Un investigador de la UN en Manizales desarrolló un proceso químico para modificar las fibras del plátano y hacerlas más resistentes, duraderas y homogéneas, permitiendo su uso en industrias como la automotriz, construcción y electrodomésticos. El proceso involucra sumergir las fibras en solventes y someterlas a pruebas de resistencia y durabilidad. Además, una técnica artesanal de entretejer las fibras les confiere mayor resistencia. Esto genera un cambio en cómo la industria ve estas fib

1. La fibra de plátano incursionará en
industrias de gran escala
Un novedoso procedimiento químico desarrollado por investigadores de la UN en Manizales
permite que los cultivos de plátano sirvan como materia prima para fabricar fibras industriales
tan resistentes y durables como las de vidrio y carbón.
La siembra de plátano brinda oportunidades de empleo a más de 170 personas en Colombia.
Es una actividad tradicional y se ha mantenido a pesar de las crisis y coyunturas del mercado
actual que ahora le ofrece a este sector la oportunidad de incursionar en la industria
automotriz, de construcción, de electrodomésticos e incluso de artículos deportivos.
Lady Johana Rodríguez, investigadora de la Maestría en Ingeniería Industrial, desarrolló
un proceso químico que modifica la estructura interna de las fibras del plátano. Esta
innovación permite obtener superficies homogéneas, resistentes al medio ambiente y a las
altas temperaturas, así como a la absorción del agua.
A travésde un comunicado de la Agencia de Noticias UNal se explica que el tratamiento consiste
en sumergirlas por 24 horas en una mezcla compuesta por epiclorhidrina (un solvente), reactivo
anhídrido acético y acetona. Se lavan en acetona y agua destilada y se secan en un horno
durante un día. Luego se someten a pruebasde resistencia,de hidrofilidad (absorción de agua),
térmicas y de alcalinidad.
“Una vez tratadas, las fibrasrepelieron el agua hasta en un 33,3% y su resistencia a la humedad
del aire aumentó en un 32,43%, lo que extiende su durabilidad. Además, mediante micrografías
de microscopio electrónico de barrido (fotografías ampliadas cinco mil veces), se observó que la
superficie estaba más lisa, lo que incrementa su adhesión”, detalla la investigadora.
Lady Johana Rodríguez además incorporó al proceso una técnica artesanal muy usada en
Caicedonia (Valle del Cauca) y en Quindío: las entretejió para conferirles mayor resistencia.
Dentro del proceso se identificó además que probablemente por las características
agroecológicas y de los suelos del país, las fibras nacionales en su estado natural tienen
mejores propiedades que las de otros territorios. (Lea: Fertilización biorgánica, método de
prevención contra plagas en el plátano)
“Con esto, se genera un cambio radical en la industria que habitualmente veía a las fibras
naturales como un elemento irregular y poco apropiado para reforzar materiales. Pero ahora, las
fibras de la planta de plátano se constituyen como una opción prometedora”, señala Rodríguez de
la UN, con sede en Manizales.

2. Cabe anotar que el estudio de la UN se enfocó en comprobar la resistencia y durabilidad de las
fibras del plátano debido a que en la fabricación de automóviles, paneles para viviendas,
artículos deportivos, enseres domésticos y una infinidad de utensilios; se requieren materiales
sofisticados que soporten el uso, el desgaste y la degradación.
Residuos rentables
Las cifras de siembra y producción nacional de plátano son contundentes y van acorde con la innovación
desarrollada en Manizales. Según las evaluaciones agropecuarias del Ministerio de Agricultura y
Desarrollo Rural, en el año 2011 se cultivaron 353 mil 297 hectáreas y se produjeron 2 millones 815
mil 693 toneladas de esta fruta.
El ciclo reproductivo tarda de 10 a 12 meses y en la cosecha solo se aprovecha el racimo, ya que el resto
se utiliza como abono o se desecha. “Lo que sobra de cada producción (hojas y tallos), en vez de ir a la
basura, puede reportarle beneficios a la industria”, indica la ingeniera agrónoma Yamileth Cuartas
Betancurth, docente de la Universidad de Caldas. (Lea: Inicia proyecto para reciclar 12 mil kilos de
bolsa de plátano)
Este desarrollo, sin lugar a dudas, podrá generar un ingreso económico adicional para los cultivadores de
plátano quienes a través de capacitaciones y la adquisición de una máquina podrán extraer las fibras y
venderlas a la industria.