argumenta que el significado depende de la costumbre y convención de los hablantes. Sócrates interviene en el debate entre Crátilo y Hermógenes sobre si el significado de las palabras es intrínseco o establecido por el uso.