La narcolepsia es un trastorno caracterizado por excesiva somnolencia diurna, alteraciones del sueño nocturno y manifestaciones de la fase REM del sueño durante la vigilia. Los síntomas incluyen ataques repentinos de sueño, cataplejía (debilidad muscular repentina), parálisis del sueño y alucinaciones. No tiene cura pero se trata con medicamentos como el modafinil para reducir la somnolencia. Afecta a aproximadamente 1 de cada 2,000 personas y suele comenzar en la adolescencia o adultez

1. Narcolepsia
¿Qué es?
La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza por tendencias del sueño anormales en las que se incluye
una excesiva somnolencia durante el día, la alteración del sueño nocturno y manifestaciones alteradas de la
fase REM del sueño. La narcolepsia también se caracteriza por las alucinaciones durante el periodo de sueño-
vigilia.
Causas
Los científicos no han logrado aún determinar cuales son las causas de este trastorno, sin embargo se ha
mencionado que la menstruación,el estrés,los cambios súbitos del ritmo vigilia-sueño, algunas infecciones
como la mononucleosis infecciosa ylos traumatismos craneales podrían ser algunos de los desencadenantes
de esta enfermedad. Asimismo, se trata de una enfermedad familiar, de probable origen genético.
Síntomas de Narcolepsia
Los síntomas suelen iniciarse en la adolescencia o al comienzo de la
edad adulta,sin que exista enfermedad previa,y persisten durante toda la
vida Una persona con narcolepsia puede tener una crisis de sueño en
cualquier momento y el deseo de dormir sólo podrá resistirlo
temporalmente. La persona despierta del sueño narcoléptico con igual
facilidad que del sueño normal. Pueden producirse una o varias crisis al
día y es habitual que cada una de ellas se prolongue durante una hora o
menos. Es más probable que las crisis se presenten en situaciones
monótonas como las reuniones aburridas o la conducción prolongada por autopistas. La persona puede
sentirse bien al despertarse y, sin embargo, puede volver a dormirse a los pocos minutos.
La persona afectada de narcolepsia puede manifestar una parálisis momentánea sin pérdida de la cons ciencia
(un trastorno denominado cataplejía) en respuesta a reacciones emocionales bruscas, como sentimientos de
enfado, temor, alegría, gozo, o sorpresa. Dicha persona puede experimentar una debilidad en las
extremidades, puede soltar lo que esté sosteniendo en las manos o puede caerse. También pueden
producirse episodios esporádicos de parálisis del sueño en los que, al quedarse dormida, o inmediatamente
después de despertarse, la persona quiere moverse pero es incapaz de hacerlo. Estos episodios suelen
asociarse a un gran sentimiento de terror. Pueden producirse alucinaciones vívidas en que la persona tiene
ilusiones visuales o auditivas,al inicio del sueño o,con menor frecuencia,al despertar.Las alucinaciones son
semejantes a las de los sueños normales, pero más intensas. Sólo un 10 por ciento de los afectados de
narcolepsia manifiesta todos estos síntomas; la mayoría experimenta tan sólo algunos.
Diagnósticos
Aunque el diagnóstico por lo general está basado en los síntomas,no significa necesariamente que síntomas
similares indiquen un trastorno narcoléptico.Los fenómenos de cataplejía,parálisis del sueño y alucinaciones
se presentan con frecuencia en niños pequeños y a veces en adultos sanos que no manifiestan otros
trastornos del sueño Si existen dudas acerca del diagnóstico por parte del médico, la persona podrá ser
remitida a un laboratorio de estudio del sueño.

2. El registro de la actividad eléctrica del cerebro mediante un electroencefalograma (EEG) puede mostrar los
patrones del sueño REM que se producen cuando la persona concilia el sueño, lo cual es típico de la
narcolepsia.No se han observado cambios estructurales en el cerebro ni se han detectado anomalías en los
análisis de sangre.
Tratamientos
Los tratamientos básicos para combatir la narcolepsia se basan en anfetaminas o fármacos similares. Estas
sustancias pueden causar hipertensión, alterar el ritmo cardiaco y provocar ansiedad, además de originar
cierta dependencia. De este modo, se genera un cuadro de síntomas secundarios por lo que el paciente
suspende el tratamiento.Actualmente,existe otro fármaco,el modafinil,que constituye un tratamiento seguro
y eficaz para los pacientes con esta enfermedad y además no provoca dependencia.
Sin embargo,este fármaco presenta algunas contraindicaciones, como la interacción con los anticonceptivos
orales,por lo que hay que tener precaución cuando se administra a mujeres. Asimismo, es aconsejable que
las personas que sufren narcolepsia tomen descansos de 15 minutos durante el día y eviten consumir
comidas pesadas. El descanso nocturno debe ser suficiente para evitar la descompensación en el ciclo del
sueño.
Otros datos
Esta enfermedad afecta a una de cada 2.000 personas y aparece tanto en
hombres como en mujeres. Se caracteriza por la aparición de somnolencia
crónica diurna excesiva, comparable e incluso superior a la del que sufre
apnea del sueño severa. Suele aparecer en la segunda o tercera década de
la vida y acompañarse de crisis de cataplejia que pueden confundirse con
epilepsia.
Características de los episodios
Estos ataques pueden aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar. Por ello, a las personas que
sufren narcolepsia no se les recomienda que realicen viajes largos , que desempeñen trabajos en los que
utilicen máquinas peligrosas y que procuren descansar durante cortos periodos al día, así como dormir la
siesta. Asimismo, los estadios de sueño pueden durar minutos o, incluso, una hora, dependiendo de si la
postura es cómoda o no. Posteriormente al ataque el individuo se levanta descansado hasta que le
sobreviene otro.
Por otra parte, si la persona desempeña actividades monótonas como leer, ver la televisión, ir en autobús,
escuchar música o después de una comida copiosa los ataques se repiten de modo más frecuente. La risa
prolongada también puede provocar un nuevo episodio. Otro de los componentes de la narcolepsia es la
parálisis del sueño que consiste en episodios transitorios en los que la persona pierde la capacid ad para
moverse o hablar y generalmente ocurren durante el periodo de transición entre la vigilia y el sueño.
Como el paciente no puede mover las extremidades ni abrir los ojos,le provoca mucha ansiedad y miedo. Sin
embargo,aunque estos episodios pueden durar hasta diezminutos,terminan espontáneamente.Si además,a
la parálisis del sueño se unen alucinaciones hipnagónicas, que son experiencias perceptivas vívidas y que
suelen ocurrir al inicio del sueño,la sensación de miedo yansiedad se intensifica. Durante estas alucinaciones
se tiene la impresión real de que algo o alguien está presente y pueden ser de tipo visual, táctil, motora o
auditiva.