Las tinciones básicas en microbiología cumplen funciones como hacer visibles microorganismos y estructuras internas y externas, y producir reacciones químicas específicas. Se dividen en tinción simple, que utiliza un solo colorante, y tinción diferencial, utilizada para distinguir bacterias gram positivas y negativas. Otras tinción incluyen la de Ziehl-Neelsen para diagnóstico de tuberculosis y tinción de ácido-alcohol para distinguir especies de Mycobacterium.