Las algas son un grupo diverso de plantas acuáticas que usan la luz solar como fuente de energía. Existen en miles de formas, colores y tamaños, desde algas de una sola célula hasta algas pluricelulares complejas. Viven en mares, océanos, ríos y lagos de todo el mundo, ya sea flotando libremente o fijadas a superficies. Las algas se usan ampliamente como alimento, en agricultura, cosmética, medicina y tienen muchos nutrientes beneficiosos para la salud.

1. LAS ALGAS

2. ¿Qué son las algas?
Las algas son un conjunto
muy variado de vegetales
que viven ligados a la vida
acuática, al menos en
algún momento de su
vida.
La luz solar es su fuente
de energía.
En el agua del mar
encuentran todos los
elementos necesarios para
su desarrollo.

3. Miles de formas y colores
Las formas de las algas son
muy variadas: láminas,
cintas, cilindros, filamentos y
arbustos. Las más simples
están constituidas por una
sóla célula. Las más
complejas son pluricelulares
y la estructura de su cuerpo
recuerda a los vegetales
terrestres.
Su gran riqueza cromática se
puede agrupar en cuatro
gamas básicas de colores:
verdes, rojas, pardas y verde-
azuladas.

4. ¿Dónde viven las algas?
En todos los mares y océanos del planeta:
en el agua salada viven las principales
algas que se utilizan en la alimentación
humana, aunque también encontramos
algas en los ríos, lagos y otros lugares de
agua dulce; hasta en cualquier superficie
que permanezca húmeda durante un
tiempo se puede desarrollar alguna
población de algas.
Algunas algas viven flotando en el agua,
es lo que se llama fitoplacton, elemento
básico en la alimentación de los peces.
Otras, viven fijas a un sustrato u a otras
algas, son las algas bentónicas.
Generalmente no viven aisladas, sino que
forman grandes poblaciones que forman
hermosos bosques bajo el agua.

5. ¿Para qué se usan las algas?
Desde muy antiguo el hombre utiliza las algas.
Su diversidad y cualidades las hacen
susceptibles de ser utilizadas en alimentación,
agricultura, cosmética y medicina.
Hoy se sabe que ya el hombre prehistórico supo
apreciar las bondades de las algas como
alimento: sanas, ricas y nutritivas. A lo largo de
la historia algunas sociedades las incorporaron
en su dieta habitual, convirtiéndose así en un
alimento común y tradicional en su cocina:
grandes áreas del continente asiático, Chile o la
Bretaña francesa, son algunas de las más
conocidas.
En la industria alimentaria es muy común, y
está ampliamente extendida, la utilización de
extractos de algas (E-400; E-405) como
ingredientes en la elaboración de alimentos
como: yogures, mermeladas, etc.
El uso de las algas en agricultura es tradicional
en las zonas costeras. Los agricultores
recolectan los arribazones (algas depositadas en
las playas por el agua del mar) para incorporar,
en los campos de cultivo de hortalizas.

6. La industria farmacéutica y cosmética se
beneficia también de las bondades de las
algas.
En la fabricación de cosméticos está muy
extendida la utilización de determinados
extractos con objeto de mejorar las
cualidades mecánicas del producto. Pero,
aún más interesante es el hecho de que
las algas contienen moléculas que
activamente participan en los efectos
beneficiosos que ofrecen determinados
cosméticos.
Las algas también colaboran con la
industria farmacéutica en la elaboración
de medicamentos.
Actualmente, se estudian moléculas
presentes en las algas que son activas en
procesos tumorales, en procesos de
regulación del colesterol y otras
enfermedades o alteraciones comunes.
Además de los beneficios curativos, las
algas son muy saludables y su inclusión
en la dieta puede prevenir la aparición de
numerosas alteraciones fisiológicas.

8. Alimentación y cocina
En el mundo se comercializan muchas
especies de algas para uso
alimentario. En nuestras costas
encontramos muchas especies
distintas de algas, sin embargo, sólo
unas pocas se comercializan para uso
alimentario. Son un mundo nuevo por
descubrir.
Las algas se comen
fundamentalmente porque son
verduras muy sanas y nutritivas.
Destaca su gran riqueza en vitaminas
y minerales, elementos hoy escasos en
los alimentos más comunes de
nuestra dieta tradicional. Tienen
muchos minerales y algunos de ellos,
como el calcio, magnesio, hierro,
fósforo, potasio o yodo, en la cantidad
suficiente para cubrir un porcentaje
muy amplio de la cantidad que se
recomienda ingerir diariamente.

9. Son alimentos que aportan gran diversidad y cantidad de vitaminas,
como vitamina A, C o vitaminas del grupo B tan escasas y necesarias
hoy en día.
Algunas son muy ricas en proteínas, por lo que se recomienda su
inclusión en las dietas vegetarianas o dietas pobres en proteínas
animales.
Son ricas en fibra y fitocoloides, sustancias que actúan favoreciendo la
movilidad intestinal y además sacian, por lo que son adecuadas en
dietas de adelgazamiento.
Son pobres en grasas e hidratos de carbono, por lo que son un
alimento recomendado en dietas hipocalóricas.
Además de ser sanas y nutritivas tienen sabores, texturas y colores que
las hacen muy versátiles en la cocina.

10. ALGOTERAPIA

11. La algoterapia es la utilización
de las algas marinas en el
tratamiento de ciertas
enfermedades.
Las algas utilizadas son el
fucus, las laminarias y la
lechuga de mar.
Frescas, ellas contienen fósforo,
potasio, azufre, magnesio,
calcio, y otros oligoelementos
(como yodo, zinc, hierro y
selenio), aminoácidos,
vitaminas, una hormona vegetal
anti-vejez, clorofila (antiséptico
y desintoxicante), mucílagos
(disminuye el apetito y laxativo)
….
Es por todas estas razones que
las algas son consumidas desde
siglos en algunos países y que
es hoy en día un suplemento
alimenticio muy completo.

12. RECETA CON ALGAS