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Los Sofistas
1- Introducción.
Los sofistas eran maestros itinerantes que ofrecían sus servicios
a quien pudiera estar interesado, y lo hacían a cambio de un
salario. Impartían disciplinas humanísticas (mitología, historia) y
retórica, gramática, oratoria, es decir disciplinas que enseñaban
a usar el lenguaje, razonar, debatir, convencer.
El acontecimiento más sobresaliente que tuvo lugar en la
Atenas del siglo V antes de Cristo fue la aparición de la
democracia. Atenas era una democracia directa donde todos
los ciudadanos participaban en la Asamblea, órgano supremo
de gobierno del Estado. De la Asamblea emanaban los poderes
legislativo, ejecutivo y judicial.
Para ser ciudadano y tener derecho a formar parte de la
Asamblea se requerían condiciones: ser varón, de padre
ateniense, ser mayor de edad.
El ciudadano libre podía participar en la vida política, pero si
quería tener éxito en ella necesitaba ciertas destrezas y cultura.
Necesitaba saber hablar en público, dominando el arte de la
retórica, poder derrotar al adversario, dominando el arte de la
dialéctica y sobre todo estar enterado de toda la problemática
del gobierno de la ciudad.
2- Terminología.
EN LA ANTIGUA GRECIA la palabra “sofista” se utilizó para designar a quien se mostraba experto
en alguna actividad: la filosofía, la poesía, la música o la adivinación.
PLATÓN reprocha a los sofistas que sólo enseñen medios para alcanzar un fin, sin reparar en las
exigencias de la moral. Los acusa de ofrecer, según conveniencia, el triunfo para el razonamiento
débil sobre el más fuerte, de hacer prevalecer la apariencia sobre la realidad. “Cazadores
interesados de jóvenes ricos, mercaderes en asuntos referentes al alma”
ARISTÓTELES define a la sofística como un arte de la apariencia, completamente ajena a la
verdadera sabiduría, y al sofista como aquel que comercia con una sabiduría aparente y no real.
Inventa el término sofisma como sinónimo de una refutación aparente.
En la actualidad, el término sofista equivale a demagogo, engañador que no tiene otra moral que
su interés particular, a un traficante de apariencias.
Hoy día se valora el papel que tuvieron los sofistas como innovadores y educadores sociales. El
movimiento sofista fue capaz de romper con la concepción tradicional de la educación, centrada
en el respeto a la autoridad. Ellos se planteaban el objetivo de formar personas, con capacidad
para pensar y para intervenir lúcidamente en los asuntos públicos, mediante el discurso.
3- Doctrina
Los sofistas no crearon escuela ni defendieron una doctrina común. La mayor parte de la
información disponible sobre los sofistas es indirecta y fragmentaria. De sus obras, que debieron
ser numerosas, se conservan algunos textos no siempre sencillos de interpretar. Hay entre ellos
ciertas coincidencias:
•
a- RELATIVISMO ( en su análisis del conocimiento)
Considera que la verdad depende o está en relación con el sujeto, persona o grupo que la
formula. El relativismo mantiene que existen muchas verdades acerca de las cosas, al menos
tantas como personas creen tener un conocimiento de ellas. El relativismo se opone al

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objetivismo que mantiene la idea de que la verdad es independiente de las personas o grupos
que la piensan o formulan.
- Fundamentos
Hay varias razones que permiten comprender por qué muchos filósofos defienden el relativismo.
• La influencia de elementos físicos, psicológicos, o culturales en las ideas y
creencias de las personas;
• La observación de la variedad de ideas y concepciones que tienen los distintos
grupos o culturas;
• La observación del cambio de ideas a través del tiempo.
- Relativismo Protagoras
La esencia del relativismo se expresa en la siguiente afirmación de Protágoras:“el hombre es la
medida de todas las cosas, de las que son en tanto que son y de las que no son en tanto que no
son”.
b- ESCEPTICISMO ( en su análisis del conocimiento)
Mantiene que no es posible el conocimiento de adquirir ciencia o conocimiento respecto de
otras.
Cabe ser escéptico de un modo radical o aceptar el escepticismo respecto de ciertas regiones de
realidad y la posibilidad. Por ejemplo, se puede ser escéptico en temas de religión (agnóstico) y
sin embargo creer en la posibilidad del conocimiento del mundo físico.
Las siguientes tesis del sofista Gorgias expresan de modo rotundo el punto de vista escéptico:
• “nada existe;
• si algo existe, no puede ser conocido por los hombres;
• si se puede conocer, no se puede comunicar y explicar a los demás”.
c- CONVENCIONALISMO ( en su análisis de la moral y el derecho)
- Origen de la ley
• Proceden de los dioses (Fundamento sobrenatural)
• Proceden de la naturaleza (NATURALISMO)
• Proceden del pacto o acuerdo entre los hombres(CONVENCIONALISMO)
• La mayoría de los sofistas defendían el convencionalismo moral y jurídico.
La contraposición entre naturalismo y convencionalismo
Naturalismo
• La moral y el derecho se fundamentan en la naturaleza racional del hombre.
• Los principios esenciales de la moral y el derecho son iguales en todas las culturas
• Estos principios no cambian
Convencionalismo
• La moral y el derecho nacen del pacto entre los hombres o de la voluntad caprichosa de
algunos.
• Cada grupo tiene sus normas morales y jurídicas.
• Dichas normas están siempre cambiando.
Un ejemplo del convencionalismo sofista: Trasímaco
Las leyes surgen de la voluntad de dominación de los fuertes. El fin de la ley es el sometimiento de
los débiles por parte de los fuertes
Cada gobierno dicta las leyes en su propio provecho: la democracia, leyes democráticas; la tiranía,
leyes tiránicas; e igualmente los demás. Una vez dictadas, establecen que lo justo para los súbditos
es lo que es útil para ellos, y castigan a quien no lo acepta así. Lo que es justo o injusto lo deciden
por tanto los poderosos.

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