La parotiditis, más conocida como paperas, es una enfermedad contagiosa causada por el virus paramyxovirus que infecta principalmente las glándulas parótidas. Los síntomas incluyen hinchazón e inflamación de las glándulas parótidas y puede complicarse con infecciones en los testículos o el sistema nervioso central. No tiene tratamiento específico, solo para aliviar los síntomas, pero se puede prevenir mediante la vacuna triple vírica que incluye la vacuna contra las paperas.

2. Parotiditis, más popularmente conocida
con el nombre de paperas, es
una enfermedad contagiosa que puede
ser aguda o crónica, localizado
fundamentalmente en una o
ambas glándulas parótidas, que son
glándulas salivales mayores ubicados
detrás de las ramas ascendentes de
la mandíbula. Es causado por un virus de
los Paramyxoviridae, causando una
enfermedad clásicamente de los niños y
adolescentes, aunque puede también
causar infecciones en adultos
sensibles. Por lo general, la enfermedad
produce inmunidad de por vida, por lo
que puede ser prevenida por la
administración de una vacuna, la vacuna
triple vírica (SPR).
Virus Paramyxoviridae
La parotiditis puede afectar a otras
glándulas del cuerpo, el sistema
nervioso central y los testículos. Las
complicaciones más frecuentes son
la meningitis y la inflamación
testicular que puede llevar a
la infertilidad. El tratamiento consiste
en el alivio de los síntomas.

3. • Primarias: En este grupo se incluye fundamentalmente
la parotiditis epidémica o paperas, enfermedad contagiosa
(infecciosa o transmisible, por gotitas) producida por
un virus de la familia de los paramixovirus. Ataca
preferentemente a niños de 5 a 16 años de edad, y se
caracteriza por el aumento de tamaño de las glándulas
salivales, casi siempre de las parótidas, que se ubican a
ambos lados de las ramas ascendentes de la mandíbula. En
los adultos y jóvenes puede extenderse a los testículos u
ovarios. Los testículos pueden duplicar su tamaño.
• Secundarias: Suelen ser bacterianas y en general suelen
aparecer en pacientes con algún tipo de estado
de inmunosupresión.

4. Los síntomas iniciales de la parotiditis son dolor de cabeza, malestar
general, fiebre ocasional no mayor a 38 °C y dolor mandibular,
principalmente al tacto. Estas molestias se presentan poco antes de
que aparezca la inflamación y edema facial, provocado por el
crecimiento de las glándulas. El proceso generalmente inicia en
las parótidas, y lo más frecuente es que no aumenten de tamaño las
dos al mismo tiempo. Posteriormente pueden verse afectadas
las glándulas salivales sublingual y submaxilares, incrementándose el
dolor y el edema.
No se afectan en esta enfermedad únicamente las glándulas salivales:
pueden verse afectados también el páncreas, los testículos y
los ovarios.
En el caso de la parotiditis infecciosa, al período de incubación, que
dura entre 18 y 21 días, le sigue un cuadro leve de malestar general
con una desagradable sensación en la garganta, provocada por el
aumento de las parótidas y la sequedad bucal, porque disminuye la
secreción de saliva. En los adolescentes, el cuadro puede complicarse
cuando afecta a los testículos. Si la enfermedad es tratada
oportunamente, la curación es integral, pero en algunos casos puede
producirse atrofia del testículo, con posterior esterilidad.

5. El virus de las paperas es contagioso y lo hace a través de
las gotitas del fluido procedente de la boca o la nariz de las
personas infectadas. Se puede transmitir a otras personas
al estornudar, toser o incluso reír. El virus también se puede
contagiar a través del contacto directo, por ejemplo, al
manipular pañuelos o utilizar vasos que ha usado una
persona infectada.
Las personas con paperas son especialmente contagiosas
durante el período de tiempo comprendido entre dos días
antes de la aparición de los síntomas y seis días después de
su desaparición. Las personas que están infectadas por el
virus de las paperas pero no presentan síntomas también
pueden contagiar la enfermedad.

6. No existe un tratamiento que sea efectivo para curar la
enfermedad. Se basa únicamente en la mejora de los
síntomas, hasta que se cumpla la historia natural de la
enfermedad. Entre las medidas generales, es necesario
aislar al enfermo, para evitar mayor incidencia de
casos, reposo durante el periodo febril y proporcionar
a la persona afectada medicamentos para disminuir
la sintomatología. Por ejemplo, la aplicación de
compresas frías o calientes en el área del cuello y el
uso de acetaminofén pueden ayudar a aliviar el dolor.
No se debe dar aspirina a los niños con enfermedad
viral.

7. Las paperas se pueden prevenir administrando la vacuna
pertinente. La vacuna de las paperas se puede administrar sola o
como parte de la triple vírica (la vacuna que protege de las
paperas, la rubéola y el sarampión), que se suele administrar a
niños de entre 12 y 15 meses de edad. La segunda dosis de la triple
vírica se suele administrar entre los cuatro y los seis años. Como
ocurre con todos los programas de vacunación, hay excepciones
importantes y circunstancias especiales.
Los estudiantes universitarios o los que prosigan sus estudios tras
finalizar la enseñanza secundaria, si todavía no se han vacunado
contra las paperas, deberían asegurarse de recibir dos dosis de la
triple vírica. Si su hijo tiene entre uno y cuatro años, es posible que
el pediatra recomiende dosis adicionales de la vacuna en caso de
que se declare un brote de paperas. El pediatra de su hijo dispondrá
de la información más actualizada al respecto.

8. Mariela